Нарушитель границы где-то здесь. Он, как иголка в сене, затерялся среди тысяч курортников, заполонивших в этот теплый, бархатный сезон все побережье. Найти нарушителя в этих условиях дело нелегкое.

Через час группа пограничников с собакой на поводке полукольцом расположилась на берегу. Двое солдат, раздевшись, спустились в воду. Загорелые ребятишки шумно показывали место находки.

Ласты обнаружить удалось не сразу. Нарушитель не стал топить их в воде. Метрах в ста от берега в глухой щели между гранитными глыбами, увитыми ежевикой, собака остановилась и начала громко лаять. Отбросив в сторону красно-бурые колючие стебли ежевики, пограничники увидели свернутый в тюк легкий резиновый костюм. Под ним лежала пара зеленых, лягушачьих ластов. В этом костюме неизвестный приплыл к берегу.

Здесь, на маленькой полянке, со всех сторон закрытой кустами, он и переодевался.

Лейтенант Самсонов тщательно осмотрел полянку. Хорошо, что пограничники не успели затоптать траву.

Примятая в нескольких местах сочная трава не успела расправиться.

«Так… Неизвестный переодевался здесь совсем недавно. Возможно, сегодня ночью. А может быть, даже рано-рано утром,- думал лейтенант.- Будем надеяться, он ушел недалеко».

Вожатый дал собаке возможность тщательно обнюхать измятую траву.

Пограничники устремились за собакой. Следы вели вверх по склону и терялись на асфальтовом шоссе, по которому потоком проносились автомашины.

То ли запах бензина заставлял собаку терять след, то ли нарушитель границы, дойдя до ближайшей автобусной остановки, сел в машину и уехал.

Судя по тому, что собака ни разу пе взяла след с противоположной стороны шоссе, нарушитель, скорее всего, уехал, не пересекая дорогу.

Эти соображения занимали все мысли Самсонова.

Куда же мог скрыться этот человек?

Лейтенант ломал голову, ища ответа на этот вопрос.

Постарается срочно уехать на автобусе или в поезде. Возможно, скрыться подальше от места высадки?

Но, может быть, наиболее безопасно наоборот - не уезжать далеко?

В случае, если высадка обнаружена, поиск начнется на всех железнодорожных станциях, на остановках и пересадочных пунктах автобусных линии. Именно так мог мыслить и преступник.

Неизвестному выгоднее смешаться с пестрой толпой курортников, раствориться в ней и пересидеть какое-то время тут же, на берегу, на пляже.

Такой вариант поведения нарушителя выглядел очень жизненно.

«Именно так поступил бы и я,-думал лейтенант Самсонов,- срочно раствориться в толпе курортников. Сколько их сейчас на нашем побережье? Тьма… Кто-то приехал в санаторий по путевке, кто-то живет на турбазе. А многие запросто приехали «дикарями» и живут себе, сняв койку у местных жителей. А так жить можно сколько угодно, если документы в порядке. Никто тебя не спросит, чего ты приехал и что ты собираешься делать. Конечно, если нарушитель задержится здесь на какое-то время - а именно так поступил бы и я,- рассуждал лейтенант Самсонов,- его можно будет начать искать по документам. Пускай милиция проверит документы всех вновь приехавших в курортный район людей. Пожалуй, не следует углубляться. Неизвестный высадился день, самое большее два назад. Пускай проведут проверку за последние пять дней».

Но и это решение не успокаивало лейтенанта.

Надо начать поиск на пляжах, на колхозных базарах.

Нарушитель, наверное, будет посещать столовые и кафе или покупать сигареты в киоске.

Следует бдительно присмотреться ко всем, кто вызовет хоть малейшее подозрение своим поведением, необычными поступками. Может быть, интонацией речи.

Так в курортном районе, неведомая еще никому из посторонних, началась упорная и настойчивая погоня за неизвестным преступником, нарушившим морскую границу страны.

Было сделано все, чтобы найти след нарушителя. Милиция организовала посты на пересечениях дорог, на железнодорожных станциях, на вертолетной линии и на аэродроме. Началась тщательная проверка документов у всех лиц, прибывших в район за последние пять дней.

