Наруто оглянулся в сторону, и встретился глазами с Сакурой. Одна и та же мысль "мы втроём можем его взять" промелькнула между ними, и, без сомнений, в голове Саске тоже.

      Но они также знали, что если даже это займёт пару секунд, то на эти пару секунд гражданские будут беззащитны. Один массовый удар мог убить десятки.

      Они неуверенно наблюдали за удаляющимся преступником.

      И тогда, в последнюю секунду, человек повернулся. Кашляя кровью, он повалился на землю, но всё же нашёл время на одно последнее действие.

      - Если я умру, то и вы умрёте со мной!

      Он рывком сдвинул ладони.

      - Элемент Воды: Техника Водяной Пули!

      Шар воды был огромен, гораздо больше, чем у Забузы, большой настолько, что видимо замедлялся сопротивлением воздуха. С безошибочной точностью, вражеский ниндзя послал его ровно в центр толпы гражданских.

      - Элемент Огня: Техника Великого Огненного Шара!

      Ответ Саске был практически мгновенен. Но Вода продолжала побеждать Огонь в диаграмме элементов, и, хоть и замедленная и уменьшившаяся, пуля всё ещё летела поражать свою цель.

***

      Наруто видел её с болезненной ясностью. Водяная пуля такого размера не просто убила бы людей, попавших прямо под неё. С небольшой долей удачи, здоровые взрослые люди на границе ударной волны могли отделаться лишь парой сломанных костей. Но слабые, и стоящие ближе к месту удара... у них не было ни шанса.

      Не было времени снарядить и бросить взрывающуюся печать (да и, учитывая рассматриваемые скорости, она бы просто не успела долететь). Призыв и трансформирование клонов займёт ещё больше времени, и это если он не в радиусе поражение Техники Прерывания Клонов. Не было возможности применить Замещение на пулю, по ряду причин, и никакие предметы в зоне досягаемости не могли быть срочно приспособлены в что-то нужное.

      С другой стороны, как прошептал ему ни разу не помогающий голос пространственной интуиции, тренированное и закалённое тело ниндзя, позиционированное и собравшееся нужным образом, возможно, будет способно отклонить траекторию снаряда на один или два решающих метра.

      Это было нечестно. Всё не должно было заканчиваться здесь, от рандомной техники рандомного нападающего. У него так много планов, амбиций, так много чего - наконец-то - терять. Он должен был выиграть у этого глупого мира, прожечь след гения, который изменит его навсегда, а не умереть на улице за людей, которые провели свою жизнь, мучая его.

      Правда, к тому времени, как всё это проносилось через его осознанный разум, он уже принял мгновенное решение. Первый раз в жизни Наруто проклял свой интеллект, посылая всю свою чакру к ногам.

***

      Просто восхитительно, о чём думают люди в свой последний миг.

      Ей больше не надо было беспокоиться о той библиотечной книге, которую она так и не смогла найти.

      Она наконец заставила Саске посмотреть на неё, и теперь никогда не узнает, что же это значило.

      У неё состоялся последний в её жизни разговор с родителями, и это был спор о немытых тарелках.

      Она была в процессе принесения героической жертвы, и Наруто всё равно умудрился встать у неё на пути.

***

      Саске не мог умереть здесь. Он должен был жить, снова встретить Итачи, и возродить свой клан. Он не мог сделать чего-то такого невероятно невообразимо глупого, как бросить себя перед движущимся шаром разрушения просто потому, что не было времени придумать какие-то другие решения.

      Он не мог умереть здесь. Его жизнь была важна. Никто не мог подхватить его мантию, некому было выяснить правду, или восстановить справедливость, или вернуть Клан Учиха обратно с грани уничтожения.

      И ведь так мало нужно было, чтобы спасти его жизнь. Всё, что ему было нужно - просто быть где-то в другом месте, пока гражданские - мужчины и женщины, старики и дети - уничтожаются силой, против которой у них нет никакой защиты. Прямо как в прошлый раз.

***

      Три доли одного и того же мгновения. Три тела в одной линии, собравшиеся для удара. Три крохотных всплеска гордости за то, что все в Команде Семь сделали один и тот же выбор.

      И затем ничего.

Глава 17.

***

      Морино Ибики не был человеком, который мог себе позволить, чтобы его заботило мнение окружающих о себе. Его профессия вселяла глубокий ужас, или в лучшем случае осторожное уважение, и что-то сверх этого скомпрометировало бы его собственную эффективность. Но всё же в этот день часть его была довольна, что его называет чудотворцем каждый из джонинов, вовлечённых в экзамен.

      Поскольку он достиг невозможного: каждый генин из каждой деревни был объединён общей целью, и ради этой великой цели были забыты все разногласия. Жаль правда, наверное, что этой целью была медленная и как можно более мучительная смерть всех организаторов Экзамена на Чуунина.

      - Я думал, что я умру!

      - Они заставили меня выбирать между кучкой каких-то левых людей и моей маленькой сестрёнкой!

      - Учиха мать его Итачи? Серьёзно?

      - Я всё это говорил только потому, что думал, что нам всем конец! - (злобный взгляд от сокомандницы) - Но я рад, что она сказала "да"!

      - Четыре ё***** часа сопровождения стонущих старушенций!

      Команда Семь же, напротив, была полностью молчалива. Саске молча бурлил яростью, и они с Сакурой не смотрели друг на друга. Этот факт, к сожалению, оставлял Сакуру, сидящую посередине, со слишком большим объёмом Наруто в поле зрения. Сам же Наруто делал себе ментальную заметку предписать всех экспертов Листа по гендзюцу на вечную посудомоечную и хлевоочистную работу, как только станет Хокаге.

      Но если бы Какаши был здесь (а не метафорически бился головой об стену после разговора с Хокаге), он бы заметил, что все трое сидели друг к другу немного ближе, чем обычно.

***

      После того, как улеглись первые волны праведного гнева, генины, казалось, внезапно вспомнили, что готовятся к соревновательному экзамену, и начали заниматься миссией по разведке оппозиции. Прежде чем Наруто смог присоединиться, правда, его путь заблокировал старший генин, нависнув над всё ещё сидящим парнем тщательно выверенным жестом запугивания.

      Конечно же, на это был только один ответ. Наруто сел поглубже с выражением общего удовлетворения, выглядя словно чёртов босс якудза, принимающий просителя, собирающегося умолять о продлении срока на ещё один месяц. В дополнение к полному разрушению попытки другого генина задать тон разговора, это добавило Наруто преимущество возможности смотреть на лицо противника без необходимости задирать голову. Бледные, не имеющие зрачка глаза генина без всяких сомнений выдавали его клановую принадлежность.

      - Я - Хьюга Неджи, - начал парень, говоря довольно плоским тоном, кажется, подразумевавшим, что Наруто не стоит его эмоций. - Я - кузен Леди Хинаты, и я предупреждаю тебя единственный раз: даже не думай пользоваться её доверием, чтобы помешать её выступлению на этом экзамене. Она может быть наивной в отношении тебя достаточно, чтобы видеть что-то стоящее в тебе, но мы-то с тобой знаем, что ты не более чем позор для самого имени шиноби. Твои попытки получить неоправданное влияние на Леди Хинату равнозначно очевидны и отвратительны, и если ты продолжишь пренебрежительно относиться к тем, кто лучше тебя... Я научу тебя, что такое настоящая ярость Хьюга.