Мой отец большую часть моей жизни любил твою маму.
Я приподняла брови, не понимая, как такое возможно.
Я родился не здесь. Мы перебрались в этот лес, когда умер отец моего отца. Он влюбился в твою маму, но уезжал на два года. А когда вернулся, ее уже взял в жены твой отец по этой идиотской традиции.
— И он убил моего отца? — ужаснулась я, едва сдержавшись, чтобы не отдернуть руку.
Мужчина покачал головой.
Когда он вернулся, со смерти твоего отца прошло чуть меньше года. Отец хотел жениться на твоей маме, но она отказалась. Поэтому они просто виделись в тайне от всех.
То-то же мама так любила гулять в лесу…
Когда она умерла, отец не смог жить без нее, затосковал и заболел. Я похоронил его рядом с ней.
Да, я часто замечала странные следы у маминой могилы, а потом рядом появилась безымянная, я так ни у кого и не добилась ответа, кто там погребен.
Я всю жизнь приглядывал за тобой, ведь ты так часто теряешься.
Я смущенно улыбнулась в ответ на его добрую улыбку.
Но я так заботился о тебе, что и сам не заметил, как влюбился.
Пораженно приоткрыв рот, я смотрела на серьезного Волка. В голову пришла только одна глупая мысль — недалеко я от мамы ушла…
И я совсем не мог допустить, чтобы тебя отдали этому любителю отламывать ветки просто так, чтобы помахать ими во время прогулок. Прости, что не спросил твоего мнения. Обещаю, я буду хорошим мужем и защищу тебя от всего, от чего смогу, даже ценой жизни.
— Еще не время для свадебных клятв, — пробормотала я, стыдливо опуская взгляд. Ладно, раз уж мне с ним жить… Надеюсь, он будет добрым, — как тебя зовут?
— Даррен, — я даже удивилась, услышав его голос ушами, а не сразу в голове.
— Почему так? — поинтересовалась я, потому что имена со звуком “р”, как считается, предвещают ребенку сложную жизнь.
— Дар-р-р-рен, — вместо ответа повторил Волк, улыбаясь и перекатывая запретный звук, как раскат грома.
Ох, да, наверное, на нечистую силу людские традиции не действуют.
Мое горло приспособлено почти только к рычанию, я плохо говорю.
— Я Дана, — пробормотала я, запоздало осознав, что не представилась в ответ, когда это сделал он.
Я знаю.
Смущенно хихикнув, я украдкой бросила взгляд на смеющегося мужчину. Красив, если честно. Особенно эти глаза…
Наверное, если Волк решил на мне аж жениться, я была самым непослушным на свете ребенком.
Поднявшись с постели и убедившись, что чувствую себя хорошо, я захлопотала. Растопила печь, погрела картошку с мясом, убрала со стола свои травы. Даррен сидел и наблюдал за мной, не отводя глаз. Я чувствовала себя немного неловко под его пристальным взглядом, но старалась не обращать на это внимания. Заварив и оставив настаиваться чай, я вытерла руки и несмелым жестом пригласила жениха к столу. Готовлю я, в принципе, неплохо, конечно, но все же, надеюсь, ему понравится.
Когда Волк встал, его макушка зацепила висящие под потолком пучки. Сморщив нос, он чуть пригнул голову и вместе с табуреткой перебрался к столу. Его ноздри нервно дернулись, когда я поставила перед ним тарелку с картошкой. Что, даже на вид и запах не нравится?
Немного расстроившись, я присела рядом, но он вдруг улыбнулся и протянул руку, коснувшись моего запястья.
Я уже очень давно не ел что-нибудь приготовленное на огне.
Наверное, все в обличии зверюги по лесу шастает да малину с яблоками мне собирает…
Мы ели в тишине. Для полузверя, живущего в лесу, Даррен кушал очень аккуратно, совершенно не чавкал, как большая часть мужского населения деревни. Когда дошла очередь до испеченных вечером пирожков, он улыбнулся и лукаво стрельнул на меня взглядом. Судя по жару, бросившемуся в лицо, я покраснела и поспешила встать, чтобы налить чай.
Пришлось повернуться к нему спиной, и я вздрогнула, едва не разлив горячий отвар, когда к моей талии прикоснулись большие руки. Мужчина прижался грудью к моей спине, крепко обнимая поперек живота. Я даже через платье и его рубашку почувствовала, какой он горячий. Почти обжигающие горячие губы коснулись шеи, и я судорожно вдохнула первый раз за минуту.
