***

      Сегодняшний день был очень важен для Хинаты. Такой день бывает только раз в жизни, и некоторые считали, что был переломный момент, когда кто-то переставал быть девочкой и становился женщиной (хотя обычно в более старшем возрасте и с накопленным опытом). Она радовалась, и нервничала, и хотела бы больше времени на подготовку. Но вот она была перед Наруто, доверившись ему как никому в мире, и если всё пройдет хорошо, то этот день изменит их отношения навсегда.

      Прежде чем она начала узнавать больше о Наруто, она всегда думала, что сделает это с Куренай-сенсей, в соответствии с негласной, но практически повсеместной традицией ниндзя. Хоть она и думала, что ей понадобятся годы, чтобы набраться смелости, или что это вообще никогда не случится. Уж точно она не ожидала, что окажется в возрасте тринадцати лет, в отдалённом углу малоиспользуемой Седьмой Тренировочной Зоны, с обеспеченной Бьякуганом приватностью, и перед ней на земле будет лежать Наруто, выглядящий слегка ошеломлённым. (Она пыталась быть максимально аккуратной, но некоторые вещи просто нельзя сделать аккуратно, и он сам настоял, чтобы она не сдерживалась).

      Да, это был тот день, когда Хината показала своему наставнику свою первую оригинальную технику.

      Спустя пару секунд, Наруто немного неуверенно поднялся с земли.

      - Можешь показать ещё раз, теперь в замедленном режиме?

      Хината подчинилась. Её открытая ладонь устремилась к его солнечному сплетению. Затем, в последний миг, её рука отпрыгнула назад с неестественной скоростью, и мгновенно "ударила" снова, остановившись прямо у его подбородка.

      - Ага, уловил. Так вот над чем ты работала, да?

      Хината кивнула. Она практиковалась снова и снова перед этой встречей, но всё равно боялась, что в последнюю секунду обнаружится какой-нибудь безумно очевидный промах или контрудар, который заставит Наруто остановить её прежде чем она даже закончит демонстрацию. Сейчас же она была переполнена чувством успеха.

      - Я читала, - объяснила она, - что многие из древних стилей единоборств были основаны на имитации движений хищников, и я задумалась, почему так мало основывалось на движении жертвы. Думаю, люди недооценивают, сколько усилий жертва вкладывает в выживание, когда она постоянно окружена противниками, которые больше и сильнее её, и хотят её съесть.

      - Понимаю. И как это переходит в неблокируемый смертельный удар?

      - Ну, - Хината промотала в голове все движения вновь, пока объясняла, показывая, как это можно адаптировать под удары в разные точки, - это что-то вроде превращения побега в нападающий манёвр. Ты испускаешь чакру из своей ладони, словно делая Хождение по Воде или по Дереву, только делаешь это тогда, когда противник начинает блокировать твой удар, и ты выкладываешься в короткий рывок. Твоя рука отлетает назад, и вот ты в начальной позиции для настоящей атаки, пока враг посреди процесса блокирования твоей обманки. Если только он не в прямом смысле в два раза быстрее тебя, у него нет шанса отбить удар.

      - Отлично! - голос Наруто звучал ободряюще. Его удовлетворение омыло Хинату как теплое свечение (в дополнение к существующему свечению, которое появилось с их свидания и не собиралось исчезать).

      - Так, дай-ка я попробую сам. Техника Множественного Теневого Клонирования!

      Пока Наруто практиковался с Хинатой, небольшая армия теневых клонов проделывала то же самое по парам вокруг них. Каждые пару секунд один из них исчезал, и образовывались новые пары, пока наконец не остался один теневой клон, который в конце концов растворил сам себя.

      - Думаю, этого хватит, - объявил Наруто. - Мне нравится идея, но я боюсь, что техника не окончена. Ты не можешь её использовать.

      Вот и оно.

      - Что с ней не так?

      - Слишком много нагрузки на локоть, или другой сустав, который принимает на себя импульс отскока. Если ты будешь делать так постоянно, у тебя очень скоро разовьются серьезные проблемы с суставами. Думаю, именно поэтому Хьюга до сих пор не используют этот прием, раз уж чистая эмиссия чакры - ваша фишка и всё такое.

