- Тогда почему ты покраснела? - Дэни подперла ладонью подбородок и стала нагло осматривать подругу.

- Здесь освещение плохое. Тебе показалось, - отмахнулась Хлоя.

- Я - этернель, мне по-барабану плохое освещение, - как-то меланхолично напомнила она Хло.

- Слушай, заноза, - прищурила глаза рыжая, - а тебя не учили не лезть в дела взрослых?

Конечно, Хлоя преувеличила, поскольку внешне ей не дали бы много больше двадцати трех-двадцати пяти, но по людским меркам она давно бы была почтенной бабулей.

Дэни насупилась.

- Ладно, молчу.

- Дэни, просто сейчас все слишком сложно, чтобы я могла тебе что-то рассказать, - пошла на попятную Хлоя и смягчила тон.

Девочка тут же вновь посмотрела на Хло, а в глазах заиграли смешинки.

- Кто бы мог подумать, - тихо прошептала она, но Гейбл все расслышала.

- Я уже сказала, что пока ничего особо не поменялось, - вздохнула она. А перед глазами вновь встало напряженное лицо этернеля, когда он рассказывал ей о своем горе. Хлоя в тот момент почему-то была уверена, что Эд далеко не каждого посвящал в него. Именно в ту секунду ее сердце ухнуло куда-то в пятки - как любят говорить для красивого словца. Но тогда Хлоя и правда почувствовала нечто особенное. Сейчас было не время и не место размышлять обо всем этом, но потом она обязательно подумает над изменениями в их отношениях. Позже, когда из-за угла не будут высыпать вооруженные смертные, а Эдду не придется брать удар на себя.

Если бы Хлоя не чувствовала, что во всем этом может быть какой-то подвох, то непременно сражалась сейчас рядом с Эдом, но она не просто так зашла в этот бар. Понадеявшись, что разгневанный древний этернель и разбуженный им дух смогут справиться самостоятельно, она пошла туда, куда ее вело сердце. Чувства буквально кричали, что у всей этой чертовой ситуации может быть двойное дно, и оставлять Дэни одну просто небезопасно. А что, если те смертный на улице - лишь пушечное мясо, а настоящая армия ударит совсем в другом месте?

Что-то назревало, но она понятия не имела, что именно.

- У вас уже что-то было? - вырвал ее голос Дэни из размышлений.

- Что? - вытаращилась она на девочку.

- Ну, ты знаешь, - замялась она.

- Дэни! - воскликнула Хлоя.

- Ну, ладно-ладно, проехали. Просто мне и самой хреново. Там за дверью не безразличные мне люди... Ну, то есть не люди, но не важно, - она махнула рукой. - Просто пытаюсь отвлечься разговором, раз уж мне туда нельзя.

Хлоя закусила губу и поднялась с кресла. Обойдя стол, она опустилась на диван, рядом с Дэни, и обняла ее за плечи.

- И я переживаю, милая. И я, - выдохнула она, уткнувшись в светлую макушку. - Все будет хорошо. Они сильные и со всем справятся.

В эту минуту бар тряхнуло, будто бы при землетрясении, и Дэни с Хло, чуть отстранившись друг от друга, переглянулись.

- Не знаю, но мне кажется, это Эд, - прошептала Дэни, а Хлоя лишь кивнула. Да, скорее всего именно так и было. Хотя рыжая и понятия не имела, что творит там маг вуду. Единственное, на что она надеялась: он знает, что делает.

В голове вновь кольнуло, будто что-то было не так, и в это же мгновенье двери бара с треском распахнулись, громко ударившись о стены. Но самое ужасное, отчего в груди на миг замерло дыхание - никто из людей даже не обернулся на грохот. Прямо, как там, на улице.

На пороге стоял молодой мужчина среднего роста, вероятно, лишь на пару сантиметров выше самой Хлои. Его длинные темные волосы немного кудрявились и свободно спускались до плеч, а острый взгляд светлых, почти прозрачных, голубоватых глаз, казалось, выискивал кого-то в затененном помещении бара.

Закинув на плечо куртку, он, насвистывая под нос какую-то песенку, прошел вперед.

- Уходим, - прошептала Хлоя, медленно поднявшись, поскольку не желала привлекать к ним дополнительного внимания. Дэни поднялась вслед за ней, и девушки стали отходить к задней двери. Хлоя крепко держала Дэни за руку, не желая расходиться с ней даже на метр.

