***

      Наруто не знал, как Шикамару смог вычислить Кин, но это уже подошло слишком близко к проигрышу. Тем или иным образом Шикамару вычислил планы Наруто на неё, что значило, что он не сможет больше использовать её как жертвенную пешку - по крайней мере, пока не предоставиться очень хорошая возможность. Но времени задумываться об этом не было. Его ошибка была в использовании тактики с одной слабой точкой, которую Шикамару мог использовать, несмотря на свою низкую атакующую мощь. В этот раз он постарается получше.

      - Техника Множественного Теневого Клонирования!

      Тентен двинулась на перехват.

      - Е-7! - выкрикнул Шикамару.

      Тентен достала полномерную нагинату из свитка длиной, пожалуй, с две её руки. Первый же её взмах уничтожил целую линию клонов, не подготовленных к чему-либо такому дальнобойному и быстрому.

      Клоны находились под давлением, их число едва компенсировало постоянное их разрушение, пока Тентен крутилась в непредсказуемых кругах и спиралях, пригибаясь для низких ударов, поднимаясь с диагональными разрезами, сменяя направление на обратное в неожиданные моменты, и иногда используя заднюю часть оружия для остановки клонов, заходящих сзади. Наблюдая за этим с другой стороны комнаты, Наруто обнаружил, что зачарован этой смертельной красотой её танца.

      Её было даже почти жалко, учитывая то, что он для неё приготовил.

      - Ниндзюцу Стиля Узумаки: Техника Спицевого Колеса!

      Наруто визуализировал пространство вокруг Тентен как разделённое на равные радиальные сегменты, и каждому клону был назначен сегмент, с которого они будут атаковать и передвигаться, атаковать и передвигаться, со скоординированным таймингом, который будет постоянно создавать слепые зоны для Тентен. Без сверхчеловеческих рефлексов или глаз на её затылке её поражение будет уже делом времени. Он создал и растворил клона, чтобы послать информацию остальным.

      Каждый клон тут же создал другого теневого клона, пре-трансформированного в копьё. Наруто понимал, что кунаев не всегда было достаточно для рукопашного боя, и уделил время на изучение материалов и структуры нескольких разных оружий специально для ситуаций подобного рода. Конечно, Наруто не был слишком хорош во владении копьём, и они растворялись после единственного нанесённого по чему-либо твёрдому удара, но он сильно превосходил числом Тентен, и всё, что ему было нужно - один удар.

      После пары секунд показалось первое слепое пятно. Клон уловил время для убийственного удара - и застыл на долю секунды, когда тень Шикамару скользнула под его ноги. Баланс его нарушился, он пропустил окно, и Тентен быстро его уничтожила.

      Это же случилось снова и снова. Тень Шикамару выстреливала сериями касаний, как язык кошки, лакающей воду, каждое настолько быстрое, что едва требовало чакры на поддержание, но тем не менее держащееся достаточно долго, чтобы нарушить движения клона, и сделать его уязвимым. И каждый раз это был именно тот клон, который был в позиции для успешного удара.

      Шикамару распознал шаблон.

***

      Наруто быстро сотворил и лопнул ещё клонов, разрабатывая новые шаблоны так быстро, как мог, чтобы опередить распознающего их Шикамару - одновременно добавляя новых копейщиков для поддержки быстро убывающей армии.

      Но он дрался в безнадёжной битве. У Тентен, казалось, была выдающаяся способность концентрироваться на её тайдзюцу, получая наилучшее от любого используемого оружия, и поддержка Шикамару удерживала Наруто от получения преимущества над её односторонним фокусом.

      Но, в отличие от цепа, движения нагинаты не рисковали сбить колокольчики Кин, прежде чем те смогут сработать. И инерция от её широких движений усложнит ей уворот, даже если она вовремя увидит надвигающуюся атаку.