      Хорошее настроение Хинаты растворилось, словно никогда и не было. Конечно же, за пару месяцев она не станет таким же изобретателем, как Наруто. Кого она пыталась обмануть? Как она вообще проглядела такую очевидную слабость, учитывая, что она, как Хьюга, должна знать об анатомии больше любого обычного чунина? А у него наверняка были такие большие ожидания на неё, и теперь она его подвела, умудрившись одновременно разочаровать наставника и опозорить себя в глазах своего нового парня, и может ей вообще стоит сейчас уйти и не тратить его время...

      Что-то из этого, видимо, проступило у неё на лице.

      - Нет-нет, смотри, нет ничего плохого в изобретении незавершённых техник! - сказал ей Наруто, несколько паникуя и размахивая руками. - Главное, чтобы ты не прекращала пытаться, и не сдавалась, и училась на своих ошибках, и...

      Судя по выражению лица Наруто, он, как и она, понимал, что все эти банальности были абсолютно неубедительны.

      - Смотри, дам тебе пример, - сменил он тактику. - Помнишь, как учила в Академии Правило Стабильности, когда мы изучали Технику Замещения?

      Хината кивнула. Уж в основах ниндзюцу, по крайней мере, даже она не могла ошибиться.

      - Никогда не используйте нестабильную субстанцию, например жидкость или газ, когда создаёте себе якорь в реальном пространстве.

      - Ага. Так вот меня этому не научили.

      Челюсть Хинаты упала.

      Наруто пожал плечами:

      - Я сломал племяннику Катаоки-сенсея нос в драке на предыдущий день, и думаю, что он всё ещё был немного испуган. Так что он устроил всё так, что меня учили этому отдельно, и "забыл" рассказать мне о паре основополагающих принципов. Такого рода вещи иногда случались, пока я учился в Академии.

      Хината всё ещё недоверчиво смотрела на него:

      - Но... Но если ты нарушаешь Правило Стабильности, ты взрываешься, или твоё тело теряется в фазовом пространстве, или что-то совсем ужасное происходит с тобой.

      Наступила пауза.

      - Ты уверен, что это не была случайность? - спросила она, скорее не то чтобы не веря в его слова, а пытаясь получить подтверждение, зная, что такого не будет.

      - Ага, - криво посмотрел на неё Наруто, - прямо как когда мы изучали взрывающиеся печати, и кое-кто "случайно" дал мне набор настоящих, вместо копий. Веришь ли, было время, когда я думал, что все учащиеся проходят через такого рода вещи, словно Академия уничтожает людей, которые слишком беспечны, чтобы быть ниндзя?

      Мозг Хинаты был заморожен. Наруто, казалось, описывал какую-то абсолютно чуждую параллельную вселенную. Она не могла представить, какого это - жить в мире, где учителя пытаются убить своих учеников. Словно в антиутопичной новелле, в которой Скрытая Деревня Кровавого Тумана, вместо реформации, захватила весь континент (и прочитав двадцать страниц, Хината решила никогда больше не доверять советам Шино по поводу книг). Это было что-то, что случается, когда ты пытаешься писать гримдарковые вещи, а не то, что происходит прямо тут, в повседневной жизни.

      Она пыталась придумать, что можно сказать, и не смогла. Её мысли были полностью пусты. Наруто не стал бы лгать по поводу чего-то такого, в этом не было смысла. И это ужасно сочеталось с многими комментариями, которые он давал раньше по поводу своего детства. Вот только она не могла представить строгого, но доброго Катаоку-сенсея (который всегда по-особенному мягко к ней относился) как какого-то хладнокровного убийцу детей.

      Она сделала глубокий вдох. Вот оно, не так ли, время, когда надо взвесить все свидетельства, проверить, что ты думаешь, что знаешь, и как ты думаешь, что знаешь, и все другие техники, которые звучали легко, пока не применялись на чём-то настоящем, а не для практики.