- Я предложил им заночевать в коридоре,- пояснил дежурный,- но они отказались. Кто-то из них сказал: «Устрой получше. Расплачиваться будем не бумажками, а песочком». Вы понимаете,- продолжал дежурный,- о чем я говорю? Расплата золотым песком, а не обычными деньгами… Это незаконно.
От сделки я отказался. А вот ушедшие командировочные вызывают у меня подозрение.
Базик Мухамедович вызвал к себе директора местной школы, директора электростанции, директоров магазинов, руководителей пионерского лагеря. Состоялось короткое, немногословное совещание.
Главная цель - немедленно подключиться к поискам неизвестных. Если пограничники просят, им надо помочь.
Все объекты небольшого городка были разбиты на районы. И к каждому району были прикреплены самостоятельные коллективы. В поиске должны были участвовать ученики 9-х л 10-х классов, работники общественных учреждений и торговой сети, персонал электростанции и члены рыболовецкого колхоза.
Не знаю, кто как, но пионеры школы-десятилетки были в восторге. Еще бы - занятия в старших классах отменяются, ребята подключаются к группе розыска!
Начальник штаба гражданского поиска - Базик Мухамедович.
Какой удивительный путь прошел этот человек, прежде чем стать председателем исполкома!
Он учился в Уэлене, закончил семилетнюю школу. Затем служил в Советской Армии. Уйдя в запас, работал в Анадыре комсомольским, а затем и партийным работником. Вся жизнь Добриева - своеобразное отражение судеб эскимосского населения в нашей стране.
Я думал об этом, с интересом наблюдая, как в кабинете председателя исполкома почти стихийно родился гражданский штаб поиска неизвестных нарушителей границы.
Вот раздается звонок из Озерного. Работники электростанции не обнаружили нарушителей. Комсомольским отрядом были тщательно осмотрены не только само здание электростанции, котельная, машинный зал, служебные помещения, но комсомольцы осмотрели даже теплицы. Их много в Озерном - несколько тысяч квадратных метров земли, завезенной сюда из южных районов Приморья, покрыты стеклом. Здесь вызревают иод действием арктического ослепительного солнца и тепла, бесплатно получаемого от электростанции, дна урожая помидоров и огурцов в год.
Урожай в первую очередь поступает в детские интернаты, школы, а затем уже в магазины города.
Главный инженер электростанции Иван Алексеевич Морин докладывает председателю исполкома:
- Все наши усилия обнаружить неизвестных не увенчались успехом. На электростанции их нет.
Звонит агроном теплицы Нина Ивановна Лыкова:
- У нас было основано предполагать, что неизвестные могли проникнуть в теплицы. Как-никак здесь тепло, есть чем поживиться и можно пересидеть несколько дней. Мы мобилизовали всех девушек, работающих в теплицах, а также подсобный персонал. После самого тщательного осмотра можно уверенно сказать: неизвестных в теплицах нет.
Звонит директор школы, бывший фронтовик Владимир Петрович Иванов:
- С помощью двух групп, состоящих из членов Отряда юных друзей пограничников осмотрены общественные учреждения города, кинотеатр, баня, даже городская библиотека. Неизвестных нет. Поиск продолжаем.
С таким же рапортом обращается в райисполком директор универмага.
Результаты сообщений Добриев немедленно передает пограничникам.
- Поиски продолжать,- немедленно поступает распоряжение из штаба.
Вторые сутки город разыскивает нарушителей границы.
Отряды рабочих, возглавляемые пограничниками, ушли в прилегающие к городу горные ущелья. Круглосуточное дежурство установлено на перекрестках дорог. Актив привлеченных к поискам шоферов и водителей машин тщательно устанавливает личность всех людей, которые встречаются им на дорогах.
Все усилия напрасны, нарушители не обнаружены… Что за наваждение!..
Председатель поселкового Совета Юрий Захарович Белов, в прошлом шофер, приехавший из Ростова-на-Дону, взволнованно говорит:
- Здесь нельзя без взаимной выручки. В городе свыше трех тысяч жителей. Не могли же два неизвестных раствориться среди них. У нас в городе пятнадцать пенсионеров. Я выделил из них старшего. Это бывалые люди. Их опыт может помочь нам, как ничто другое.
Так где же все-таки нарушители?
