Я улыбнулась учителю в ответ, но моя улыбка спала, когда Норн скрылся в толпе. Со стоном опустила голову на стол с таким звуком, будто на него поставили мешок с картошкой.

-Ну-ну-ну, -Кевин погладил меня по голове. –В конце концов ты сама виновата. Просто тебе никуда лезть не надо больше.

-После вечера в качестве уборщицы я больше никуда и не полезу.

Кевин довез меня до дома в машине, доставшейся ему от отца. Она не такая уж и старенькая, но барахлит по-страшному. Нам повезло – заглохнули всего один раз. Кевин жил в соседнем доме. Окна моей комнаты выходили на его окно. Раньше он жил в другом месте, но попросил маму поменять ему место жительства, и моя детская фантазия слишком рано переросла во что-то большее, когда по соседству поселился семилетний извращенец. Шторы у меня задвинуты ежедневно, пока мама не придет и «не впустит солнечный свет, так как витамин D очень полезен».

Мама сидела на кухне и что-то готовила. Я потянулась за нарезанной морковкой, но тут же получила полотенцем по руке.

-Эй! Вот как ты встречаешь уставшую дочку.

-А руки кто мыть будет?

Я закатила глаза.

-Какой кошмар, нигде житья нет.

-В школе что-то случилось?

-Нет, ничего такого, просто я ушла из театрального кружка.

Мама перестала резать овощи. Положила нож и уперлась в меня внимательным взглядом.

-Почему это?

Именно она заставила меня туда записаться после моей дискотеки в своей комнате. Мама, наивная, думает, что я буду выступать на сцене и петь романсы. Там, конечно, была такая роль, но я попросилась куда-нибудь за задний план.

Я пожала плечами.

-Не мое это.

-Хорошо, тогда мы попробуемся в другой мюзикл. Или купим тебе пианино, а потом ты поступишь в консерваторию…

-Мам, я так устала, пойду отдохну.

Ненавижу все эти разговоры о маминых планах на меня. Как ей объяснить, что я обычный подросток, слушающий музыку на высоких тонах в своей комнате, а не запоздалый Моцарт?

Я закрыла дверь своей комнаты, прислонилась спиной к двери и вздохнула. Прямо передо мной было открытое окно. Шторы развивались от прохладного весеннего ветра, а голубые стены на солнце казались еще ярче. Я жила под самой крышей, так что в полный рост можно было ходить только по центру комнаты. Кровать широкая, низкая, всегда заваленная дисками, наушниками и гитарой стояла справа от двери, а слева находился стол с моим любимым проигрывателем. Все стены были увешаны фотографиями кумиров или просто симпатичными мальчиками. У кровати висели плакаты девушек, которых я считала идеалами. Это придает тебе стимул, на кого нужно ровняться.

С первого этажа послышался блендер. Значит, мама сейчас точно вся перепачкается и пойдет в ванну. У нее есть привычка – если запачкан хотя бы один палец, нужно мыться полностью. У меня есть около двадцати минут тишины и спокойствия.

Я взяла наушники со стола, выбрала первую попавшуюся песню, закрыла глаза и легла на мягкую кровать, полностью погружаясь в мир музыки, пока будильник не вытянет меня из этого блаженного омута.

  Глава 2

Прыгнув на свой старенький велосипед, я покрутила педали в сторону школы. Мне еле удалось проскочить мимо мамы, иначе начались бы расспросы вроде: куда, зачем и почему. Как объяснить этой женщине, что она слишком меня опекает? Она даже дверь в ванну не закрыла, чтобы видеть, куда я иду. Возможно, не хорошо винить маму, ведь она заботится обо мне и волнуется. Она бросила работу после того, как в первом классе я забыла позвонить ей после школы. Теперь у меня охрана двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. А папа на войне. Вспоминая об этом, я начинаю понимать маму. Ей просто не хочется оставаться одной.

Отца я вижу всего один раз в год. И на этом спасибо. Он предлагал уехать с ним, но маме так надоели все эти переезды, что она решила остаться. Мне было всего пять, так что долгой дороги я бы не выдержала.

Я знаю, что он бы гордился мной, чтобы я не делала. Когда он приедет, мама тут же начнет доставать все мои новые медали и благодарственные листы, а кроме хорошей учебы мне и похвастаться нечем. Не испорти я все в театре, пригласила бы его на премьеру мюзикла.

