Люди взирали на действие с неким страхом и поражением одновременно. Немедленно впитывающаяся в асфальт кровь и горящие потусторонним пламенем глаза старого этернеля, под которыми столь же стремительно, как ценная жидкость покидала тело, появлялись круги. Черты его лица заострились, отчего скулы очень хорошо проглядывались под темной кожей.

Смертные одумались поздно.

Короткая шипящая команда, и асфальт вспух черным пульсирующим нечто, клубы непроглядной темноты окружили Эда, и в следующую секунду перед ними предстала сплетенная из сотен тысяч багровых нитей борзая. Псина беззвучно скалилась, ожидая команды.

"Убей", - жестко хлестнул ее мыслями вампир, и гончая сорвалась с места, превращаясь даже для глаз этернеля в размытое кровавое марево. В следующую секунду трое смертных впереди уже были мертвы.

Их соратники бросились в разные стороны, но этеренель с легкостью нагнал выживших. Один захлебнулся собственной кровью, совершенно забыв про то, что держал в руках пистолет-пулемет, второй завизжал, как свинья, когда его за грудки подняли над землей. Эд потянул носом воздух.

- Стоило догадаться, - в зверином оскале пророкотал маг, из-за удлинившихся клыков говорить становилось трудновато, - тварь. Ничтожество выпило немного вампирской крови и решило, что стало всемогущим существом?

- Я...я....не надо, - парень, с виду лет двадцати трех, зажмурился от страха.

- Сопляк сраный, - выплюнул оскорбление Эдду. - Где тот психопат, что вами заправляет?

- Н-н-н...

- Говори сейчас же! - взревел Эд и тряхнул смертного.

- Н-не з-знаю!

- Врешь! Я тебя пополам разорву, мешок с кровью!

Человек упал на землю и постарался отползти, но тяжелый удар ботинком догнал его очень быстро.

- Говори! - пинок под дых. - Давай же! - пятка стремительно встретилась с лицом засранца. - Не молчи!

Следующий удар не встретил цели, ботинок глухо хлопнул подошвой о пустое дорожное покрытие. Вампир не успел удивиться смене обстановки, как ярко-белый свет фар ослепил его чувствительные глаза, а тело взорвалось болью, встретившись с массивным грузовиком.

Эдду казалось, что его кишки превратились в фарш, а его самого намотали на какой-то стальной стержень. Мир кружился перед глазами и, когда тело встретилось с обочиной какой-то загородной трассы, Эд мог лишь крутить глазами. Без сомнения такой "пустяк" не мог убить этернеля, но боль растягивалась в невыносимую муку. Те несколько секунд, что пятитонный грузовик тормозил, показались вудисту вечностью. Он отчаянно пытался вдохнуть хоть немного воздуха, но не выходило. Как-то отдаленно, будто через вату или подушку, он услышал чей-то хрип, а потом с удивлением осознал, что это его собственный. Пальцы не слушались. Ног Эдду не чувствовал. Щека соприкасалась с чем-то липким и горячим, а правый глаз совсем ничего не видел, хоть и был открыт. Руки вывернутые под неестественными углами, словно горели пламенем Той стороны.

- Какая жалость, - в поле зрения появились чьи-то серые сапоги.

Его сердце сжалось болью, более сильной, чем во всем теле. Никоим образом ему не хотелось верить в происходящее. Эд узнал эту обувь. И готов был продать душу хоть самому Курту, только бы заиметь возможность встать и схватить обеими руками горло сволочи.

- Твоя голова, - блеснуло что-то металлическое. "Топор", - догадался Эдду, - будет отличным дополнением моей коллекции, солнышко.

Его в одно мгновение окружило около полусотни черных, дымящихся духов, запах хвои стал столь сильным, что закружилась голова.

- Это тебе не поможет, - вышло немного удрученно.

[1] Aurum (лат.) - золото. Золото существенно ослабляет потусторонние сущности. Само по себе золото - мягкий металл, поэтому здесь, чтобы использовать пули с ним против духа, люди задействовали прочный сплав в состав которого входит и золото.

ГЛАВА 17

Буквально влетев в двери "Бешенного Лиса", Хлоя затормозила, озираясь по сторонам. По голове тут же ударила громкая музыка, тем самым раздражая вампиршу. Хло поморщилась, сегодня она вовсе не была настроена на шумные тусовки. Наоборот, после того проклятого видения с удовольствием бы неделю просидела дома, пересматривая любимые фильмы... Ну, в идеале рядом мог бы быть Эд.

