- Ну, - сказала Хината после секундного размышления, подозрительно не отвергая цепь раздумий Наруто, - я думаю, если Третий выберет его в качестве преемника, и имея легитимность, будучи Учихой, и если он будет иметь достаточную поддержку - Хьюга примут его как Хокаге. Но это неважно. Саске очень талантлив, но он не успеет достигнуть уровня Каге к тому времени, как Третий уйдет в отставку.

      - И вот тогда, - заключил Наруто, - разверзнется Ад на Земле.

***

      - Прости, - нарушил Наруто мрачную тишину. - Я знаю, свидания предполагаются быть, эм, романтичными и всё такое, и я догадываюсь, что разговоры о политике деревни находятся примерно на противоположном конце спектра.

      Хината потрясла головой:

      - Я не против. Я... эм... скучала по возможности поговорить с кем-нибудь. И... думаю...

      Хината затихла и начала подрагивать, каким-то образом языком тела невольно показывая, что пытается скрыть что-то, не выдавая себя.

      Наруто ждал - отчасти из любопытства, отчасти из мести за то, что его заставили ранее закончить своё предложение.

      - Думаю... это достаточно романтично, - наконец сказала Хината очень спокойно, смотря на Наруто через стол.

      В этот раз тишина не показалась Наруто неловкой. Он посмотрел Хинате в глаза в ответ.

      У него в голове пронеслись клише из девчачьей манги, которую он, конечно же, никогда не читал, и он внезапно понял, что ни одно из них не подходит. Глаза Хинаты не были отражением её души. Он не мог смотреть в чёрную бездну её глаз, пытаясь увидеть её истинную суть, или увидеть расширение её зрачков в зависимости от её интереса к нему. На самом деле, он сомневался, что у неё вообще есть зрачки за общей для всех владельцев адаптированных под Бьякуган глаз почти белой поверхностью.

      Интересно, какого это, смотреть на мир с другой стороны этих барьеров? Какого это, видеть что-то, зная, что никто не подозревает, куда ты смотришь, оставаясь мутным в прозрачном мире? Был ли Бьякуган виноват в том, что Хината растворилась на фоне, всегда наблюдающая, никогда не видимая?

      И всё же здесь и сейчас он мог чувствовать сфокусированное внимание Хинаты, словно луч света, сияющий прямо на него. Почему он? Почему кто-то, кто может видеть весь мир, просто потратив немного чакры, откажется от этого и будет смотреть только на кого-то вроде него?

      И внезапно он понял. Ему был знаком, осознал Наруто, этот голод до знаний, который перекрывал всё остальное. Он часто его испытывал, хотя и никогда так не центрированный на человеке. И даже не понимая почему, он мог отбросить чистоту и интенсивность этих чувств не более, чем мог отбросить свет и тепло, которые чувствовал, стоя под лучом солнца.

      И тут он понял ещё кое-что. Наруто почувствовал желание, которое никогда раньше не собирал из отдельных частей мыслей и чувств, витающих вокруг него. Он хотел познать её, увидеть сквозь непробиваемую стену её глаз, проникнуть сквозь уровни страха, застенчивости, хрупкости, и полностью понять её внутренний мир, в который он пока что только мельком глянул. Понять её, так полно, глубоко и законченно, что барьеры между ними разрушатся и...

      Встрепенувшись, Наруто оборвал себя, оторвав взгляд от Хинаты, когда почувствовал, что затронул глубины эмоций, который почему-то были вне его возможностей для понимания. Это же не... Он сейчас что... Что это было...?

      Всё ещё ошарашенный, он почти почувствовал благодарность, когда магия нарушилась приходом официанта.

***

      - Леди Хината, не желаете ли вы и... ваш компаньон... посмотреть десертное меню?

      - Да, пожалуйста! - энергично кивнула Хината, похоже, тоже встревоженная её стороной ощущений.

      Наруто мельком взглянул на меню. Тактика "каждого по одной порции" неплохо служила ему до этого времени, и он не видел причин отступать от неё.

