Хотя Америка должна взять на себя вину за то, что изобрела «религию», известную как спиритизм, именно в Англии он по-прежнему процветает наиболее сильно. В Соединенных Штатах есть несколько центров, где это детище знаменитых сестер Фокс является основной отраслью экономики (ведущие центры сейчас — это Эфрата, Пенсильвания; многочисленные города во Флориде; Кэмп Честерфилд, и, конечно, Калифорния), в Соединенном Королевстве в каждой деревне есть свои местные практики, и газеты забиты рекламой, восхваляющей специальности различных медиумов, совершающих ежедневные обряды столоверчения и чтения посланий. Ищите ли вы сеанс, предлагающий «голоса на неизвестном языке» или сеанс, который обещает «трубное общение», вы обязательно найдете где-нибудь удовлетворение своей особой потребности.

Я стараюсь посещать столько сеансов, сколько могу, везде, где я путешествую. Часто мне трудно получить допуск, поскольку меня узнают. Дьявол не приветствуется на свадьбе. Когда мне удается смешаться с другими, я вижу, что во всех странах используются одни и те же методы обмана верующих. Две из наиболее распространенных уловок в этом ремесле непоколебимы: столоверчение и чтение запечатанных конвертов. Краткое обсуждение этих процедур будет служить иллюстрацией того, насколько простыми, хотя и хитрыми, могут быть эти методы работы.

Сестры Фокс — дочери в остальном нормальной сельской семьи из Гайдвилле, штат Нью-Йорк — обнаружили в детстве, насколько легко было тайно производить легкий стук и глухие удары, и приписывать это бестелесным существам. От постукивания пальцами ног об изножье своей постели они постепенно перешли к столам, вокруг которых сидели верующие. Абсолютно любой шум, скрип или вибрация считались сообщениями из Саммерленда (их остроумное слово, обозначающее небеса). Но когда стол начал поворачиваться, а затем оторвался от пола, спиритизм, наконец, пошел на взлет. И ничто не могло его удержать.

Существуют различные уровни этого чуда, и описание самого события, как обычно, всегда на уровень или два выше, никогда не ниже. В своем простейшем проявлении стол с подсветкой, такой как обычный раскладной карточный стол, поднимается вверх двумя ногами, в то время как четыре человека сидят вокруг него, руками нажимая на поверхность, ладонями вниз. Часто крайние пальцы рук располагаться таким образом, чтобы касаться установленного «контроля» (слово, широко распространенное в этом бизнесе), уверяя всех, что придраться не к чему. Это похоже на затягивание пробки в бутылку с отверстием в дне. Пояснения к трюку с верчением стола понятны.

Когда NBC-TV (прежде эта информационная сеть взяла на себя обязательство целиком поддерживать такие материалы) снова посетила меня в начале 1960-х годов, чтобы понаблюдать за проведением столоверчения в квартире дома миссис Нандор Фодор, вдовы плодовитого автора книг о полтергейсте и других чудесах, запланированные съемки пошли насмарку, после того как мне удалось установить принцип действия для этого занятия. В данном случае медиумами были женщина и ее сын-подросток, чьим методом было сидеть друг напротив друга, пока стол прыгал. Сразу же было высказано недовольство моим «негативным присутствием», и мне предложили покинуть сеанс, после того как я рассказал команде NBC-TV, как создать надлежащие условия. Исполнитель должен был сидеть у стены с руками на столе и локтями прижимать к стене два куска картона. Любые попытки полезть руками вперед, прикладывая горизонтальное усилие, чтобы наклонить стол, приведут к падению кусков картона. Они проделали это, несколько раз, и эксперимент был отменен.

Такие простые, ясные тесты мог с легкостью разработать кто угодно. Но они подавляют феномен экстрасенсорики, по непонятной причине...

Вторая стадия столоверчения предполагала настоящую «левитацию» стола, и была коньком знаменитой Эвсапии Палладино, медиума из Италии, которая посещала США и была, в конце концов, разоблачена — хотя верившие люди были другого мнения — экспертами, потрудившимися разуть глаза и обнародовать правду. Судя по сообщениям, она использовала различные методы, но один запасной предполагал использование ее ноги и одной руки, и стал известен как «человеческий захват». Он требовал изрядного количества сил и некоторой изворотливости, но оба необходимых качествами имелись у нее в полной мере.

Край подошвы обуви находится под кончиком ножки стола. Эти ножки стола часто оснащены резиновой «набойкой», которая отделяет древесину от пола на расстояние, равное примерно толщине кожаной подошвы. Таким образом, вставить туфлю довольно легко. Если никаких набоек нет, прием все еще можно выполнить, мгновенно встряхнув стол на небольшой уступ подошвы. Далее, одну руку кладут прямо над задействованной ножкой стола. Сильно нажав вниз рукой и подняв ногу, исполнитель может заставить стол подняться вверх, все четыре ножки оторваться от пола на небольшую высоту. Если стол соскользнет с туфли и грохнется на пол, эффект будет так же хорош, как если его медленно опустить. И нет никаких приспособлений, от которых нужно избавляться, абсолютно никаких проводов или крючков. Исполнитель «чист» и может быть подвергнут обыску до и после левитации.

Искусство чтения запечатанных конвертов, другая надежная опора спиритуалистов, совершается при полном освещении и с использованием простейших уловок. Из-за своей простоты оно довольно обманчиво. Используемый метод просто не приходит в голову наблюдателя, который ищет что-то очень сложное.

В 1960 году я был приглашен писателем Уильямом Линдсеем Грехемом присутствовать на встрече в Кэмп Сильвер Белл в Эфрате, Пенсильвания, цитадели спиритуалистов, из которой Билл получил уведомление гостевой почты, которую нужно было открыть в отеле рядом с церковью. Нас сопровождали Робб Стюарт, известный писатель, веривший в сверхъестественные явления, которому мы были полны решимости продемонстрировать правду о том, что он всегда считал подлинными способностями медиумов.

Мы старались принять участие в некоторых специальных сеансах, заметив в некоторых учреждениях большую доску, на которой мелом были записаны чудеса, такие как «сообщения на грифельной доске», общение с духами из Египта (древнего, конечно), и различные столоверчения и постукивания. Но мы не были знакомы с самого сурового вида хранителями этих мероприятий и не могли пройти незаметно. Мы довольствовались регулярными чтениями сообщений, предлагаемыми для всех желающих в главном храме. У дверей нас попросили написать на обычной регистрационной карточке информацию о чем-то личном, затем нам сказали поместить это в конверт и заправить клапан внутрь. Потом мы должны были написать наши имена на внешней стороне и бросить конверты в огромную корзину. Мы все так и сделали.

После долгого пения «Рок на века» приступили к главному. (Да, чуть не забыл. Принимались денежные пожертвования, чтобы покрыть расходы. Довольно важный и никогда не упускаемый аспект всех таких религиозных мероприятий.) Скучный невысокий человек вышел на помост, подошел к кафедре, неся корзину с конвертами, и кратко изложил, что нас попросили сделать. Мы узнали, слишком поздно, что должны были бы написать на конверте только наши инициалы, и карточка должна была содержать личный вопрос, на который было необходимо ответить. Нарушив процедуру, мы чувствовали себя идиотами. Но — и это важный момент — мы ошибочно полагали, что все остальные делали все правильно, что другие конверты содержали лишь инициалы и вопросы.