— Б-бой ок-кончен! — громким голосом огласил дрожащий от страха секундант.

Вся битва заняла не многим более пяти секунд…

Из уст инквизитора донеслось:

— Sine ira et studio⁸, офицер. Sic vita truditur⁹.

Максимилиан упал на правое колено. Собравшись с последними силами, мужчина сосредоточился и только начал подниматься, когда Алексей во все горло заорал: «Уходи!» Из последних сил инквизитор отпрыгнул назад и, прикрывшись своим плащом, выставил Щит Стихий. Взрыв, активированный системой самоуничтожения офицера, мощным огненным вихрем, начиненным дробью, разлетелся по округе. Прокатившейся волной ненадолго оглушило буквально всех присутствующих на пустыре. Бетонные перекрытия, за которыми наблюдатели прятались от взрыва, всего за один миг стали полностью испещрены мелкой шрапнелью. К счастью для инквизитора, снаряды были не из вараниума.

«Высшая защита» или «Excelsis protection» — то самое заклятье, которое инквизитор сотворил еще в самом начале боя, вкупе с Щитом Стихий совместно уберегли Максимилиана практически от всех свалившихся невзгод. Лишь пара дробинок впилось в его правую ногу, но их инквизитор с легкостью извлек острыми как бритва когтями. Ранение в правую руку ватиканский маг перевязал, а вот левое плечо все еще кровоточило. Где-то внутри него застряла пуля из вараниума, причиняя ревенанту адскую боль. Только сейчас, пребывая в полной неподвижности, инквизитор мог хоть как-то контролировать ситуацию.

Подбежав к Максимилиану и нацепив на него свой именной амулет, триарий нажал экстренную кнопку и прокричал:

— Скоро подъеду!

Вслед за этим, провалившись в дымчато-синий портал, его напарник словно растворился в пустоте. Обернувшись к оставшимся коллегам поверженного технократа, триарий подвел итог:

— «Красный поединок» — это зло для всех нас — так не будьте такими же односторонними и зашоренными, как ваш наставник. Помните, в жизни практически на все вопросы можно посмотреть с разных углов.

Подобрав белую перчатку инквизитора и закинув «Четверг» через плечо, Алексей тяжело вздохнул и уселся на байк. Вдавив педаль в пол, маг помчался в сторону до боли знакомой ему клиники «Наследие»…

С ошарашенным взглядом, на входе в здание клиники меня встречал не только главврач заведения, но и невесть откуда взявшийся обеспокоенный наставник. Причем последний встречал, как бы это выразиться — не особо радушно:

— Через пень тебя да в наковальню, Ларин! Ты что отговорить его не мог, что ли?! А если бы он сдох у нас здесь ненароком — потом бы ты перед Ватиканом отвечал?! Но это еще полбеды. Насколько я понимаю: раз противник использовал вараниум, то вы уничтожили старшего офицера технократии по крайне мере третьего ранга. А теперь, внимание, вопрос — Вы что, охренели?!

— Первого, Андрей Павлович, первого ранга.

Взбудораженный рыжий маг продолжал орать:

— Нет, вы не просто охренели, вы — совсем охренели! Да Ешки-матрешки! Первого ранга! Ты хоть понимаешь, что может начаться?!

— Да ничего. Это был «Красный поединок». Они не смогут ничего предъявить.

После этих слов главврач и наставник значительно успокоились.

— Уф… Ладно, Ларин. Чтобы впредь следил за своим уважаемым напарником, а Вы, доктор, к вечеру подняли на ноги иностранного гостя. Всем до скорого, у меня дела!

Раздав указания, Андрей Павлович куда-то ретировался.

— Как самочувствие пациента, как состояние?

Врач немного ехидно улыбнулся.

— Не поверите, — отлично! Будь ваш инквизитор обычным человеком — уже при смерти был бы, или еще хуже того. Клеврет же выкарабкается. Даже несмотря на этот мерзопакостный вараниум. К вечеру, при полном покое и безупречной заботе, сможем поднять на ноги вашего инквизитора. Кстати, если бы пуля пробила, к примеру, сердце, даже мы не смогли бы его вытащить. Говорят, что от подобного и вампиры умирали. Врут — не врут, — как знать. В общем, можете считать, что везунчик он у вас. Штамп это врачебный, конечно, но иногда лучше и не скажешь. Сейчас же, уважаемый следователь, даю вам на все про все ровно десять минут. Разговаривать с пациентом можно, но только негромко и неспешно. Через десять минут я его заберу и верну только вечером. Вы это учтите.