      Ханата, неудивительно, более сдержана. Она вроде как собралась что-то сказать официанту, когда Наруто пояснил, что да, он хочет большое мороженное "Башня Испытаний", а не среднее, но в итоге ярко покраснела и промолчала.

      - Слушай, эм, Наруто, ты вроде сказал, что у тебя есть плата за миссию А-ранга? Я думала, вы были на миссии ранга С. Что-то случилось?

      - Ну, я обнаружил, что я, возможно, гей, что, кстати, в таком случае не оставляет будущего нашим отношениям, и у меня теперь есть неразрешённые чувства по отношению к другому мальчику. Плюс, оказывается, внутри меня живёт ужасный монстр, который может брать контроль над моим телом и впадать в безжалостное буйство. Но кроме этого, пожалуй, ничего особенного.

      Наруто убедился, что не сказал этого вслух, но в голове у себя определённо прокрутил. Что он должен был сказать Хинате? С одной стороны, любое из этих откровений было как огромная связка взрывных печатей, которые нельзя было на кого-то вываливать на первом свидании, а полное их собрание, наверное, было для его романтического будущего, как Кьюбей для Деревни Листа.

      С другой стороны, из манги Наруто выучил, что нечестность и отсутствие коммуникации были повинны в 90% проблем в отношениях (остальными в основном включали инопланетные или сверхъестественные вторжения), и ни в каком из случаев прямое враньё Хинате о таких важных вещах не могло закончиться хорошо. В конце концов, таков был закон природы, что все ужасные секреты всплывали в самое неподходящее для этого время (например, "обнаружить, что кто-то - твой смертельный враг, после того как вы влюбились друг в друга").

      К счастью, в этом отдельном случае, с Хинатой, ранее определённое решение так и напрашивалось.

      - Эм, может, поместим это в список "в другой раз"? Прости.

      Хината выглядела удивлённой, но кивнула.

      - В таком случае, - решил найти более безопасную тему Наруто, - лучше вместо этого расскажи мне о том, что я пропустил в деревне. Было что-нибудь интересное?

      - Ну, - улыбнулась Хината, - был один случай, когда Киба почему-то решил, что когда девочка тебя бьет, это значит, что, эм, ты ей нравишься. И тут он встретил Ино в плохом настроении...

***

      -... И теперь мы знаем, что пытаться построить подвесной мост со скульптуры головы Второго Хокаге - очень плохая идея, - заключила Хината, когда они выходили из ресторана.

      - Вот чёрт! Хотел бы я видеть его лицо! - рассмеялся Наруто.

      Хината тоже посмеялась. Затем они с Наруто поглядели друг на друга. Пришло время расставаться.

      Вот только просто ужин в ресторане как первое свидание - это было как-то... не по-нарутовски. И история Хината дала ему одну идею...

      - Слушай, Хината, пойдем со мной. Хочу тебе кое-что показать, - объявил он.

      - Эм... хорошо.

      - Сюда. И да, Техника Множественного Теневого Клонирования!

      Клоны рассеялись в вечерних сумерках, и цель их осталась непонятна для немного ошеломлённой Хинаты.

      Наруто провёл Хинату до края деревни, к стороне напротив Монумента Хокаге. Это было выразительно обычное место, только пара полей заполняла пустое пространство до почти вертикальной стены кратера. Тут не было ничего явно подходящего для рекомендации в целях свидания, разве что кроме уровень приватности, обеспеченный удалённостью.

      - Мы пришли. Можешь закрыть глаза? И не пользоваться Бьякуганом?

      Хината замешкалась с выражением неуверенности на лице. Поначалу Наруто подумал, что она не слишком хочет ему довериться, но потом к нему пришло более предпочтительное объяснение. Хината была Хьюгой, имеющей способность видеть идеально даже в темноте или сквозь закрытые веки. Настоящая слепота для неё должна быть намного более чужой, чем для остальных людей.