Внутренняя Сакура поднялась и повернулась к ней.

      - Я ведь для этого и была создана, разве нет? Я для этого существую. Стереть каждый след доминирования Ино над твоим разумом. Я не смогла бы остановиться, даже если бы хотела, и кстати говоря - я не хочу.

      - Ты должна, - сказала Изначальная Сакура. - Я тебе приказываю.

      Внутренняя Сакура низко, грубо рассмеялась:

      - Ты и я знаем, что я сильнее тебя. Всегда была. Опять же, ты создала меня такой. Ты создала меня, чтобы я была всем, чем не можешь быть ты. В какой-то мере, ты хотела, чтобы я стала реальной. Так что, ты и правда хочешь применить силу? Хорошо. Наверное, будет весело побыть доминирующей личностью.

      Напряжение явственно трещало в воздухе, пока две Сакуры смотрели друг на друга. Ино не смела двинуться (и не была уверена, что может), но просто наблюдала за конфронтацией.

      Даже пару дней назад это бы сработало, подумала Изначальная Сакура. Она не слишком хорошо разбиралась с конфликтами, и даже ещё хуже, если конфликт был внутренним. Она не умела принимать сложные решения, признала она в (относительной) приватности своего разума. Она не была тем, кто лицом к лицу встречается с суровой правдой, или человеком с глубокой внутренней силой и целостностью, какой её пытались сделать родители.

      Но пара дней могут быть очень долгими.

      - Ты права, - сказала она. - Ты и правда сильнее меня.

      - Но я не одна, и ты не сильнее нас всех.

      Линия Сакур позади неё простиралась от горизонта до горизонта. Некоторых из них Внутренняя Сакура хорошо знала. Других она только слышала в виде тихих шепотков в отдалённых, покрытых паутиной уголках сознания.

      Смелая Сакура, руки на бёдрах и наполненные уверенностью глаза. Королева Экзаменов Сакура с рюкзаком, полным отличных результатов тестов. Мстительная Сакура с израненными кулаками и ярко-красным лицом. Влюблённая Сакура, отвлечённая от противостояния фотографией Саске, которая у неё всегда с собой. Верная Дочь Сакура и Протестующий Подросток Сакура, держащиеся за руки, переплетая пальцы.

      Всё они, отрицая любые законы физики внешнего мира, одновременно положили руки на плечи Изначальной Сакуры. Затем всё они растворились, но не исчезли навсегда.

      Изначальная Сакура шагнула вперёд. Внутренняя Сакура отступила на шаг.

      - Ты - это я, - сказала Изначальная Сакура. - Но я - не ты. Я - все мы. Ты не моя тень, и не моё настоящее Я.

      Она сделала мягкое приманивающее движение рукой.

      Губы Внутренней Сакуры искривились, хоть и невозможно было сказать, в улыбке или в гримасе. Затем она растворилась, воссоединяясь с фантомной фигурой, состоящей из Харуно Сакуры.

      Сакура подошла к Ино и аккуратно, но верно подняла её на ноги.

      - Прости, Ино, но не думаю, что ты теперь квалифицируешься как моя соперница. Оказывается, моим худшим врагом всегда была я сама.

      Она смотрела Ино в глаза в течение пары долгих секунд, и затем улыбнулась.

      - Почему бы нам не начать заново, как друзьям, и, может, хоть на этот раз сделать всё нормально?

      Прежде чем Ино смогла собрать силы для ответа, Сакура несильно её толкнула.

***

      Там, в мире, который люди не из Клана Яманака считали настоящим, Ино без всякого принуждения или насилия подняла руку.

      - Я сдаюсь.

***

      Хината и Неджи стояли друг напротив друга, никто не делал первого хода.

      - Леди Хината, - сказал Неджи так мягко, как мог, - не делайте этого. Вы знаете, что у вас нет темперамента воина, и глубоко в душе, я уверен, вы даже не хотите быть лидером клана. Отступитесь. Оставьте путь ниндзя. Есть множество карьер, которые подойдут вам лучше. Возможно, вы станете учёным или врачом. Ханаби может принять клан.

