-Но как же вы узнали о том, что являетесь принцессой?

По началу я подумала о Саше, которая сорвала мне уроки в тот день, но решила пересказать историю, из которой обо мне узнали во дворце.

-Он оставил кое-что. Кое-что, подписанное моим именем.

-Как интересно. А скажите, где вы все это время жили?

-Я жила в Бостоне и ходила в обычную среднюю школу, собиралась поступить в колледж, но заявление отца изменило мои планы.

-В лучшую же сторону?

Я не перестала улыбаться, но посмотрела на Сашу, которая сжимала кулачки.

-Конечно.

-Мисс Ромеро, я не совсем понимаю, вы не жили во дворце и не обучались придворным правилам?

-Именно так. Может, я и принцесса по крови, но нужных знаний у меня недостаточно. Это и делает меня точно такой же претенденткой на престол, как и всех остальных.

-Хм, -девушку, задававшую вопросы, я совсем ввела в смятение, но еще в ее глазах сверкало любопытство. –Хорошо. Сколько вам лет?

-Совсем скоро мне исполниться восемнадцать.

Самым старшим среди нас был Питер, ему двадцать три. Роберту двадцать два, а Шанти и Кейтлин по девятнадцать.

-Вы так молоды. Хотя, Гален Ромеро взошел на трон тоже в столь юном возрасте.

Вопросы об отце для меня были самыми страшными. Я совсем о нем ничего не знала и не могла ничего рассказать.

-Если вы вдруг станете правительницей, продолжите династию Ромеро, то с чего начнутся изменения Мурона?

-Я согласна, что Мурону нужно расширять границы, но это приведет к войне. А остров к этому не готов. Земли нужно было завоевывать тогда, когда это было модно, но никак не в наше время. Если же так случится, то без ценных союзников нам не обойтись, но также не стоит отталкиваться от изменения культуры в стране, пусть лучше все остается на старый английский манер. Развитие культуры, конечно, хорошо, но начать стоит с образования. Я не думаю, что многие жители острова могут позволить себе частые перелеты на другие континенты, тем более, что авиалинии тоже работают не в лучшем режиме. Стоит построить школы для обычных людей, которые не в состоянии ходить в частные академии строгого режима. Можно построить университет или колледж, который будет принимать к себе студентов из разных стран. Так мы поднимем свой уровень и сможем открыть другие горизонты. Найдем друзей и прославим Мурон не как одинокий остров в Северном море, а как настоящее королевство со своими обычаями и порядками.

Ну, если честно, мне вполне понравилось то, что я говорю. Не скажу, что образование занимает в моей жизни первое место, но школа определенно сыграла свою роль. Сколько бы мы ее ненавидели, нельзя отрицать тот факт, что именно здесь мы нашли настоящих друзей, впервые влюбились или просто общались с такими же людьми, как и ты сам. Для некоторых школа – это сущий ад, но, если подумать, хорошее можно найти даже там.

-Спасибо, Микаэла, -корреспондентка повернулась к камере. –На этом заканчивается наше первое знакомство с юными претендентами на трон. Вы уже выбрали своего фаворита? Не переключайтесь, ведь через несколько минут вы увидите настоящий забег королевских особ на самом большой спортивной площадке Мурона.

Запись завершилась, а девушка с облегчением выдохнула. К ней тут же подбежали ассистенты поправлять макияж, а остальные начали редактировать полный репортаж. Жюль тут же подошел к Кейтлин, взял ее руки в свои и начал говорить, как она прекрасна.

Я поднялась с места и направилась к Саше. Встав напротив нее, я не смогла сдержать победной улыбки.

-Ну что скажешь?

Саша важно мне кивнула, но облегчение в ее глазах было слишком уж заметно.

-Довольно неплохо. Я ожидала, будет хуже.

-Эй! –притворно обиделась я.

-Так, все, -Саша развернула меня за плечи и подтолкнула вперед. –пора переодеваться. У нас не так много времени.

-Скажи, а избежать этой «тихой» поездки нельзя?

-Конечно же нет, Микаэла, ты и сама об этом прекрасно знаешь. Тебе еще нужно время на подготовку. Ты хоть раз видела лошадей?

-Конечно! –возмущенно ответила я.

-Хорошо, задам вопрос по-другому. Ты хоть раз каталась на лошадях?