Мы с папой похожи, разве что, глазами. Рыжевато-каштановые волосы мне достались от мамы. Она даже стрижет мне их, как и себе, чуть ниже плеч.

Припарковав велосипед у входа в школу, я взбежала по лестнице наверх, оставляя грязные следы на только что вымытом полу.

Кабинет мистера Норна был закрыт, а на двери висел яркий листочек из блокнота, адресованный мне.

«Джерика,

Я не смог встретить тебя и лично показать вход в танцевальный зал. Думаю, ты и сама сможешь его найти. Второй этаж слева от кабинета тренера футбольной команды

М.Н.»

Прекрасно. Знать бы еще, где находится кабинет тренера.

Скомкала бумажку и направилась по мытой лестнице наверх. Обожаю, когда в просторных школьных коридорах тишина. Особенно мне нравится сторона с панорамными окнами.

Я прошла мимо школьных шкафчиков, заметив на своем новую наклейку. Мультяшный кит в очках с подписью «Зубрила». Очень смешно.

Отдирать я его не собираюсь. На моей дверце таких уже три. Я храню их, чтобы после выпускного бала забрать этот шкафчик и спалить его на заднем дворе. Школьная подсказка: если хочешь узнать о человеке больше, тогда раздобудь номер его шкафчика и осмотри дверцу. На нее лепят все, что в какой-то мере тебя характеризует.

Шкафчик Фионы находится всего в нескольких рядах от меня. У нее все розовое, блестящие, с надписями вроде «Крутая», «Секси» или «Флирт». Порой мне кажется, что все это показуха.

Фиона всегда была королевой нашей школы. Конечно, кто ж не выберет длинноногую блондинку с миленьким личиком. Она заслуживала внимание, устраивая вечеринки с бесплатным пивом и позволяя гостям трогать отцовский бильярд. Один раз, возвращаясь с занятия по математике, я заметила Фиону, сидящую на крыше своего дома. Она сжимала трубку телефона и плакала. Чтобы не нарываться, я поспешно свернула за угол. Больше слабости Фионы я не видела.

Ее подруги, – Кети и Бетти – абсолютно идентичны. Как я уже говорила, не различаю их. Но Мэтт, предмет моего обожания, является чьим-то братом. Я могла бы попробовать, хотя бы, заговорить с девушками, но моя репутация говорит сама за себя.

Кабинет тренера я нашла по выбитому стеклу в двери. Внутри висели шарфы с эмблемой нашей команды и стояли кубки. Рядом находилась точно такая же дверь, только поновее. Я постучалась, но ответам была лишь тишина.

-Эй, -посмотрев в щель, я увидела длинную комнату с широким окном, большим зеркалом и брусьями, но людей не было.

Я зашла внутрь. Пыль стирать здесь явно не надо, зато в углу меня уже ждало ведро со шваброй и жидкость для мытья стекол. Я вздохнула и принялась за полы.

Здесь точно кто-то танцует, иначе как объяснить следы от смазки для обуви. Я лениво водила шваброй туда-сюда, создавая нелепые круговые узоры. Мне было настолько паршиво, что я, от невнимательности, чуть не уронила музыкальный центр с подоконника.

-Ну-ка, какую музыку слушает наш школьный балетный кружок.

Я нажала на кнопку воспроизведения и приготовилась услышать что-то вроде Чайковского, но музыка, на удивление, была современная, подвижная и зажигательная. Это клуб точно мистера Норна? Человека, который ставит школьный мюзикл по Шекспиру?

Как бы там ни было, музыка мне нравилась, и работа пошла быстрее. Я представила швабру в роли своей партнерши по быстрым танцам и кружила ее по всему залу. Понятия не имею, хорошо ли я танцую, но миссис Швабра не жаловалась, а мне просто нравилось двигаться и ощущать вибрации музыки в каждой клеточке тела. От моего усердия даже резинка порвалась, а мои волосы эффектно разлетелись во все стороны при резком повороте головы.

Музыка остановилась, и я вместе с ней. Мое уставшее лицо отразилось в зеркале, а швабра безжизненно упала на пол. Я кинула ее в угол и поменяла композицию. Мыть зеркало приходилось под более медленную запись. Брусья мешались подобраться к зеркалу ближе, приходилось нагибаться или ставить на них ноги. Я так вошла во вкус, что представила себя балериной, встав на носочки. Кружилась, делала замахи, пыталась сесть на шпагат, чуть не забывая о своей работе.