      Насколько Хината могла видеть, он говорил от души. Это не было уловкой, а скорее чем-то, что он уже давно хотел её сказать. И он не сказал ничего такого, о чём бы она уже не задумывалась раньше. Хината, которая только что выпустилась из Академии, всем сердцем бы с ним согласилась. Была только одна причина, почему она изначально стала ниндзя - потому что её отец не принял бы меньшего. Только сейчас, после тренировок с Наруто, она начала размышлять о том, что вместо того, чтобы быть заключённой в жизни, которую она не выбирала и для которой не была достаточно сильна, или вместо побега от всего, навлечения позора на своего отца, свой клан и свою деревню, можно выбрать и третий вариант.

      Не дождавшись ответа, Неджи продолжил:

      - В отличие от многих других, у вас есть свобода выбора своей судьбы. Так выберите. Не позволяйте себе быть запертым в каком-то состоянии только потому, что вы так родились. Отступитесь от мира шиноби и позвольте себе найти то, для чего вы предназначены, потому что уверяю вас, здесь - не то место.

      Она всё ещё ничего не говорила. У него никогда не будет ещё одного шанса говорить с ней в такой идеальной приватности, с не вызывающей вопросов причиной находиться рядом с ней, без других Хьюг в радиусе Бьякугана, и никого вокруг, кроме апатичного судьи, который не собирался вмешиваться во внутреннюю политику благородного клана.

      Он снял со лба свой протектор, открыл бледно-зелёную Печать Запертой Птицы.

      - Вот доказательство того, что мир шиноби проклят, Леди Хината. Вот что значит быть по-настоящему пойманным в своей судьбе, зная, что в любой момент кто-то из главной семьи может убить тебя за малейшее нарушение, или даже вовсе без него, если будет бояться, что твой Бьякуган может попасть к врагу. Это мир, из которого я не могу сбежать, потому что родился в побочной ветви клана. Но вы - можете, и вы знаете, что здесь вам не место. Зачем вы остаётесь здесь ещё хоть на секунду?

      Хината не вставала в боевую стойку. Возможно, его слова имели на неё эффект. Если только он сможет преодолеть последнее препятствие...

      - Дело в Узумаки Наруто, да? Это он отравил ваш разум. Послушайте меня, Леди Хината. Может, вы и находите его очаровательным и благонадёжным, но единственная причина, по которой он поддерживает ваше желание быть ниндзя - чтобы использовать вас. Он хочет, чтобы вы стали главой клана, так что он сможет...

      - Довольно! - сказала Хината очень не-Хинатаподобным голосом. Это был не совсем Голос, но достаточно близко к тому, и Неджи содрогнулся. - Я уважаю твоё мнение, и знаю, что ты просто пытаешься помочь. Но ты не будешь оскорблять Наруто!

      Значит, не помогло. Неджи придётся быть более прямолинейным.

      Он принял идеальную стойку Мягкого Кулака.

      - Если вы не хотите прислушаться ко мне, Леди Хината, то я докажу вам своими руками, что вам не предначертано стать ниндзя. Я покажу вам, что по-настоящему значит драться как шиноби Хьюга, и почему вы никогда не сможете стать одной из них.

      Хината приняла свою стойку.

      - А я покажу тебе, что Наруто не какой-то... злобный манипулятор. Я покажу тебе, какой сильной я стала, пока была с ним.

      Они сблизились, одновременно активируя Бьякуган.

      Для обывателя Стиль Мягкого Кулака выглядел нелепо похожим на попытки шлёпнуть своего оппонента, но в реальности удар Мягкого Кулака мог быть смертельнее любого другого. Точные иглы чакры, выпускаемые из ладоней, могли пронизывать любые из более чем трёхсот точек чакры, которые Хьюга могли видеть в теле цели, блокируя меридианы, вдоль которых естественно текла чакра. Достаточное количество блокировок могло сделать что угодно - обездвижить конечность, отключить лёгкие, остановить сердце... ужасающее количество мощи для искусства, игнорирующего броню и опасного даже для блокирования.