Два дня не спит городок. Два дня напряжено внимание сотен людей, пришедших на помощь пограничникам в родном заполярном городке. Казалось, проверен каждый квадратный метр площади городских зданий. Поисковые группы прощупали окрестности. Комсомольцы заполярной электростанции бдительно несут вахту не только у пульта управления, но и на всей территории электростанции. По ней объявлена тревога - ведь это самый ценный объект города.
Может быть, разыскиваемые неизвестные посягают именно на него?
Коля Славин возглавляет патруль старшеклассников. Вот наконец серьезное дело, думает русоволосый длинноногий парень, начитавшийся приключенческих книг. Он давно мечтал о том, как бы самому ввязаться в какое-нибудь таинственное, серьезное дело.
Но нераскрытая тайна все еще продолжает висеть над заливом.
Не приснились же эти два неизвестных человека водителю автомашины и дежурному гостиницы!
Поздно вечером ребячий патруль обходит морскую пристань. Погода хмурится. Белые нити облаков медленно сползают с черных склонов окружающих бухту гор. Вода тяжелая и кажется тягучей, как деготь. Она мерно хлюпает по железным корпусам пароходов, сбившихся возле пристани.
В порту - старый лесовоз, он плавает с военного времени. Когда-то он был получен по ленд-лизу - договору с союзниками военного времени. Возил военные грузы, первых поселенцев
Крайнего Севера. Сейчас он прибыл в порт и разгружается возле лесной биржи. Небольшой портальный край выхватывает из его чрева увязанные проволокой бревна. Высоко вскинув их над пароходом, он аккуратно укладывает лес в штабеля на берегу. Это большая ценность в Арктике - ровные стволы древесины. Кругом на Крайнем Севере не найдешь ни одного деревца - тундра и скалы, вода.
«Может быть, неизвестные скрываются где-то здесь?» - думает Коля, руководитель Отряда юных друзей пограничников.
Ребята подходят к пожилому грузчику, переговаривающемуся с крановщиком.
- Вы что, шпионов ищете? - шутит рабочий, увидев приближающуюся группу ребят.
- А что, разве заметно? - спрашивает в свою очередь Николай.
- Еще бы нет! Каждый из вас как Шерлок Холмс держится… Успокойтесь, ребята, на лесовозе ваших шпионов нет и не может быть.
Притихшей стайкой ребята движутся дальше вдоль бетонных сооружений порта.
Вода таинственно хлюпает под бортом небольшого лоцманского баркаса. Целый день он кружил по заливу, а сейчас снова вернулся отдохнуть, уткнувшись тупым носом в каменный пирс.
- Есть кто на баркасе? - негромко, взволнованным голосом спрашивает Николай.
Ребятам отвечает хриплый голос моториста:
- Вы что, пацаны, с ума сошли? По ночам тревожите! Вам чего?..
Опять короткая беседа. Опять те же слова: нет, не было, не знаю.
Школьный патруль подымается на пятый корабль.
Накрапывает мелкий дождь. Белые нити облаков спускаются до самой воды. Промозгло. Неуютно и холодно. И, пожалуй, даже немножко страшно в этой кромешной темноте.
Ребячий патруль сплотился тесное. Пора возвращаться. Неужели опять неудача?!
Еще один лесовоз. Его будут разгружать, наверно, всю ночь, думает Николай.
Взгляд его скользит по старому, исцарапанному корпусу видавшего виды корабля. На мгновение ои задерживается на черном глазке иллюминатора.
Что это? В глубине иллюминатора словно вспыхивает приглушенный свет.
«Быть не может… Словно закуривает кто-то»,- мелькает мысль у Николая.
- Скажите, есть еще кто-нибудь, кроме вас, на корабле? - спрашивает он грузчиков.
- Три такелажника в трюме, я, крановщик, вот и все.
- А вот там, в нижнем иллюминаторе, мне показалось, свет.
- Да что ты, парень? Там у нас вот уж года три нежилое помещение. Тебе померещилось.
«Неужели ошибся?» - думает Николай, до боли в глазах всматриваясь в черный круг иллюминатора. Вспышка не повторяется. От напряжения парнишке кажется, что перед глазами проплывают тусклые искры. Они плывут медленно, не мерцая, не угасая.
