Марго пояснила: - Это редкий вид растений, который для своего питания паразитирует на подземных грибах, а не использует фотосинтез.

Вдруг Констанс замерла. Странное выражение проступило на ее лицо, пока она продолжала смотреть в энциклопедию. - Согласно этому, - сказала она, - растение вымерло около 1916 года, когда место его обитания было застроено.

- Вымерло?

- Да, - голос Констанс приобрел мертвый оттенок. - Несколько лет назад небольшая армия добровольцев провела тщательный обыск удаленной южной части Чикаго, с конкретным намерением найти образец американской тисмии. Поиски оказались тщетными.

Констанс положила книгу на место и подошла к угасающему камину. Она застыла, глядя на него, скручивая руками платок. Она ничего не говорила.

- Есть вероятность, - произнесла Марго, - что в коллекции музея может находиться его экземпляр, - снова использовав планшет, она получила доступ к Интернет порталу музея и вошла в него, используя свое имя и пароль. Открыв он-лайн каталог Кафедры ботаники, она ввела в поиск «американская тисмия».

Ничего.

Марго позволила планшету опуститься на свои колени. Констанс продолжала скручивать платок.

- Я могу посмотреть, вдруг в коллекции музея есть что-то похожее, - предложила Марго. - Все микрогетеротрофы очень близки, и, возможно, имеют сходные фармакологические свойства.

Констанс быстро повернулась к ней. - Иди в музей. Достань ближайший набор образцов, который только сможешь найти.

«Конечно», - подумала Марго, - «Это повлечет за собой еще и кражу». Боже, как же до этого дошло? Но когда она подумала о Пендергасте наверху, она поняла, что у них не было иного выбора. Помолчав, она сказала: - Мы кое-что забыли.

- И что же?

- Противоядие, которое Иезекия описал здесь... оно не сработало. Жена Иезекии все равно умерла.

- Последняя запись Ленга говорит что-то о маленькой ошибке. Одной небольшой оплошности. Ты можешь представить, что это за оплошность может быть?

Марго снова вернулась к рецепту. Фактически, он был прост в приготовлении за исключением последних двух весьма необычных растительных ингредиентов. - Это может быть что угодно, - сказала она, покачав головой. - Может быть ошибочные пропорции. Может быть неудачное приготовление. Неправильный ингредиент. Неожиданное взаимодействие компонентов.

- Подумай, пожалуйста, подумай! - Марго могла расслышать, как в руках Констанс затрещал платок.

Марго попыталась сосредоточиться и тщательно обдумать ингредиенты. Опять же, два последних из них, были уникальными. Остальные были более распространенными, и их приготовление было обычным делом. Должно быть, именно с этими двумя редкими ингредиентами и случилась «оплошность».

Она рассмотрела способы подготовки. Из обоих растений извлекли экстракт, используя самый распространенный метод – кипячение. Обычно это срабатывает, но в некоторых случаях кипячение разрушает определенный комплекс растительных белков. На сегодняшний день самым лучшим методом растительной экстракции в фармакологии считается хлороформ.

Марго подняла взгляд. - Экстракция этих двух растений при комнатной температуре с использованием хлороформа будет более эффективной, - сказала она.

- Я уверена, что смогу найти хлороформ в коллекциях. Давай же поспешим.

- Мы должны сначала его проверить. Мы не знаем, какие вещества присутствуют в этих двух растений. Они могут быть смертельно опасными.

Констанс уставилась на нее. - Нет времени на проверки. Казалось, что еще вчера вечером Пендергаст оживился – но сейчас его состояние ухудшилось. Иди в музей. Сделай всё, что тебе нужно сделать, чтобы заполучить микрогетеротрофы. А я тем временем, соберу как можно больше других ингредиентов, какие только смогу найти в подвале, и... - она остановилась, когда увидела выражение лица Марго. - Есть проблема?

- Музей, - повторила Марго.

- Конечно. Это логичное место, чтобы найти необходимые ингредиенты.

- Но они хранятся в... в подвале.

- Ты знаешь музей лучше, чем я, - сказала Констанс. Когда Марго не ответила, она продолжила: - Эти растения являются жизненно важными, если мы надеемся спасти Пендергаста.