      Наруто наблюдал, как Кин бросает иглу - и тогда Тентен, прервав движение, на прерывание которого ей не должно было хватить рефлексов, отбила её в воздухе на пределе доступности нагинаты.

      На мгновение Наруто был полностью поглощён непониманием. Но затем он увидел удаляющуюся от Тентен тень Шикамару.

      В тот же миг Шикамару с руками, сведёнными в печать для поддержания Теневого Подражания, плавно перешёл в Технику Замещения, поменявшись местами с одним из разбросанных сюрикенов Наруто и увернувшись от иглы, предназначенной для него. Он сделал это ровно тогда, когда игла уже почти коснулась его, настолько, что было даже удивительно, что он остался не поглощённым её эффектом.

      Наруто почувствовал распаляющийся в нём гнев. Даже когда он бился с Забузой, присутствовала некоторая плавающая в разные стороны динамика, когда два бойца реагировали на техники друг друга и постоянно искали возможности обернуть всё в свою сторону или получить неожиданное преимущество. Но Шикамару, простой генин, как и он сам, просто стоял и предотвращал каждое его действие, словно предвидел их.

      - Каким, чёрт тебя дери, образом ты готов ко всему?!

      Шикамару насмешливо на него посмотрел.

      - Шиноби не нужно быть готовым к каждой возможной стратегии, - сказал он как заправскиий инструктор Академии, цитируя великую древнюю мудрость ниндзя. - Только к тем, которые его враг будет использовать.

***

      Покровительственное отношение Шикамару только ещё больше разозлило Наруто. К чёрту попытки найти слабости Шикамару через пошаговое тестирование. Пришло время для подготовки к эндшпилю.

      Наруто отправил ещё одну кучу клонов на Шикамару. Естественно, Тентен двинулась на перехват.

      Замещение Шикамару поставило его стоящим близко к боковой стене, и клоны разделились на четыре группы соответственно. Одна побежала вдоль пола, как и положено. Одна побежала вдоль стены, атакуя Тентен с нового угла. Одна побежала выше по стене, окружая Тентен вне её досягаемости, чтобы добраться до задней стены и атаковать Шикамару. И ещё одна выдвинулась на потолок, ожидая шанса спрыгнуть для неожиданной атаки.

      - L-1! F-13!

      Тентен не глядя метнула кунаи в случайных направлениях.

      Третья группа оттолкнулась от задней стены, летя на Шикамару с кунаями наголо и готовая к каким-нибудь ещё неожиданным длинным клинкам.

      - Техника Замещения!

      Шикамару исчез из виду - чтобы на его месте появился кунай Тентен. Замещение с кем-то другим брошенным кунаем обычно не было возможно. Пришлось бы знать его скорость и угол броска с крайней точностью, которая предполагала, что-либо его заранее заготовленные коды включали в себя инструкции, как метать (и Тентен могла безошибочно их выполнить), либо что он вычислил необходимые значения на ходу. Обе эти возможности были пугающими, каждая по-своему.

      Как только клоны достигли транспортированного куная, взрывная печать на нём детонировала.

      Потеряв одну группу, три остальные сфокусировались на Тентен, готовые атаковать её с горизонтального и вертикального направлений, и на этот раз с использованием расширенного радиуса досигаемости копья.

      - B-8!

      Тентен быстро сменила оружия, достав два меча и сделав пару шагов назад. Как только клоны пытались проткнуть её, она быстро наносила лёгкий рубящий удар по каждому копью, заставляя их исчезать.

      Наруто поменял тактику. По его сигналу клоны тоже создали мечи, хотя и только по одному. Он уже ранее экспериментировал с двумя оружиями, и быстро пришёл к выводу, что есть и более эффективные способы покрошить себя на кусочки (что делало мастерство Тентен ещё более удивительным). Зато его исследование мечей дало ему знание о "ломателях мечей", прикольных похожих на ряд зубов граней, которые могли поймать клинки Тентен, оставляя её уязвимой, когда меч из клона лопнет.