Закатив глаза от своих мыслей, которые еще неделю назад никогда бы и не подумали прийти ей в голову, Хлоя прошла вперед, пытаясь уловить аромат Дэни. Нос улавливал тысячу запахов, в основном, чрезмерно надушенных женских тел и кисловатого мужского пота вперемешку с пивом. Пока вампирша медленно продвигалась, боясь упустить Дэни или же с ней разминуться, в нее умудрились несколько раз врезаться подвыпившие танцоры, решившие пуститься в пляс прямо в проходе между столиками.

Подойдя к барной стойке, она еще раз оглядела затененный зал. Люди хаотично передвигались, кто-то группами, кто-то поодиночке. А часть просто сидела за столиками, потягивая крепкие напитки. Как же было бы проще, если бы они все сидели смирно, и никто не мельтешил перед глазами.

- Чем-то помочь, красавица? - раздался за спиной голос, и Хлоя вздрогнула, почему-то совсем упустив из виду, что позади находился бармен. Она уже начинала нервничать, пытаясь поскорее найти Дэни... да и оставить Эда с Эндрю одних против непонятных нападавших сейчас не казалось такой уж хорошей идеей, поэтому Хлоя и умудрилась по какой-то глупой случайности не заметить мужчину.

- Замолкни, - совсем невежливо прошипела она, на секунду обернувшись и закрепив свои слова легким внушением. На минут двадцать хватит, а больше ей и не нужно. Совершенно.

Наконец, приметив в одном из темных углов светловолосую макушку, Хлоя стала пробираться к ней.

Дэни увидела ее еще издалека и сейчас ждала, разглядывая расширившимися голубыми глазами.

- Хло, слава богу! - воскликнула она, нервно поглядывая за плечо рыжей. - Эд с тобой? С ним все в порядке? А с Эндрю?

- Они на улице, отбивают то загадочное нападение, - отозвалась рыжая, опускаясь в мягкое кресло напротив Дэни.

Молодая вампирша тихо зарычала, давая понять, что ее нахождение здесь не такое уж и добровольное, как хотел показать Эндрю. И следующие слова девочки не оставили в этом сомнений.

- Этот идиот буквально затолкал меня сюда, - она сложила руки на груди, демонстрируя свое возмущение. - Нет, ну ты представляешь? За кого он меня принимает? За простую смертную? Между прочим, я тоже в состоянии постоять за себя, - ворчала Дэни, не сводя взгляда с Хлои. В ее глазах так и читалось: "Согласись, что все мужчины - полные придурки, мнящие о себе неизвестно что".

- Дэни, Эндрю прав, - все же заставила себя произнести Хло. - Эд приказал ему защищать тебя ценой своей жизни. Это он и делает. Конечно, Эндрю - дух своенравный, но к Эду он относится очень даже неплохо, если не сказать большего. Поэтому, хоть и по-своему, но волю его всегда выполнит. А к тебе Эд всегда будет относиться, как к младшей. Объект опеки, если хочешь называть вещи своими именами, - заметив, как прищурилась Дэни. Хлоя снова заговорила. - Не бузи, малявка. Ты ведь и сама прекрасно знаешь, что Эд не простит себе, если с тобой что-то случится. Он любит тебя, - уже тише закончила она, с теплотой глядя на девочку.

Глаза Дэни снова расширились, не так, как пару минут назад, скорее это было неверие собственным ушам.

- Подожди-ка, я что-то упустила? - спустя мгновение проговорила Дэни и оперлась локтями о деревянный стол. - С каких это пор ты вдруг на его стороне?

- Эм... Я... - Хлоя не нашла, что сказать, а что хуже всего, под внимательным и почти неморгающим взглядом этой мелочи, она почувствовала, как к щекам приливает кровь. "Черт! Вот же длинный у меня язык... Хотела как лучше, называется". - Дэни, я... то есть, мы... мы с Эдду... - она тяжело вздохнула, ненавидя свою сбивчивую речь. - Между нами ничего не изменилось, - наконец, смогла она четко проговорить. - Просто я озвучивала факты. Разве ты можешь, хоть что-то из этого оспорить? Скажешь, он о тебе не заботится? - Хлоя перешла в наступление. Так ей было гораздо привычнее вести беседу.