Вот теперь я промолчала. Сжала губы и опустила глаза.

-Поэтому тебе и нужна подготовка. Давай, твой костюм уже в комнате, -Саша открыла дверь моей комнаты и буквально затолкнула внутрь.

Обычно мой наряд не меняется целый месяц, а тут за день я уже третий раз переодеваюсь. В этот раз на меня надели белые узкие штаны и высокие сапоги, светлую блузку и темно-синий пиджак с эмблемой королевства. Я прямо-таки ощущала себя королевской особой. Волосы стянули в высокий хвост, поверх надев шлем, сдавливающий мне мозги. В руки хотели дать еще хлыст, но я напрочь отказалась.

-Уверены? Вдруг лошадь не будет слушаться.

-Не думаю, что мне это пригодится в любой ситуации.

Все уже собрались на королевском дворе, в точно такой же форме, как и я, только цвета пиджаков у парней были черные. Каждый разогревался на своем скакуне, а моя лошадка ждала меня вместе с симпатичным тренером. Это я сейчас описываю своего нового мышиного друга – Джерри. Он улыбнулся, когда я подошла и еще раз проверил, хорошо ли закреплено седло.

-Все в порядке, можешь садиться.

Я подошла ближе и вдруг поняла, что чувствую себя жутко неудобно. А лошадка-то оказалась гораздо больше, чем я ожидала.

-А ты… ты не поможешь мне? –с трудом спросила я.

-Конечно, -Джерри подошел сзади, страхуя меня. –Просто поставь ногу в стремя и подтянись.

-Ладно, -неуверенно ответила я и положила руки на спину лошади. Сунула правую ногу в стремя и подтянулась, только все вышло не так просто, как описал Джерри. Я почему-то оказалась лицом к хвосту своей гнедой, а не к ее затылку.

Джерри честно пытался не смеяться, но у него это совсем не получалось. Кажется, что здесь просто не привыкли видеть таких неумех, как я. Уж простите, но в Бостоне не у всех есть личные жеребцы.

-Я что-то сделала не так? –догадалась я.

-Зачем ты от правой ноги отталкивалась?

-А как еще? Ты не говорил, какую ногу выбирать. А нормальные люди всегда опираются на правую сторону.

С горем пополам, но я слезла со своей Гордыни, так звали лошадь, и нормально пристроилась на седле. Не скажу, что это самое удобное, на чем я сидела, но выбирать особо не приходится. Тем более, что это седло стоит дороже, чем весь мой гардероб, так что жаловаться на неудобства просто глупо.

Подтянув перчатки на руках, взяв поводья в руки, я принялась выслушивать указания Джерри.

-Гордыня довольно умная, она сама понимает, когда стоит остановиться или перепрыгнуть, тебе в общем-то ничего делать не нужно. Только для срочной остановки или сдерживания лошади слегка потяни поводья немного вниз.

-Что значит «для сдерживания»? Она может сойти с ума?

-Нет, но, как и все лошади, любит порезвиться, и никто не знает, что творится у них в голове. Лучше быть начеку.

Джерри дал мне еще несколько важных команд при галопе, рыси, остановка, разгон и прочее. Это было не так уж и легко, а когда Гордыня тронулась с места, я сжала поводья с такой силой, что она попятилась и встала на дыбы.

-Спокойно! –Джерри тут же забрал у меня веревки и успокоил лошадь, а заодно и меня, правда дыхание не восстановилось, а сердце все еще стучало со скоростью света. –Это вполне нормальною. Если честно, я бы потренировался еще несколько дней, прежде чем выходить на поле. Тем более, что сегодня настоящие гонки, а тебе бы кружок обычным шагом пройти.

-Это зависит не от меня, -сбивчиво проговорила я.

-Понимаю, -Джерри действительно посмотрел на меня сочувствующе своими медовыми глазами. От этого стало немного легче, но страх перед будущим все равно остался.

-И что мне делать? –растеряно спросила я.

-Ну… ты же на первое место и не претендовала?

-Шутишь, что ли? Конечно нет, я с места-то сдвинуться не могу.

-Тогда просто выйди на поле и сделай то, что сможешь. Неважно, что придешь последней. Зато привлечешь много внимания, а в вашем случае так и надо.