Не бойся меня. Я очень хочу, чтобы тебе было со мной хорошо.
— Я… Я не боюсь, — пролепетала я, крепко сжимая ручку чайника, скрывая дрожь рук.
Я не боюсь, правда. Я, скорее, смущаюсь очень. В конце концов, малознакомый мужчина так нагло стал моим женихом, а теперь еще и лезет обниматься.
И даже не испугаешься, если я захочу тебя поцеловать?
— Н-наверное, нет… — опустив голову, я только понадеялась, что это он не прямо сейчас собирается сделать.
Ну посмотрим.
Мягко потеревшись носом о мою шею, Даррен отстранился. Он ходит так бесшумно, что трудно поверить в его умение топать, как тогда на помосте.
Глубоко вздохнув, я все же налила в деревянные кружки отвар и поставила их на стол. С ума меня сведет это животное!
Волк изъявил желание помочь мне с травами. Правда, при попытке мелко нарезать чабрец он расчихался и долго не мог успокоиться — видите ли, нюх чувствительный. Так что я доверила ему наточить мне все ножи, а потом тщательно перемешать в небольшом жбане мазь от ожогов. Что же, в хозяйстве он точно пригодится… Но Даррен ведь живет в лесу, как он собирается со мной жить? На части разорвется, что ли?
Я все же решила задать этот вопрос, отвлекая мужчину от затачивания маленького ножичка.
Пока не знаю. Я сам живу в доме в лесу, было бы неплохо туда перебраться, но тебе, наверное, так будет неудобно.
— Ладно, что-нибудь придумаем, — вздохнула я.
Было бы удобно жить в лесу в плане сбора трав и вообще отсутствия лишних глаз, потому что все эти шепотки за спиной после сегодняшнего утра только разнообразнее станут. А если у кого-нибудь что-то случится? Так я могу прибежать вовремя и дать настойку для успокоения сердечного ритма или наложить лубок, а из леса пока добегу… Да и за мной туда никто не побежит.
В дверь беспардонно постучали. Вернее, побахали по ней кулаком так, что она чуть с петель не слетела. Наверное, что-нибудь очень срочное.
Отложив пучок ромашки и нож, я встала. За дверью оказалась толпа мужчин с факелами и вилами, почти со всей деревни, в меня тут же полетели мелкие камни, запущенные азартно вопящими мальчишками. Один камень попал в лоб над бровью, я вскрикнула и ухватилась за больное место, чувствуя под пальцами кровь.
— Выметайся из дома, ведьма! — взревел голова. — Мы спалим его вместе с чудовищем!
— Мой дом? — переспросила я. — Сожжете мой дом? Прекрасно! — толпа притихла, явно не такой реакции они ждали. Достали! — Тогда я ухожу! Буду жить в лесу с чудовищем, а вы тут сами себя лечите, как хотите, ясно? Думаете, я долго буду терпеть это?
— Никуда ты не пойдешь! — из первого ряда выскочил Джен и собрался ухватить меня за руку, видимо, чтобы оттащить с крыльца.
С жутким лязгом на его предплечье сомкнулись огромные зубы. Я отшатнулась, парень взвыл не своим голосом, а Волк невозмутимо выплюнул его руку и встал боком передо мной, пригнув голову с прижатыми ушами и рыча. Такого глухого страшного звука я в своей жизни еще не слышала…
Взрослые здоровые мужики побросали свои факелы и ломанулись бежать, а мальчишки с визгом перемахивали через заборы. Даже Джен со стонами попытался отползти, но широкая когтистая лапа опустилась ему на спину, прижимая к земле. Низко опустив голову, Волк тихо рыкнул ему прямо в ухо. Бедный парень от страха потерял сознание. Совсем как я, когда узнала, кто мой жених. И сейчас тоже.
Повернувшись ко мне, зверь виновато прижал уши и ткнулся лбом мне в плечо. Опомнившись, я забежала в дом, чтобы полминуты спустя вернуться с чистой тряпкой. Сильно перевязав Джену руку выше локтя, я плотно замотала не рваную, а будто резаную рану. Это все, что я могу для него сделать.
Вернувшись в комнату, я обессиленно присела у стола, потирая окровавленные руки друг о дружку. Это нужно еще осмыслить. Я только что всем заявила, что ухожу жить в лес. К Волку. Вот и уйду! Надоело их лицемерие!