- Да. Да, я знаю, что они важны, - Марго сглотнула, затем положила свой планшет обратно в сумку. - Что мы собираемся делать с Д'Агостой? Мы решили, что будем оставаться на связи, но я не уверена, что мы должны упоминать эти... планы.

- Он офицер полиции. Он не сможет помочь нам, – и он мог бы попытаться остановить нас.

Марго склонила голову в знак согласия.

Констанс кивнула. - Удачи.

- Тебе тоже, - Марго помолчала. - Мне любопытно – та запись... в журнале. Она была написана лично для тебя. Что это было?

Тишина. - Перед Алоизием у меня был другой опекун. Доктор Энох Ленг. Человек, который написал в журнале то последнее замечание.

Марго молчала, ожидая продолжения. Констанс никогда добровольно не делилась информацией о себе; Марго почти ничего о ней не знала. Много раз она удивлялась, откуда она вдруг взялась и какие у нее реальные отношения с Пендергастом. Но сейчас настолько нехарактерный тон голоса Констанс стал мягким, почти исповедальным.

- Доктор Энох имел знаменитый интерес к определенной отрасли химии. Я иногда выступала в качестве его ассистентки. И помогала ему с экспериментами.

- Когда это было? - спросила Марго. Это казалось странным: Констанс выглядела чуть старше двадцати лет, а подопечной Пендергаста она уже была в течение нескольких лет.

- Давным-давно. Я была совсем еще ребенком.

- О, - Марго помолчала. - И какие отрасли химии интересовали этого доктор Эноха?

- Кислоты, - и Констанс слегка улыбнулась: далекой, почти ностальгической улыбкой.

Глава 55

Столько же, сколько Марго была связана с Нью-Йоркским музеем естественной истории, Йоргенсен собирался « в отставку». И день за днем он продолжал занимать кабинет, в котором, казалось, он находился постоянно и никогда не возвращался домой – если у него вообще был дом, и еще он ворчал на тех, кто его тревожил. Марго застыла у его полуоткрытой двери, не решаясь постучать. Она могла видеть старика склонившегося над какими-то стручками и изучающего их под микроскопом, голова его полностью облысела, но кустистые брови топорщились на его лице.

Марго постучала. - Доктор Йоргенсен? – обратилась она.

Его голова повернулась, и пара выбеленных голубых глаз посмотрела на посетительницу. Он не произнес ни слова, но в его взгляде Марго прочла одно сплошное раздражение.

- Извините, что побеспокоила вас.

Извинения были встречены неразборчивым бормотанием. Поскольку приглашения войти не последовало, Марго вошла без него.

- Я Марго Грин, - представилась она, протягивая свою руку. – И я работаю здесь.

Последовало еще одно ворчание, и иссохшая рука пожала ее. Брови удивленно приподнялись. - Марго Грин... Ах, да. Вы были вовлечены во всю эту ужасную историю с убийствами, - он покачал головой. - Я был другом Уиттлси, бедная старая душа.

Марго сглотнула и поспешила сменить тему. - Это было давно, и я уже не помню убийств, - солгала она. – Я хотела бы узнать…

- Но я помню, - перебил ее Йоргенсен. - И я помню вас. Странно, ваше имя недавно упоминалось. Сейчас, где же это было...?

Он осмотрелся вокруг, но ничего не нашел и взглянул на нее. - Что случилось с тем высокий парнем с челкой, с которым вы пошли в обход? Вы помните, тот, который любил звук его собственного голоса?

Марго замешкалась. - Он умер.

Йоргенсен, казалось, замер на мгновение. - Умер? Да, это были темные дни. Так много смертей. Значит, вы ушли отсюда в поисках лучшей жизни?

- Ушла, - она поколебалась. - Здесь осталось слишком много плохих воспоминаний. Сейчас я работаю в Медицинском фонде.

Небольшой кивок головой, и Марго почувствовала воодушевление. - Мне нужна помощь. Несколько советов по ботанике.

- Очень хорошо.

- Вы знакомы с микрогетеротрофами?