- Мы же хотели позволить им драться до конца, и потом победить ослабленного победителя, ты... ты чёртов имбецил!

      - Мы всё ещё можем, - проинформировала Тентен безэмоциональным голосом, - Харуно - единственная оставшаяся, и она выглядит так, словно едва держится в сознании.

      Рок ли выставил руку в протесте:

      - Ну уж нет. Нельзя спасать прекрасную девушку в беде только для того, чтобы воткнуть ей кинжал в спину. Я знаю, что это твоя стратегия, Неджи, но есть вещи в жизни поважнее, чем стратегия, например, пылающий ду...

      - Ли, - прорычал Неджи, - я клянусь Отшельником Шести Путей, что если ты закончишь это предложение, я заблокирую все твои внешние меридианы и оставлю тебя летучим мышам-вампирам.

      Никто не заметил, что когда Рок Ли пнул её, Кин уронила пахучие соли между двумя бесчувственными ниндзя.

      Прежде чем команда Неджи смогла уладить свой спор, Досу и Заку вскочили, мгновенно оценили ситуацию, и умчались с поляны с оглушённой Кин на плечах. Поскольку у них не было печатей, и они не казались представляющими серьезную угрозу для по-настоящему сильной команды, Неджи решил не тратить остаток ночи на погоню за ними.

      В то же время Сакура наконец добралась до своих сокомандников, свела руки вместе, и затем положила по одной каждому на спину.

      - Развеивание!

      Наруто огляделся и застонал:

      - Только не снова...

***

      Спор Неджи и Рока Ли разгорался всё жарче. Фразами содержания примерно "бесконечный неудержимый стыд" и "умственные способности оглушённой медузы" разбрасывались с лёгкостью. Наконец Тентен недобро посмотрела на них обоих, отступила на пару шагов назад, и сказала:

      - Не думаю, что мне всё ещё хочется с ними драться.

      И затем просто ушла, направляясь обратно к лагерю её команды.

      Неджи и Рок Ли обменялись взглядами.

      Нежди повернулся к Наруто:

      - Ты должен мне, ничтожество, - выплюнул он, и удалился.

      Вместо того, чтобы последовать за ним, Ли подошёл к Сакуре и внезапно встал на одно колено.

      - Харуно Сакура, - сказал он, выставив руку, - не окажешь ли ты мне честь, став моей девушкой?

      Сакура мельком посмотрела на Наруто, явно подразумевая "Видишь? Вот как это делают настоящие мужчины".

      Затем она перетерпела что-то, что для Наруто выглядело как превращение девочки-волшебницы из боевой формы в обычную, разве что без традиционной вспышки света. В следующий миг после взгляда на Наруто, она была невинной, хрупкой молодой девушкой, переминающейся с ноги на ногу, с руками, заведёнными за спину, и неловко смотрящая вниз на землю.

      - Прости, Ли. Ты выглядишь как хороший парень, и я ценю, что ты спас нас и всё такое, но... моё сердце уже принадлежит другому.

      Ли выглядел пришибленным.

      - Но, - Сакура завершила традиционную формулу, - я уверена, мы всё ещё можем быть друзьями!

      Ли поднялся с неожиданно восстановленным обычным его энтузиазмом.

      - У тебя и правда чистое и доброе сердце, под стать твоей красоте. Я буду твоим другом, Харуно Сакура, и не буду отдыхать, пока не покажу, что достоин твоей любви.

      Сакура не была уверена, что дружба работает именно так, но учитывая её прошлое по части друзей и отношений, она почувствовала, что не является достаточно экспертом в этом, чтобы комментировать.

      Не дожидаясь ответа, Ли просиял улыбкой, развернулся, и ушёл прочь быстрым шагом.

Глава 20.