Вежливо попрощавшись, главврач куда-то ненадолго отлучился и мне представился шанс немного побеседовать с Максимилианом. Разговор пошел на латыни:

— Во-первых, — поздравляю, это было круто! Во-вторых, Максимилиан, вот Ваш «Четверг»! И, в третьих, как агент-оперативник, скажу следующее — мои текущие навыки просто ничто по сравнению с вашими! При равных условиях я бы никогда не выстоял против подобного врага.

— Nulla aetas ad discendum sera¹⁰, дорогой мой друг, nulla aetas ad discendum sera. Со временем ты обязательно раскроешь свой огромный потенциал. Я более чем уверен в этом. Сейчас же я хочу тебе кое в чем признаться. Теперь, когда нас связывает не только несколько дней совместной работы, но и «Красный поединок», я считаю необходимым поделиться с тобой одной важной тайной: в Санкт-Петербург я, как и «Кардиналы праха», прибыл, преследуя именно личные цели. Скажу прямо — Я приехал мстить так называемому «Черному Кардиналу праха» — маркизу Даниэлю Мария де Во. Эта проклятая тварь убила моего отца! Моего первого наставника и названного сына профессора Ван Хелльсинга — Григория де Хелльсинга. Я поклялся отомстить, и как никогда близок к этому. Когда-нибудь, в более подходящей обстановке, я обязательно расскажу тебе свою историю, а сейчас, мне необходимо восстанавливаться. До вечера, мой друг. До битвы остались считанные часы, и если ваш так называемый Великий Князь согласится рискнуть, то у меня появятся шанс свести счеты с одним из моих самых заклятых врагов. Надеюсь, Бог услышит мои молитвы!

До встречи, Алексей, до вечера…

— До вечера, Максимилиан.

Инквизитор расслабился и лег на кровать. Спустя несколько минут, появился главврач и попросил триария покинуть палату. На часах было около трех дня…

К вечеру в кабинете Прокуратора собралась внушительная и крайне разноплановая компания. От подобного количества пришедших гостей просторное помещение начало казаться не таким и большим. Великий Князь Санкт-Петербурга принял решение бросить вызов «Кардиналам праха» и привел с собой на экстренное совещание Префекта, Экзекутора и одного крайне странного гостя из Алого Конклава Вены. Кроме того, в комнате находился триарий, его рыжий наставник и перебинтованный, но уже вполне боеспособный напарник чародея. Даже сама госпожа Блаватская почтила своим присутствием это собрание. По доброй традиции, первым слово взял Прокуратор:

— Итак, господа, сегодня нам предстоит очень долгий и важный разговор. Нависшая над нашим городом опасность как никогда реальна. Нам всем есть, что обсудить! Так, начнем же!..

[1] Имеющий уши, да услышит.

[2] Силу можно отражать силой

[3] Чья земля, того и вера

[4] Общепринятое в магических кругах сокращение Инженеров Виртуальности

[5] Специальный курс лекций и тренингов, позволяющий технократии очистить от соблазнов разум своих воинов и утвердить в них мысль о бесспорной правоте выбранной доктрины. Зачастую подобная обработка позволяла прошедшим ее разрушать окружающую магию одним лишь неверием в существование оной. Говорят, что некоторые воины технократии, особенно преуспевшие в тренингах, могли сопротивляться воздействию на их разум, производимому со стороны даже крайне могущественных вампиров и магов.

[6] Специальная, разрешенная Серой лигой форма дуэли сверхъестественных существ. «Красный поединок» применяется только в крайних случаях и по обоюдному согласию. Бой ведется до смерти одного из оппонентов или потери им всех сверхъестественных способностей.

[7] Число дураков бесконечно

[8] Без гнева и пристрастия

[9] Такова жизнь

[10] Учиться никогда не поздно

Глава XIV. Призрачный этюд

22 мая 2014 года, четверг, поздний вечер

Бледный свет Луны падал на блестящие скаты крыш и, отражаясь от них, наполнял город своим неповторимым, холодным сиянием. Солнце неспешно скрылось за горизонтом, и весенний бриз постепенно сменил собой резкий, пронизывающий ветер. Лунная дорожка, образовавшаяся на водной глади Невы, от порывов стихии то и дело покрывалась рябью. Как и сотню лет назад, она незримо манила мечтателей проследовать куда-то вдаль, пройти по ее светлому, бесконечному мосту…