Я взглянула на красную обложку. Название французское.

-Только не говорите, что я должна это все прочесть, -взмолилась я.

-Пока нет, но придется. Принцесса должна знать еще минимум один язык, помимо своего родного. Желательно, как можно больше. Но пока от тебя лишь требуется исправить твою осанку и величественно поднять голову. Приступай. –Мне в руки буквально кинули эту книгу, весом с камень. Не совсем я поняла, что с ней надо делать, пока Саша, за спиной Шарлотты, не показала на свою макушку.

Я подняла том и с трудом удержала его на голове. Почувствовала себя этакой африканской женщиной с чашей воды на голове.

Но не удалось мне сделать и шага, как это внушительного веса свалилось и огласило весь бальный зал таким громким «плюх».

Падала книга столько раз, пока не оглушила меня окончательно. Дальше я поставила себе цель пройтись ровно, чтобы больше не слышать этого звука. Мне мой слух еще нужен минимум до вторника.

-Отлично. У нас хоть что-то получается, -забрала с моей головы это орудие убийства Шарлотта.

-Видишь, я же тебе говорила, что Микки способная, -вставила Саша.

А дальше мне вручили огромную палку. Я сразу сообразила, что с ней нужно делать. Я расставила ноги на ширине плеч, сделала губы уточкой, прищурила глаза и начала махать ей в разные стороны, как это делают ниндзя. Когда мама заставляет меня мыть пол, я примерно так и поступаю большее время от уборки. Но здесь это не прокатило.

Переведя глаза на Шарлотту, я быстро выпрямилась и откашлялась. Рыжик сама подошла ко мне, грубо выдернула палку и вставила мне ее в позвоночник. Не в прямом смысле, вы что, у нас тут сборы принцессы, а не фильм ужасов. Потом завела мои руки назад и приказала держать палку. Да у меня не только спина выпрямилась, но и, казалось, что лопатки соприкасаются. Он удара Шарлотты было немного больно, но это потерялось на фоне того, что сейчас я должна была так походить еще минут пять.

В конце бального зала было зеркало на всю стену, где я на себя и насмотрелась. Эта палочка, будто волшебная, действительно творила чудеса. У меня и ноги ступали ровно, жаль только, что майка задралась на животе. Она мне всегда казалась в меру длинной, а оказывается это все было из-за моей сутулости.

Но все, что было перед этим оказалось цветочками по сравнению с тем, что дали мне теперь. Шарлотте передали прямоугольную коробочку, которую она открыла передо мной, заставив тут же впасть в ступор.

Я нервно хмыкнула.

-Это шутка такая?

-Нет. Это неотъемлемая часть гардероба не то, что принцессы, а просто любой девушки, -пояснили мне.

-Возможно, но я не люблю подчиняться стандартам, поэтому желаю пропустить эту часть испытания.

-Микаэла! –прыснула на меня Саша.

-Ладно-ладно, -беспомощно подняла я руки вверх и тяжело вздохнула, со стоном вынимая туфли на каблуках из коробки.

Моя мама яро удивлялась тому, что ее дочь еще ни разу не покусилась на гардероб своей соседки по дому. А все дело в том, что шкаф моей мамы завален либо топиками с леггинсами, либо коктейльными платьями, а из обуви одни шпильки.

Надеть-то я их надела, а вот встать с диванчика не получилось. Я прямо чувствовала, что ноги будут трястись и подкашиваться, как у жирафа на льду. Но под упрямым взглядом Шарлотты, я все-таки поднялась. Кейтлин всегда ходила на каблуках и все равно казалась маленькой, а я и без того была достаточно высокой, теперь же действительно в жирафа превратилась.

Один шаг мне сделать удалось благодаря ручке дивана, за которую я держалась, а дальше уже было «свободное плаванье». Я прикусила нижнюю губу и сделала шаг вперед, тут же свалившись на холодный паркет. В бальном зале была полнейшая тишина, а мой вскрик при падении казался оглушающим. Никто даже виду не подал, только дворецкие с трудом меня подняли и поставили на ноги.

Кейтлин без лишних слов взяла меня под руку, отчего я вздрогнула, и проводила до начерченной линии. Я вцепилась в ее тонкую руку, как краб и отпускать явно не хотела. Боялась, конечно, что могу раздавить предполагаемую наследницу Мурона, но это будет ведь не моя вина.