Шли дни. Принятые меры, к сожалению, не дали никаких результатов.

Проверенные документы были в порядке. Курортники приезжали из десятков городов, страны. Как-никак конец месяца - смена отдыхающих.

В потоке прибывших и отбывших запросто мог затеряться неизвестный человек.

«Единственно, что следует сделать,- думал лейтенант,- посоветовать милиции задержать на несколько дней паспорта недавно прибывших. Если среди них окажется нарушитель, вряд ли он сбежит без своего паспорта - будет дожидаться. Так мы его задержим в нашем районе на несколько дней».

Пристальное знакомство с пляжами не дало ощутимых результатов. Вряд ли мог привлечь к себе внимание и гражданин средних лет с небольшой спортивной сумкой в руках. В пей - полотенце, пара занимательных журналов, транзистор.

А сколько похожих на пляже - не станешь же подозревать каждого.

На покрытом галькой берегу в эти солнечные теплые дни можно было находиться с утра до позднего вечера, не привлекая к себе внимания.

Мало ли о чем думает любой загорающий на пляже человек, которому некуда торопиться - у него впереди недели отдыха на морском берегу.

Прошло еще несколько дней. Посоветовавшись, герои нашего рассказа Санька и Петрусь организовали пионерский поисковый отряд. В него вошел, кроме двух организаторов, Николай с соседней улицы.

Николая называли «головастым очкариком» за большие круглые очки и склонность к рассуждениям. К ребятам присоединилась Нюрка, вихрастая девочка из того же 5-го класса «А», в котором учились ребята.

Пять дней не дали никаких результатов. Пионерский поисковый отряд, разбившись на две группы, проводил разведку на месте.

Внимательно присматривались к людом, отдыхавшим у моря, Петрусь и Николай.

Санька и Нюра взяли на себя обследование поселка. Они ходили по дорогам, спускались к воде, посещали знакомые дворы и садовые участки, советовались со знакомыми. А в это время по стране продолжался «большой поиск». Подобно камню, брошенному в озеро и вызвавшему разбегающиеся по поверхности воды круги, весть о высадке диверсанта расходилась все дальше и дальше с курортного побережья Крыма: неизвестного искали по далеким городам, железнодорожным станциям и аэродромам.

А он в это время преспокойно жил у тети Маши, продавщицы овощного ларька. Пожилая сердобольная женщина сдавала две маленькие комнаты приезжающим курортникам. Как-то участковый милиционер попросил тетю Машу принести паспорта ее квартирантов: серьезного мужчины средних лет, приехавшего из Ленинграда, и молодого веселого техника из Свердловска.

Ни тот, ни другой нисколько не обиделись на то, что тетя Маша предупредила - паспорта будут задержаны на три-четыре дня для прописки.

- Я еще поживу у вас,- сказал ленинградец.

- Жду денет из дома - паспорт потребуется через неделю, подожду…

Странным показалось тете Маше лишь одно: у пожилого человека почти не было с собою вещей. Пластмассовая спортивная сумка с курортными принадлежностями, и все… А вещи у квартиранта иногда менялись.

Квартирант приходил то в другом костюме, то у него появлялся новый плащ.

«Не держит дома чемодана, боится - украдут»,- думала тетя Маша.

- А чего вы вещи-то дома не держите? - сказала она вечером пожилому гостю.- Украдут, думаете? Не беспокойтесь, у нас не воруют.

- Какие вещи? - настороженно спросил он,- Я, знаете ли, нелегко, по походному. Кое-что храню у знакомых…

А тут еще зашли пионеры. Они-то и рассказали тете Маше о том, что ищут нарушителя.

«Пойду я за паспортами в милицию,- решила тетя Маша,- и посоветуюсь. Что-то мне этот пожилой дядя не нравится. Приехал отдыхать - сам мечется. Что я, не вижу - домой как на работу приходит. Будто не замечаю, у него где-то вещи есть, кроме спортивной сумочки».

Тетя Маша так и поступила.

- Странный он какой-то, мой квартирант,- сказала она в милиции, когда на пятый день пришла в отделение за паспортами приезжих.