Это был Ящер. Её чертов отец.

- Мы заберем их прямо сейчас?

- Нет. Я просто хочу проверить их сохранность. "Мария" славится своей неудачливостью. В этот раз они попали в шторм, а я не заинтересован в том, чтобы мой товар попал ко мне в испорченном виде.

Ящер и его сопровождающий начали заниматься делом. На проверку каждого ящика уходило примерно пятнадцать минут, и к трем часам ночи они вскрыли последний. Во время проверки человек Ящера подошел вплотную к вороне. Его ботинок наступил на черные перья её хвоста. Алекс потребовалась вся её выдержка, чтобы не превратится в человека и не заорать от боли. К счастью, эта пытка не продлилась долго.

- Прекрасно. Запечатывай. Мы заберем их перед самой отправкой в Крок.

Ящер ушел вместе со своим человеком. Алекс превратилась в человека и со стоном схватилась за то самое место, на которое он наступил.

- Черт бы его побрал, - сморщившись прошипела она, меняя облик.

Спустившись вниз, она сразу же пошла к дежурному кассиру.

- Привет, Виктория. С Новым годом! - поприветствовала она несчастную жертву обстоятельств.

- Влада? Что ты здесь делаешь?

Алекс с улыбкой пожала плечами.

- Пришла выпить с тобой шампанского! - доказывая свои слова, она достала из-за спины левую руку с бутылкой дорогого шампанского.

Виктория Рузаева счастливо улыбнулась. По всей видимости она прикорнула, потому что на правой щеке ясно отпечатался отпечаток её перстня.

- О, у меня бокалы есть! Давай!

...Спустя пятнадцать минут Алекс вышла из здания "Эмми" и, свернув за угол так, чтобы Вика её не увидела, превратилась обратно в себя. Рыжие волосы Владлены Серовой, а именно под таким именем и обликом её знали в "Эмми" ей жутко не нравились. Через три секунды в сторону Дома летела черная ворона и всё, кто её видел, могли поклясться, что она куда-то спешит...

Цикада

Мура вернулась в Зал полвторого, злая, голодная и решительная. Только через полчаса путем долгих уговоров со стороны Дика, она согласилась потанцевать с ним. Эти двое так упоенно закружились в танце, что Цикада начал ощущать уколы зависти. Лиса, с которой он танцевал до этого пошла к столу, промочить горло, оставив его в одиночестве. Но он всё равно ощущал себя вполне счастливым. По многим причинам. Во-первых, на праздник явился Мелиф, приняв облик одного из служителей Конторы, во-вторых, они с Грозой не стали портить праздник взаимными оскорблениями и вполне мирно сосуществовали на пятиметровом расстоянии друг от друга. В-третьих, Мура, которая в первые минуты Нового Года вела себя по меньшей мере странно, перестала заниматься ерундой и помирилась с Диком, и в-четвертых, но далеко не в-последних, он не заметил на Балу Леди Зло.

- Цикада!

Он обернулся. Черт подери, а только что радовался её отсутствию...

- Чего тебе, Волкова?

- Ты не видел Блэка, Грозу или Мелифа? Они мне очень нужны, - не обращая внимания на его тон, спросила Алекс.

- Не видел. Это всё?

- Вот черт, - сквозь зубы выругалась она.

Аркадий посмотрел на неё более внимательно. Глаза бегают, уголок рта дергается, да и вся она какая-то взъерошенная, как будто летела сюда со всех ног. Алекс была в панике, Цикада уже давно научился определять её настроения, изучая её исподтишка. Врага надо знать в лицо, а Цикада знал всё лица Александры.

Саша нервно пригладила волосы и вновь огляделась. Заметив Лису, неуверенно идущую к ним, её губ на миг коснулась улыбка. Только на миг.

- Что-нибудь случилось? - наконец созрел для диалога Аркадий.

- Катастрофа... - невнятно пробормотала Алекс, видимо не решив, стоит ли доверять вполне дружелюбному тону Цикады, - просто катастрофа... Спасибо Мелифу, теперь всё будет нормально...надеюсь...

Аркадий опешил. Причем здесь Мелиф? Он же всё время был здесь.

- Волкова, что ты мелешь? Мелиф не выходил из Дома весь вечер. Ты можешь внятно и по-человечески объяснить, что слу...

- Извини, Новиков.

- Что? Алекс!