За окном уже начало вечереть, а я все еще ходила на этих зубочистках. У всех на лицах усталость читалась как открытая книга. Меня кольнул укол совести, как бы я тут всем не нравилась, а нянчиться со мной пришлось довольно долго, а еще мы пропустили обед.

Моим последним рывком было пройтись на каблуках по линии с палкой и книгой на голове. Мой мозг окончательно взорвался, а ноги предательски заныли. Просто плакать хотелось от такого комбо. Я думала, пытки отменили вместе с рабством, а нет, этими пытками теперь страдают короли, которые раньше жили по своим правилам.

Мои ноги были слишком натренированными за этот день, поэтому пройтись положительно удалось быстро. Я всего лишь раз споткнулась, боясь, что сломала каблук, но я выстояла и грациозно прошлась до конца, взглянув на свой силуэт в зеркале. В конце линии я поклонилась и взглянула на девушек.

Саша зааплодировала, Шарлотта что-то прошептала, а Кейтлин просто сказала:

-Ну наконец-то, -и удались в коридор.

Шарлотта даже не удосужилась меня похвалить, а сразу помчалась на призыв дворецкого о том, что ужин подан.

Я сняла с себя книгу и беспомощно посмотрела ей вслед. Неужели все настолько плохо?

-Не обращай внимания. У тебя прекрасно получается, схватываешь просто на лету! –взяла из моих рук том Саша.

-Ты всегда меня хвалишь просто так, а я хочу узнать правду.

-Я и говорю правду. Нам лгать не положено.

-Саша, я тебе, конечно, верю, но мне нужно точно убедиться, поэтому я не остановлюсь, пока не увижу на лице этой расфуфыренной лисы улыбку! –гордо заявила я и поспешила удалиться следом, покачиваясь на каблуках. Сделав пару шагов на подвернутых ногах, я не выдержала и сняла эти оковы, бросив их на пол. Саша немного задержалась, но я уверена, после моего выхода она улыбалась.

Ужина я ждала с нетерпением, правда тут на всех посмотришь, подумаешь, что их год не кормили и держали на одной воде. Особенно Кейтлин. Может, у нее обмен веществ такой или девочка просто худеет, но не до такой же степени. Да у нее одна нога тоньше чем моя рука.

Весь день она ходила за нами и принимала непосредственное участие в поем королевской подготовке. Только вот понять не могу, зачем ей это? Хочет узнать все слабые стороны своей соперницы? Посмеяться? Собрать компромата? В любом случае у нее это не пройдет. Я же Микки Макбрайд, зачем мне забивать голову такой глупостью, если сейчас мне вынесут огромную запеченную хрюшку?

Столовая – единственное место, куда я зашла с улыбкой. Вообще-то я всегда старалась улыбаться, чтобы не давать форы своим родственничкам, но надолго этого не хватало.

Все уже были на месте и, кажется, ждали только нас. Парни улыбались до моего прихода, а уж когда и я в дверях появилась, вообще не знали куда смотреть, иначе точно засмеются в голос. Значит, Шарлотта уже растрепала о моих «успехах».

Только я хотела сесть за стол и схватиться за вилку, меня остановил этот надоевший за день голос Рыжика:

-Микаэла! Что это такое?!

Я, откинув голову и выпучив глаза, посмотрела на нее, а потом перевела глаза на то, куда она указывала пальцем – на свои ноги.

-А что такого? –спросила я.

-Что такого?! Ты принцесса или кто?! Сейчас же надень обувь, иначе пойдешь в свою комнату голодной! Совсем нет никаких манер и элементарного правила приличия! –завела она свою тираду.

-Извините, я опоздала, -появилась в дверях Саша, кладя туфли возле меня.

Я послушно втиснула свои ступни обратно в эту камеру и почувствовала, как же они все-таки давят на кожу. Посмотрев на Шарлотту ее же взглядом, я прошествовала к своему месту даже ни разу не споткнувшись, но под столом все равно скинула каблуки.

Взяв одну из набора вилку и нож, я с счастливой улыбкой приготовилась вкушать местную стряпню. Для каждого был свой официант с серебряным подносом в одной руке и повешенной белой тряпочкой на предплечье. Передо мной поставили блюдо и положили эту самую тряпочку на колени. Я прямо вся тряслась от счастья, как ребенок, открывающий рождественский подарок.