Решившись, Хлоя натянула чулки, а потом и платье. Жаль лишь, что с подобной спинкой бюстгальтер противопоказан... А жаль ли?

Волосы Хло решила оставить распущенными. Подкрасив ресницы и губы, она поймала себя на мысли, что также собиралась и на свидания. Тихо рассмеявшись, Хлоя прихватила сумочку и вышла из комнаты. Возможно, ей хотелось показать этому твердолобому мужлану, что она и сама достойна чего-то большего, нежели грязных слов в ее адрес. Хотелось, чтобы он, наконец, заткнулся и запихнул собственные слова себе в задницу. Как и противных характер. В конце концов, она - женщина, и достойна хоть капельки уважения. Правда? Наверное, вчерашнее событие окончательно лишило ее последних мозгов, если она вдруг захотела хоть одного восхищенного взгляда мага вуду.

Накинув легкий плащ и туфли, Хлоя вышла из дома. Нужно было узнать, что же произошло вчера с Майки...

*****

Непрекращающийся лай стал первым, что она услышала, подходя к квартире Эдду. Недовольно поджав губы, Хлоя остановилась перед входной дверью, уверенная, что подобное не разбудит разве что мертвого, а посему звонить в дверь нет ни единой причины. Этернель и сам ей откроет.

Дружбу Эдду с псом она никогда не понимала. Как вообще пес мог выносить этернеля, да еще и с таким характером? Он явно плохо разбирался в людях. А может, животные чувствовали в нем родственную душу, раз нос вудика был способен на столь многое? Как знать, но Хлоя вдруг улыбнулась, представив, как по ночам Эдду и его пес (как же его там зовут?) сидят перед окном и чешут за ухом.

Хлоя различила голос Эдду, призывающий прекратить этот лай, но пес не угомонился. Судя по тому, что лай стал более далеким, этернель отвел собаку в какую-то комнату и только после этого открыл дверь. В нос ударил запах алкоголя. Вероятно, Эд уже успел набраться. Заметив ее, он нахмурился.

- Да ладно, ты не мог не знать, что это я, - отмахнулась Хлоя, протискиваясь внутрь. Оказавшись в комнате, она услышала рычание за соседней дверью, но лаять псу явно расхотелось. Уже хорошо.

Сняв верхнюю одежду, она прошла мимо Эдду и присела на диван, закинув ногу на ногу, а потом внезапно рассмеялась.

- Неужели мой сосед - ты называешь его Эндрю? - прервал вас, когда вы уже почти...? - Хлоя вновь не сдержала смеха, будто сейчас наблюдая эту сценку. - Бедный твой дружок, - состроила она сострадательную мину, заглянув в темные глаза Эда. Он лишь раздраженно выдохнул и приподнял одну бровь, как бы торопя Хлою приступить к делу и рассказать о причине ее визита. - Ладно, я не буду тебя отвлекать от... очень важных дел, - на сей раз ей удалось не рассмеяться, но лишь чудом. - Только прошу рассказать, что ты выяснил у Майки, - Хлоя тут же посерьезнела. - Ты сказал, что сам с ним разберешься. Так что? Он рассказал что-то полезное? Или же ты был слишком занят своей светловолосой, а потом и, - она покосилась на его руку, а потом и пах, - собой?

Отвечать темнокожий не торопился, скучающе глядя прямо ей в лицо. Настроения язвить и препираться не было. Придушить рыжую тоже не казалось ему заманчивой идеей. Эдду так и не ложился спать, а подпиткой ему служил только дорогой огненный виски, бутылку которого он, не думая, раскупорил, как только вернулся домой полтора часа назад.

- Очень остроумно, - медленно проговорил он и взял с журнального столика оставленный стакан с сорока одним оборотом алкогольного духа. Отпил и присел рядом с девушкой, уставившись куда-то в пустоту перед собой. - Бармен - никто, пешка. Все, что знал этот Майки, так это то, что ему необходимо было доставить рыжеволосую Хлою Гейбл в порт Орлеана к зеленому контейнеру номер 2352, там бы ему отдали пять кусков. Та хрень, которой он тебя напоил, была оставлена ему в условленном месте. Единственное, что он знал, так это то, что ты - не обычная клубная цыпа, а девушка с интересными способностями. Какими - бармен тоже не знал. Тот парень, с которым он выносил дом твоего покойного дружка, пропал на следующий же день вместе с диском, - мужчина опрокинул в себя виски. - Естественно, что на диске было, он тоже не знал. Получается, этот парень был так же полезен, как и твой бывший хахаль.

Толстое дно стакана со звонким стуком опустилось на закаленное стекло журнального столика. Маг жестом показал, что закурит. Хло никак не отреагировала, посему он решил, что рыжая не против.

