-Дело было, когда я еще в колледже училась, а жила я далеко, вот и приходилось почти километр каждый день проходить. Дорога была вдоль леса, да еще и неосвещенная. Страшно мне не было, тем более, что каждый вечер мне навстречу собака большая выбегала, ну я ее и подкармливала, пока эту картину не увидел один старичок из лесного домика. Он-то мне и рассказал, что вовсе не собаку я подкармливала, а волка настоящего.

Рты пооткрывались у всех.

-Ой, мамочки… -простонала Лорель.

-Ну жива осталась и хорошо! –радостно сообщила медсестра.

После ребята решили провести нам экскурсию по их месту проживания. В больнице даже аквариум большой стоял, а на стекле куча отпечатков маленьких ладошек. Так и представляю, как дети подбегают к рыбкам.

Время было уже позднее, нам пора было возвращаться. Я вручила друзьям по пакету из детского магазина, и сама начала раздавать подарки. Вы не представляете, как приятно видеть их восхищенные улыбки, а себя чувствовать Сантой Клаусом. Все-таки приятнее дарить, чем получать.

Роза все так же лежала на кровати, она была на колесиках, так что в общую комнату ее привезли. Я выбрала для нее особенную куклу с длинными волосами и огромным набором одежды.

-Спасибо, Джерика.

Я на секунду осеклась, а сердце уже опустилось в пятки.

-Нет-нет, меня зовут Джей.

-Кого ты пытаешься обмануть?

Роза смотрела на меня такими мудрыми глазами. Я в который раз убеждаюсь, что эта девочка повзрослела гораздо раньше.

-Я видела не так много людей, только волонтеров и каждого помню в лицо. С памятью у меня пока что все хорошо. Да и кто вообще возьмет это смешное имя, если не ты?

Я улыбнулась и приложила палец к губам.

-Это большой секрет. Храни его.

Роза кивнула и прижала куклу к груди.

На улице было темно, а в небе светила Луна, холодный воздух остудил мои щеки. Столько комплиментов мне еще никогда не делали. А ведь где-то слышала, что дети говорят только правду.

До дома меня провожали всей шумной компанией. Сценическую одежду мы побросали в машине на парковке и там ее оставили. Кевин все это время ждал нашего возвращения. Точнее моего.

Дома горел свет. Я попрощалась с друзьями и пообещала Дэвиду зайти на наш сайт, чтобы просмотреть фотографии из больницы. Кевин остался стоять у забора и ждал, пока Мэск скроется из виду.

-Спасибо за мою радиостудию.

Я перевела взгляд с дорожки на него.

-Что?

-Я знаю, что это выступление было платой за мою студию. Правда не стоило, но спасибо.

Слова так и застряли в горле.

-И как тебе только удается постоянно до всего докапываться?

Кевин пожал плечами.

-Талант такой, -он улыбнулся мне напоследок и направился к своему дому.

Мама сидела на диване в гостиной, полностью заваленная бумагами. Она разговаривала по телефону и что-то шустро печатала на компьютере и записывала на листочке. Моего возвращения даже никто не заметил. Было бы так же недельку назад…

Закрывшись в своей комнате, взяла ноутбук по просьбе Дэвида, который написал, что там меня ждет сюрприз. Фотографии с выступления у школы и в детской больнице уже даже появились в местной газете, готовясь к изданию. Сайт был действительно оформлен на высшем уровне. А я, просматривая фотографии, будто вновь пережила этот день.

  Глава 12

После вчерашнего долгого дня мне бы очень хотелось поспать подольше, а потом скушать весь холодильник разом, но, кажется, у мамы на меня другие планы. Она все утро ходила по этажам, то вверх, то вниз. Ладно бы устроила свой марафон, но каблуки-то зачем надевать, учитывая, что весь пол у нас отделать паркетом?!

Я старалась не обращать на нее внимания, но это просто невозможно. Будто стадо слонов бегает по дому. Я поднялась и сделала лицо как можно несчастнее. Разрушительницу порядка я заметила в ее комнате. Мама что-то печатала в телефоне и на меня совсем не смотрела. Казалось, она еще со вчерашнего вечера забыла о еще одной жительнице этого дома. Ее дочери, кстати.

-Что ты делаешь? –спросила я, прислоняясь к дверному косяку.