***

      Сакамото Шиина, гордый лидер Команды Генсо, мрачно улыбнулась. Вражеский ниндзя только что собрал десять печатей с обелиска. Отличная добыча для её команды, неудачное стечение обстоятельств для него - с таким количеством потраченной чакры он будет лёгкой добычей. Учитывая все обстоятельства, засада не могла бы выйти лучше, даже если бы она планировала её часами. Один человек из вражеской команды теперь был только чуточку больше, чем гражданским (даже тайдзюцу полагалось на обильный ток чакры по мышцам), они пренебрегли преимуществом более высокой позиции, не выставив дозорного, и Мицуруги просканировал зону на предмет ловушек и не нашёл даже каких-нибудь завалящихся шипов. Тем временем у её команды было отличное укрытие, позволявшее подобраться незаметно, и достаточно времени, чтобы обрисовать план атаки с помощью ручных сигналов, а также опознать любые потенциальные источники помех, такие как природные опасности (то есть большая часть леса) и надвигающиеся смены погоды.

      По её сигналу Команда Генсо приготовилась использовать свою коронную формацию Перекрёстного Удара. Внезапный неожиданный удар в центр вражеской группы открывал окно, через которое её тиммейты атаковали зеркальными диагональными движениями. Затем она опознает самую важную оставшуюся угрозу, и воспользуется её отвлечением...

      - Темари, Канкуро, похоже, у нас посетители, - анонсировал ниндзя с высосаной чакрой. - И как раз вовремя.

      Шиина осталась абсолютно неподвижной. Всё, что случится дальше, зависит от одного вопроса: знал ли враг их местоположение?

      - Гаара, - сказала вражеская куноичи со странной нервной ноткой в голосе, - вспомни, что сказал Баки-сенсей. Никаких убийств...

      - Всё нормально, Темари. Никто не узнает. Я никого не засекаю в этой зоне, я заблокировал камеры, и я установил помехи для любого, кто будет наблюдать за нами прямиком с башни.

      - Но Бьякуган...

      - Хьюги всё время держались далеко от нас, я даже не могу их засечь. Так что, думаю, они нас боятся. Нам не предъявят обвинений в чём-либо без доказательств. А доказательств не будет.

      Продолжающаяся дискуссия сбивала Шиину с толку. Она ожидала мгновенной контратаки, или как минимум защитной формации. Внутренние разногласия не помогли бы даже задержать её команду, поскольку даже лучше было нападать, пока враг занят чем-то подобным. Самым безопасным предположением было то, что это какой-то вид психологической атаки, и стоило немного подумать, прежде чем немедленно действовать прямо по плану врага.

      Достаточно ли было того факта, что враг знает об их присутствии, чтобы отменить атаку? Нет, решила Шиина. Они всё ещё были вдвоем против троих, и Команде Генсо нужна была победа. Они потратили слишком много времени, безрезультатно пытаясь найти подходящую цель, и это влияло на количество их печатей и, что более важно, на мораль команды. Отсутствие веры ниндзя в себя затупляло клинки, ослабляло мускулы, и даже, если полагаться на некоторые авторитетные источники, замедляло ток чакры. Оно было бы катастрофой посреди и так сложного экзамена.

      Прежде чем она смогла что-то сделать с этим решением, Гаара повернулся прямиком к её укрытию.

      - Мы знаем, что вы за этой рощей. Можете выходить и встретить нас лицом к лицу.

      Шиина послала Хине и Мицуруги ручные сигналы обходить, пока она отвлечёт внимание противника. Затем она глубоко вдохнула и выступила вперёд с мечом наготове.

      Темари и Канкуро начали было формировать свой строй, но Гаара махнул им рукой.

      - Нет, пожалуйста, дайте мне самому это сделать. Думаю, девчонка может быть интересной, - сказал он, указывая на Шиину.

      Двое ниндзя устало поглядели на Гаару и нашли себе места повыше на холме, чтобы усесться, словно бы предстоящая битва их вовсе и не занимала.

      Интуиция Шиины кричала вовсю. Что-то было не так. Враг должен быть едва в сознании, а не действовать с блаженной уверенностью Конны-сенсей в процессе битвы на выпускном тесте Скрытого Водопада.