Но она уже была на приличном расстоянии от него. Со скоростью взбесившейся собаки она направлялась к Грозе, только что вошедшему в Зал.

- Вы с Алекс даже не поругались, - с улыбкой заметила подошедшая Лиса, - Видимо скоро конец света...

Цикада рассеянно кивнул, наблюдая, как Алекс и Гроза что-то обсуждают, причем вид у Максима был такой, будто ему сообщают об извержении вулкана, спящего уже не одну тысячу лет.

- Просто не успели, - с улыбкой ответил он, принимая из рук Лисы бокал с шампанским. - Зачем это?

- Давай выпьем за победу, - Лиса задорно ухмыльнулась. - В конце концов это наша прямая обязанность... как участников Движения.

Цикада подмигнул Лисе и они подняли бокалы.

- За победу.

"И завтра я выясню, почему ты была в панике, Волкова..."

Алекс

- Дело принимает серьезный оборот, - шепотом подвел Гроза невеселый итог.

Алекс уже более получаса снова и снова пересказывала разговор Ящера с неизвестным подчиненным. Блэк уже в пятый раз спрашивал, точно ли они договорились забрать Кристаллы через три дня.

- Я же сказала, что договор был забрать их перед отправкой в Крок. Транспорт придет через три дня. Всё!

Веселая Новогодняя Ночь продолжалась. Блэк был уже изрядно "весел", Мелиф тоже выпил уже немало. Гроза, не переносящий шампанского, был трезв, но это не мешало ему с заторможенной реакцией следить за разговором.

- Серьезно - это мягко сказано, - тоже шепотом ответил Грозе стоявший позади Мелиф.

- Может, ты сможешь вспомнить еще что-нибудь? Какую-нибудь мелочь... - Блэк, пытаясь отогнать хмель, потряс головой.

Алекс с усмешкой посмотрела на его потуги и с помощью Кольца Тьмы создала ему стакан воды.

- Выпей... И хватит меня терроризировать... Я рассказала всё, что там произошло, ты мог бы уже за столько лет заметить, что у меня не дырявая память...

- Послушайте! - вмешался Гроза, - Я предлагаю обсудить всё это завтра, на свежую голову. Сейчас Новогодняя Ночь, а если точнее - четыре часа утра... Я не думаю, что кто-нибудь в состоянии думать здраво. Я очень хочу спать. Ты, Блэк, видимо, тоже. Тем более, в честь Нового Года мы всё... ну почти всё... немного...э-э-э...

- Немного выпили, - вставил Мелиф.

- Ну да, - поддержал Максим, - поэтому... Что такое? - он недовольно посмотрел на перемигивающихся Алекс и Блэка.

- Хм... ничего, Гроза, продолжай, - улыбнулся Блэк.

- Да что продолжать-то, - взорвался Белов. - Я предельно ясно сказал, что советую всём поспать!

- Они правы, - зевнула Алекс. - Я тоже хочу свою порцию шампанского и свалиться в кровать.

Блэк, судя по всему, в данный момент считал свое окружение извергами, но вместо того, чтобы воспользовавшись властью, оставить их всех на внеочередное совещание (что ему очень хотелось и что он очень любил) до конца Новогодней ночи... зевнул, заразившись от Алекс.

- Ладно, - сдался он, под одобрительными взглядами подчиненных выпивая воду из стакана. - Давайте до завтра... в смысле, до сегодня. Жду вас в одиннадцать. Здесь, в кабинете.

Гроза, хмыкнув, сразу же вышел, Мелиф перед выходом вновь поменял внешность, причем делал он это с таким лицом, будто это доставляет ему невыносимую боль.

- Хватит выступать, - Блэк вновь начинал злиться. - Мы в курсе, что тебе надоело менять личину в Доме, но сделать ты ничего не можешь. И я не могу. Так что иди отсюда, а?

Мелиф, довольный своим "выступлением" сделал ручкой Алекс и тоже удалился, напоследок подмигнув ей с таким заговорщическим видом, что та не выдержала и прыснула в кулак.

- Затонских!!!

Но Артем уже растворился в пространстве Бесконечности.

- Надеюсь, ты не обидишься, если я тебе намекну, что твое присутствие необязательно?

Алекс зло ощерилась. Начинается... Сейчас он начнет изображать из себя заботливого дядюшку, как он делает всегда, исподволь выпихивая её из всех важных собраний. Нет, чтобы просто попросить не цапаться с Цикадой.