Скандинав уселся на табурет лицом к ней.

– Ты обманывала нас с первого же мгновения твоего появления, – неожиданно жестко произнес он.

Все затихли. Сразу стало понятно, что скандинав повел нешуточный разговор.

– Обманула, как обманывала и в дальнейшем, – продолжал он, – мы бы оставались в неведении, если бы не это ранение. Зачем ты это сделала, и как после этого мы сможем верить тебе? И, наконец, кто ты на самом деле?

Поняв, что дело принимает нешуточный оборот, она стала очень серьезной.

– Хорошо. Я вам скажу все, как бы не было это вам неприятно. Я не Олион, я Олиона, дочь Телия, вождя народа олиев. Мы живем далеко отсюда, очень далеко, вам трудно будет это даже представить. Мой мир очень красив. Над ним переменчивое и разноцветное небо. Его населяют разнообразные животные и птицы. Деревья наши тоже не все такие, как здесь. Мы, олии, живем у себя в гармонии с природой. Деревья лечат нас, дают кров и пищу. Вернее сказать, так было раньше, много лет назад, до захвата миркутянами. Их маги, тщеславные и бессердечные, сумели вызывать себе в помощь демонов, способов сражаться с которыми олии не знали в то время. Наши земли были завоеваны, наши маги истреблены, но не все. Некоторым удалось спастись. А среди олиев нашлись те, кто не принял господство чужеземцев. Их возглавил мой отец. Тайно шла и идет подготовка к восстанию.

Олиона замолчала, сделала глоток из стоявшей перед ней кружки.

– Миркутяне повсюду насаждали свою веру Черной Змеи. Многочисленные жертвы приносились их богу. Всех, ставших неугодными или высказывающих хотя бы слово против завоевателей, немедленно приносили в жертву. Такими методами они у нас насаждали страх и послушание. Цель жрецов миркутян – захват всего того, что можно захватить. Следующей их целью стали ваши земли. Они умные, жрецы Черной Змеи. И стараются захватывать чужие земли руками их же жителей, привлекая к себе всех подонков этих земель или используя низменные инстинкты недоразвитых племен. Нам известно, что они уже создали передовые базы у вас и проводят последние приготовления. И в среде ваших высших должностных лиц есть те, кто готовы помочь или уже помогают им.

Олиона уже не сидела, а стояла возле стола с решительным лицом и горящими глазами.

– Однако сопротивление крепло, все больше олиев переставало бояться захватчиков. Среди жрецов миркутян нашлись те, кто понимал губительную сущность завоеваний. Они тайно стали помогать нашему народу. С их помощью олии не только открыли сущность перехода в иные земли, но и ищут способы совершенствования его. Сейчас жрецы Черной Змеи охотятся за Амулетом. Это небольшая вещь, с помощью которой можно освободить от миркутян и нашу, и другие захваченные ими земли, и остановить демонов. Но Амулет может привести в действие только Хранитель его. Олиям удалось спрятать Амулет от жрецов Черной Змеи, переправив его на вашу землю. Однако убийцы, направленные по его магическому следу, настигли уносящих. И Амулет пропал, исчез на четверть века. Пять зим назад снова обнаружилась его магическая аура. И жрецы Черной Змеи, и олии приняли меры, чтобы отыскать его. Жрецы больше преуспели в этом. Однако им в последний момент помешали. Помешал именно ты, – она указала на скандинава.

– Я-то тут при чем? – с удивлением спросил тот.

– Ты случайно попал в эту компанию, – она повела вокруг рукой, – но играешь в ней особую, чрезвычайно важную роль. Когда-нибудь ты поймешь это. Однако, я продолжу. Как только стало известно об обнаружении Амулета, меня стали готовить к переходу в ваши земли. Пять зим по крупицам собирали информацию. В этом помогли сочувствующие нам жрецы Черной Змеи. Я знаю некоторые ваши языки, ваш образ мысли, как вы одеваетесь, что едите и многое другое. За это время я стала больше жительницей вашей земли, чем олией. Когда пришло время, двести наших магов собрались вместе и осуществили переход. Это не так просто, занимает много времени и требует большой отдачи сил. Они все знали, что переход будет замечен миркутянами, что уйти им не удастся и всех их ждет смерть. Двести олиев отдали свои жизни, чтобы я оказалась здесь. Мое время придет, когда вы будете в доступных нашим магам местах. Моя задача – донести Амулет и довести Хранителя его до этих мест. Там маги обнаружат мою ауру и поймут, что и Хранитель, и Амулет в зоне доступности. В память о двухстах погибших я непременно сделаю это, чего бы это мне не стоило.