Пуская искры, зажигалка родила пламя и, сделав долгую затяжку, от которой на душе немного полегчало, Эдду продолжил:

- Естественно, я не стал долго ждать и решил проверить, что за контейнер в порту ожидал ее высучество Гейбл. Солнце почти взошло к тому моменту, как я полностью прочесал наш порт. НИ-ЧЕ-ГО. Огромное сраное ничего. Пустой вонючий контейнер в порту, будто смертный подкинул утку, но после...кхм...основательного допроса моим слугой, у нас не осталось сомнений, что парень верил в то, что говорит. А потом, я нашел рядом с контейнером вот что, - он привстал и достал из заднего кармана джинсов карточку с прыгающими корявыми буквами цвета венозной крови и протянул ее вампирше.

"Смерть кровососам", - гласила кричащая надпись.

- Ну как тебе такой поворот? - еще одна затяжка. Как же часто он стал это делать.

Пока Хло внимательно разглядывала карточку, Эдду, скосив глаза, придирчиво осмотрел ее с ног до головы. Начерта так одеваться? Гейбл собралась на очередное свидание? Или просто настроение бестии просило приключений на задницу на улицах ночного Орлеана?

Этернель заставил себя отвести недобрый взгляд от длинных ног в чулках, кружевной верх которых выступил из-под короткого подобия платья. Скорее всего, такая ненормальная озабоченность была следствием долгого воздержания. С Люси вчера так ничего и не вышло. Эдду сразу отвез ее домой, сославшись на срочный вызов с работы. Она подарила ему столь глубокий поцелуй, что на секунду, он вдруг решил: лучше как следует поработать над светленьким ангелочком, нежели торчать в обществе кровожадного духа и смертного бармена.

- Что, собралась в клуб? Знаешь, в таком прикиде ты только навлечешь на себя больше бед. Совсем думать не хочется о безопасности?

Хлоя отложила карточку на стол и вздохнула. Как только пальцы соприкоснулись с этим клочком бумаги, перед глазами пронеслись мутные образы - слишком мутные, чтобы разобрать что-то конкретное. Вещи всегда хранили какую бы то ни было энергетику, а иногда, видимо в виде бонуса, приносили ей очередные видения.

- У него было кольцо, - она посмотрела на Эдду, заметив, что он нахмурился. - У мужчины, написавшего эту гадость, было кольцо, и оно очень похоже на... знак Сшиллс, - совсем тихо закончила она. - Не уверена, там было очень темно, но змея... - Хлоя не стала заканчивать, поскольку они оба понимали, что подобных случайностей не бывает, и она не могла бы просто так спутать родовой знак одного из кланов. - Ладно, Эд. Я была с тобой

предельно корректна, но мое терпение не безгранично, - она медленно встала с дивана и отошла на пару шагов. Слова, произнесенные мужчиной, все еще горели на краю сознания. Они были подобны искре, постепенно разжигавшей пламя. В тот момент, как на нее вылились очередные помои, она изо всех сил пыталась разглядеть то чертово кольцо. И это благодарность? - Знаешь, что? - Хлоя обернулась. - Мне это надоело. Быть вечной мамкой для группки вампиров. Почему-то все бегут ко мне, поджав хвост, однако при этом вы выглядите крайне гордо и независимо, - она усмехнулась, окинув мужчину оценивающим взглядом. - Сколько раз я помогала вашему клану? Да я со счета сбилась. То одно, то другое. Меня считают за местную провидицу, хотя технически это совсем не так.

Я ни разу не отказывала... в том числе и тебе, хотя последнее всегда было неразумным. Да что ты вообще о себе возомнил? Думаешь, можно постоянно меня оскорблять, а потом заявляться с просьбой вытащить твою задницу из очередного дерьма? Нет уж, с меня хватит. Называй меня сволочью, сукой, стервой, идиоткой... на что у тебя там еще хватило атрофированных мозгов? Можешь вообще все в блокнотик записывать, а то слишком часто повторяешься. Зачитаешь при следующей встрече, посмотрю, эволюционируешь ли ты вообще, - Хлоя поморщилась. - Хотя не верю в это. Развитие закончилось на том, что ты приютил в клане Дэни. И то Бротт просто не оставил тебе выбора, - она глубоко вздохнула, переводя дыхание. - Не смей мне говорить о безопасности, это делает тебя лицемером, - прошипела она спустя мгновенье. - Тебе плевать. И мне теперь тоже плевать на все, что связано с тобой. Передай Курту, что договориться со мной он сможет только лично. А тебя я не подпущу к своему дому, - вновь раздался собачий лай, но Хлоя не обратила на него никакого внимания. Она быстро подошла к мужчине и со всей силы отвесила ему звонкую пощечину. "Симпатичный отпечаток". - А это за вчерашнее. Желаю тебе подавиться ядом той белобрысой цыпочки. Чао какао, - она махнула рукой и развернулась, направившись к выходу, вот только у Эдду были другие планы. Она поняла это, когда мгновенно оказавшись за ее спиной, мужчина почти болезненно сжал ее своей стальной хваткой. Спина Хлои оказалась прижата к его груди, а руки к ее туловищу, лишив любой способности пошевелить ими.