Нет, подумалось ему, это надо сделать правильно. Руку и сердце не предлагают с бухты-барахты. Это первый шаг в совместной жизни. Если ему не удалось сделать предложение на этой неделе, как планировалось, значит придется подождать. Не умру же я за неделю, сказал он себе. Хотя в тот момент ему казалось, что так и будет.

Тодд оставил Гвен заканчивать завтрак и пошел наверх собрать вещи. Обычно, уезжая на один день, он этим не заморачивался, но по дороге к Клэр всегда был риск попасть в снегопад, поэтому лучше иметь запасные вещи на случай холодной погоды.

Он открыл стенной шкаф в гостевой комнате, достал чемоданчик – из парного набора, подаренного на Рождество отцом Гвен, – и разложил его на кровати. Тодд не купил бы такой, но у чемоданчика был замок – не взломать, а прочность – хоть танком переезжай, ни вмятины. Он прислонился к его жесткому боку и почувствовал у бедра что-то маленькое и квадратное.

Тодд полез в карман и достал бархатную коробочку с кольцом для помолки. Из-за ночного переполоха он забыл его убрать, а когда проснулся, натянул те же брюки, в каких был на похоронах. Странно, подумалось ему. Он так носился с мыслью сделать Гвен предложение, а про кольцо даже не вспомнил.

Он уже собрался положить его в комод, но вдруг передумал. Возможно, конечно, Гвен будет что-нибудь искать и случайно обнаружит коробочку, но не страх испортить ей сюрприз остановил его.

Размолвка из-за Арчи потрясла Тодда.

«Если они не могут договориться по столь простому вопросу, – рассуждал он, – какие еще ссоры ждут их в будущем? И неужели эти скандалы всегда будут заканчиваться одинаково – он капитулирует, а Гвен выходит победительницей? А возьму-ка я его с собой», – сказал он себе и сунул кольцо во внутренний карман чемоданчика.

Спустя полчаса Тодд с Арчи были в пути. Поскольку «Вольво» был перепачкан жиром, а Гвен свою машину не дала, Тодд решил отправиться на джипе. Старый «Чероки XJ», предмет отцовской гордости и его отрада, перешел к Тодду, когда тому исполнилось шестнадцать, и он поклялся никогда его не продавать. Гвен отказывалась в нем светиться, а Тодд любил надежный старый внедорожник. В нем он чувствовал себя так, словно ему все по плечу.

Арчи расположился на пассажирском кресле, ушки торчком, и наблюдал, как за окном проносится мир. Тодд думал было посадить его в переноску, но ему показалось жестоким держать пса в таком маленьком пространстве долгое время. Чехлы из овечьей шерсти практически не знали сноса, и сидеть на них гораздо приятнее, а кроме того Тодду нравилось иметь под боком компанию.

– Думаю, мы поедем по 522-й, а затем по 2-й в восточном направлении до Клэр, – сказал Тодд. – Хорошо, как считаешь?

Арчи одобрительно тявкнул и для верности махнул хвостиком.

– Тогда заметано, – улыбнулся Тодд.

Однако поздний выезд означал, что вскоре начнутся пробки, и к одиннадцати часам северное направление встало. Тодд достал телефон и проверил ситуацию на дороге. Между ними и домом Клэр на протяжении двадцати миль – ремонтные работы, объезд в пять миль и авария с участием трех машинами, не говоря уже о дорожных рабочих, чьи сигнальные жилеты всегда отвлекают водителей и тормозят движение. Тодд вздохнул.

Все выходные провести в дороге.

Он позвонил Клэр и уточнил время прибытия.

– Сомневаюсь, что мы успеем к ужину, – сказал он. – Я поздно выехал, а пробки жуткие.

– Как там погода? – спросила сестра.

– Прекрасная, – ответил он. – А что?

– Боб только что сказал мне, что у нас дождь со снегом. Может, вам где-нибудь переночевать и поехать дальше утром?

– Думаю, с нами все будет в порядке, но, если что-то изменится, я позвоню.

– Как самочувствие Гвен?

– Она э… не поехала.

Он представил выражение лица сестры и приготовился к язвительному комментарию.

– Я разогрею тебе ужин, – сказала Клэр. – Просто будь осторожнее, ладно?

– Хорошо, – ответил он. – Спасибо.

Тодд посмотрел на телефон.

Иначе вышло, вот как.

– Похоже, какое-то время будем едва ползти, – обратился он к Арчи. – Располагайся поудобнее.

Пес перевел взгляд на неподвижные машины по сторонам и сзади, точно убеждаясь, что смотреть в самом деле нечего. Затем зевнул во всю пасть, причмокнул, свернулся на сиденье и мгновение спустя закрыл глаза.

– Не беспокойся, – сказал Тодд, – я дам тебе знать, если случится что-нибудь интересное.

Пока Арчи дремал, а джип полз вперед, Тодд думал о том, что произошло во время телефонного разговора. Клэр была крайне враждебно настроена против его девушки с момента их знакомства и сейчас ей представилась идеальная возможность вылить на Гвен ушат помоев, но она этого не сделала. Что изменилось?

«Возможно, это связано с их разговором накануне», – размышлял он.

Тодд многие годы подозревал, что Клэр держит на него зуб за то, что он якобы бросил Эмму Карлайл. Сестру по молодости лет старались оградить от печальной реальности жизни семьи после смерти отца, и неудивительно, что она могла неверно истолковать его стремление помочь как предлог расстаться с Эммой.

Хотя какой бы ни была причина, сейчас он надеялся, что это знаменует конец кампании Клэр против его избранницы. Тодд был без ума от Гвен. Он имел намерение жениться на ней, и утверждения сестры, что ей нужны только деньги, полный абсурд – у Гвен состоятельная семья! Да, она много говорит о красивых вещах, но это только потому, что у нее самой их предостаточно. В глубине души Гвен меркантильна не больше других и, как только она поймет, что Тодд искренне желает простой, размеренной жизни, она обрадуется такой перспективе, он знал это.

Сорок минут они двигались черепашьим шагом, а потом затор неожиданно рассосался, и джип начал набирать скорость. Но к тому времени небо потемнело, и быстро забарабанил дождь. Арчи проснулся от шума «дворников», встал на сиденье и, как завороженный, начал следить за их движением, опираясь лапами о панель.

– Осторожнее, – сказал ему Тодд. – А то шея затечет.

«Из-за дождя скорость немного упадет, – думал он, – но, по крайней мере, они двигались вперед».

Когда машина благополучно миновала первый ремонтный участок, Тодду стало казаться, что у них есть шанс добраться до Клэр этим вечером. К несчастью, убаюкивающий шум дождя оказал ожидаемый эффект на человека и собаку, и вскоре они задумались о пристанище.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.