– Где эти места?

– Нашим магам доступны некоторые вершины Персидского массива. Оттуда Хранитель совершит переход и выполнит свою миссию. Я любой ценой доведу его до места, и ни при каких обстоятельствах не дам погибнуть.

– Ты хочешь сказать, что и ваш амулет, и его хранитель здесь, среди нас? – с удивлением спросил Орагур.

– Да, – коротко кивнула она головой.

– Ты можешь показать их?

– Конечно. Вот они, – и в наступившей тишине она подошла к Гардису и взяла на ладонь змейку-безделушку, висящую у него на шее. Все с удивлением смотрели на Гардиса. Змейка передавалась из рук в руки, ее осматривали со всех сторон, не находя ничего выдающегося.

Недоумевающий Гардис хлопал глазами.

– Но почему я? – наконец задал он вопрос.

Она пожала плечами.

– Я не могу ответить на этот вопрос. Ты сам ответишь на него, когда будешь на месте. Там от тебя будет зависеть судьба очень многих.

Гардис недоуменно пожал плечами.

– Тебя должны были убить, – продолжала она, – но скандинав спас тебя. Дальше он вел вас в нужном мне направлении.

– Получается, что мною манипулировали, как тряпичной куклой на нитках? – разъярился скандинав, – что я шел, куда меня вели на аркане, делал то, что кто-то задумал сделать моими руками?

– Ты не прав, – обворожительно улыбнулась Олиона, – я ведь говорила уже, что ты случайно попал сюда. Но разве мы смогли бы пройти болото без тебя? Значит, так начертано в Книге Судеб – тебе оказаться здесь, с нами. Но там начертаны только начальный и конечный пункты маршрута. А все зигзаги пути ты выбрал сам.

Скандинав только возмущенно покачал головой. Сказать ему было нечего.

– Но почему ты появилась к нам в мужской одежде? – задал вопрос Орагур.

– А разве взяли бы вы меня с собой, если бы знали, что я девушка? Я была бы слабым звеном в вашей цепи, которое надо оберегать, объектом притязаний и так далее, что любят делать с девушками мужчины. Я не нуждаюсь в защите и сама могу постоять за себя. И разве я была не права?

Она обвела всех взглядом.

– Ну вот, вздохнув, закончила Олиона, – теперь всем все известно.

– Не всем и не все, – вдруг сказал Орагур, – интересно, какая же роль во всем этом отведена мне? Меня ведь не было во всех твоих рассуждениях!

– Я знаю, – неожиданно произнес скандинав, положив тяжелую руку на его плечо, – твоя роль отныне быть ее телохранителем, следить, чтобы ни один волос не упал с ее головы. Ты меня понял?

– А тебя о согласии иметь телохранителя я не спрашиваю, – это относилось уже к открывшей было рот Олионе, – но кто еще, кроме тебя, сможет похвастаться, что в телохранителях у него был сам будущий энси Лагаша?

И пока Олиона и Орагур, опешив, смотрели друг на друга, скомандовал:

– Все. Нам пора уходить. Давайте собираться.

Люди начали расходиться по комнатам, чтобы собирать вещи и оружие. Почти всем было немного не по себе. Изобилующая опасностями дорога помимо их воли приобретала новый смысл. Все оказалось не так-то и просто. Лишь скандинав, уверенный в себе и в своем мече, не терзался никакими сомнениями. Он знал, что надо двигаться вперед, к выходу из болот, а все дальнейшее во власти всемогущего Нин-Нгирсу, который почему-то никогда не желает помогать в тяжелой ситуации, предоставляя ему выпутываться самому.

– Пирт, задержись ненадолго, – попросил скандинав.

– Она вылечилась, а как же ваш воин? – спросил он вождя, когда Пирт вернулся в помещение.

– Он потерял сам себя, его разум покинул тело, – переводил Пирт, – повреждения были слишком сильными. В том нет вашей вины. Даже попади он в руки шаманов в тот же миг, а не через день, ничего нельзя было бы сделать. Шаманы помогли ему безболезненно уйти в чертоги Небесного властителя.