-Детка, доброе утро. Приготовь себе что-нибудь. У меня совершенно нет времени. –И это все было сказано не глядя на меня.

Пришлось спуститься в кухню и молча жевать бутерброд. Заснуть все равно не получится.

Было забавно наблюдать, как мама, словно муха, кружилась в гостиной, взлетала на второй этаж и вновь приземлялась в прихожей. Выражение ее лица было крайне измученным, а прическа давно растрепалась от такой зарядки. После очередного телефонного звонка она совсем сникла. Тяжело вздохнула и опустилась на стул возле меня, потирая глаза руками.

-Не надо, а то макияж смажешь. –Она тут же убрала руки от лица и посмотрела на себя в отражении тостера. –Что-то случилось?

-Помнишь я тебе говорила, что нашла работу?

Я кивнула.

-Сегодня последний испытательный день. Если раньше все было хорошо, то именно сегодня мне сделали супер важный заказ в скором времени. Молодая пара заказала праздник в ресторане, чтобы познакомить две многочисленные семьи. Стоит ли говорить, что их история больше похожа на войну в «Ромео и Джульетте»? Мой босс требует от меня идеального праздника, иначе прощай работа. Уже через три часа все должно быть готово, а я не могу найти официантов, да еще и агентство развлечений не берет трубку. А эти туфли никак не хотят разнашиваться!

Мой бутерброд яростно вырвали из рук и откусили большой кусок. Я постучала пальцами по столу, поддержки от меня можно не ждать, я плохо успокаиваю людей.

-Ну, если хочешь, я попробую дозвониться до аниматоров?

-Спасибо, конечно, но это должна сделать я. Мое ведь задание. Да и не думаю, что они поднимут трубку, если будут звонить с другого номера.

Я растерянно посмотрела по сторонам.

-А с официантами что?

-Все заняты. Выходные как-никак.

-А платить будут?

Мама скептически на меня посмотрела.

-Конечно.

Я встала со стула и дружески похлопала ее по плечу.

-Можешь считать, что дюжина официантов у тебя уже есть.

Мама открыла рот, но так ничего и не сказала. Телефон в ее руках загудел, и она поспешно подняла трубку.

-Да? Да. Правда? Замечательно! Спасибо вам.

-Хорошие новости?

-Аниматоры сегодня свободны и прибудут в ресторан. –Ее глаза еще никогда не светились таким счастьем и облегчением.

-Вот видишь. Главное – верить.

Я поднялась в свою комнату и включила ноутбук. В Скайпе Дэвид специально создал общую беседу для всех членов «Мэск». Мы еще никогда не пользовались этой функцией и, кажется, я буду первой.

Одновременно трубку сняли Зонз и Бриана. Он как всегда сидел в серебристых очках и наушниках, будто никогда не меняется, а Бриана сушила мокрые волосы полотенцем. Позже подключились и остальные ребята. Волосы Дэвида были в беспорядке, а еще я заметила, что он сидит перед камерой без футболки!

-Ты что-то хотела, соловей? –спросила Бри.

-Нет. Точнее, да. Хотела попросить вас об услуге.

-В восемь утра? –зевая, спросил Дэвид.

-Именно. Мне нужна помощь. Вернее, моей маме.

-Что случилось? –подключился Бад, смотрящий куда-то в сторону. Он держал в руках джойстик от игрушки.

-Не хотели бы вы немного подзаработать?

Долго уговаривать ребят не пришлось. Конечно, согласились не все, да и Бада мы уломали не сразу, но все-таки достаточное количество официантов набралось. Бриана проворчала что-то вроде: «И ради этого я голову мыла?», а Дэвид: «В субботу я обычно сплю», но мы сошлись на мнении, что с моим появлением в группе поменялось все, и Лорель была с этим согласна больше всех. Кстати, она тоже согласилась приехать, но только в качестве подработки.

Мама была просто на седьмом небе от счастья. Она даже прочитала мне статью в журнале, что наше окружение влияет на наше настроение. То есть, если родителей молодоженов будут окружать энергичные официанты, то они тоже будут настроены на позитивное общение.

Баду пришлось пригнать свою машину, чтобы мы все вместились. Я познакомила маму со своими друзьями, чувствуя себя при этом неловко.