Выход нашелся почти сразу, за туалетами. Распахнув дверь, Хло резко затормозила, заметив десятерых вооруженных мужчин.

- Черт, - пробормотала Гейбл, ругая себя за беспечность. Как она могла не почувствовать эту маленькую армию? Но принюхавшись, она все поняла и по ее спине побежали мурашки. Судя по запахам, этих смертных здесь не существовало. Что за...?

Переглянувшись с Дэни, они кивнули, заметив в глазах друг друга решимость разобраться с этим сбродом. Сдаваться нельзя. Этернели будут бороться до последнего. От этого зависят их жизни.

Отпустив руку Дэни, Хлоя вышла на улицу.

- Ну что, девочки, решили сегодня умереть? - протянула Хло, демонстративно разминая пальцы. В ответ раздался дружный хохот.

- Ну, нет, - усмехнулся тот, что стоял впереди. - У нас другие планы, цыпочка.

- Выбросьте оружие и уходите, - строго приказала она, обводя мужчин взглядом. Но когда они переглянулись между собой, даже не думая выполнять ее волю, Хлоя нахмурилась. Не действовало. "Черт! Черт! Черт!" - Значит, будешь первым, - прошипела она, мгновенно накинувшись на парня. Он даже не успел наставить на нее оружие, прежде чем Хло свернула ему шею.

Несколько мужчин отшатнулись от нее, понимая, что справиться с ней не будет так просто, как они считали, но почему-то оружие в ход пускать не спешили. Они с Дэни нужны им живыми? Как мило. За спиной раздался треск костей. Дэни тоже не теряла время даром.

Шаг в сторону, еще одна шея, а потом Хлоя почувствовала, как ее схватили за руку и крутанули. Она оказалась лицом к лицу с здоровенным детиной. Он оскалился, занеся над ее лицом кулак. От удара она увернулась, но вот от хватки локоть освободить не удалось. У мужчины оказалась просто невероятная сила. Только вот откуда? Хлоя замерла, уставившись ему в глаза. Неужели...?

Додумать она не успела. Воспользовавшись ее заминкой, он отшвырнул Хлою в стену. Больно врезавшись в кирпичную кладку, она упала, приземлившись на четвереньки и в кровь разодрав колени и руки. Следующий удар пришелся на живот, и Хлоя согнулась, завалившись на бок.

- Рыжая тварь, - пробасил над ее ухом детина, схватив за волосы.

Зарычав, Хлоя вцепилась в руку этого идиота и рывком вскочила с асфальта. Услышав треск костей, она самодовольно улыбнулась, а мужчина застонал, тут же отпустив ее волосы. Локоть встретился с его носом, а потом Хлоя обернулась, с разворота ударив ногой по его главному достоинству. Детина упал на колени, а она, воспользовавшись моментом, наконец, свернула ему шею. Его тело обмякло, и он завалился лицом на асфальт.

Не успела Хло обернуться, чтобы проследить, где сейчас находилась Дэни, как расслышала ленивые аплодисменты. Тут же повернувшись к двери, она заметила того длинноволосого брюнета.

- Браво, девочки, браво, - усмехнулся он.

Хлоя повернула голову, высматривая Дэни, и заметила девочку лежащей на асфальте. Она была без сознания.

Оскалившись, Хлоя бросилась к окружившим Дэни мужчинам, но споткнулась и упала, так и не дойдя до них. Голова взорвалась болью, такой невыносимой, что перед глазами все помутнело. Застонав, Хло зарылась пальцами в волосы, стараясь прогнать навеянное чувство.

- Вот так, сладкая, - протянул змей уже рядом с ее ухом, и Хлоя замерла, парализованная ужасом. Мгновение назад, когда услышала рукоплескания этого придурка, она и не думала вслушиваться в его речь, поскольку горела лишь одной единственной мыслью - проверить в порядке ли сейчас Дэни, которую ей пришлось на пару минут оставить без защиты. Но сейчас... она просто не могла не узнать эти тягучие нотки.

"Боже", - пронеслось у нее в голове, - "нет, только не он. Не сейчас. Вообще никогда".

Брюнет опустился рядом с ней на колени и намотал на руку рыжие волосы, запрокинув назад ее голову. По шее прошелся влажный язык, и Хлоя сморщилась от отвращения. Боль стала чуть меньше, не такая сильная, как в начале. Вероятно, он хотел, чтобы вампирша была беспомощна, но все же в сознании.