- А у меня всего два рубля и мелочь! - подумал с огорчением Владимир, - Надо за извозчика заплатить, но и к тётушке без цветов я не явлюсь, поэтому надо решаться.

- А вот у вас я вижу белые хризантемы, вон там на дальнем столе. Какова их цена? - поинтересовался Головинский.

- Замечательные хризантемы! Свежие, ароматные и имеют невероятно белый цвет без каких-либо полутонов. Три штуки стоят всего сорок копеек. Будете брать? - моментально ответил приказчик.

- Девять! - не колеблясь сказал Владимир.

- Прекрасно! Прекрасно! Сейчас я вам из них сделаю букет и уложу их в пергаментную бумагу. Вот пожалуйста! Один рубль двадцать копеек. - Протянул приказчик цветы Головинскому.

Владимир достал из кармана очень помятый рубль и две монетки по десять копеек.

Приказчик, широко улыбаясь, смотрел на помятый рубль.

- Спасибо за покупку, господин кадет! Наш магазин всегда к вашим услугам! - приказчик широко открыл дверь.

- Володинька, как я тебе рада! Как рада! - обняла племянника Анастасия Михайловна, поцеловала в щёку. - Ах, какие красивые хризантемы! Какая прелесть! Как пахнут! Проходи, мой дорогой, в гостиную! Я сейчас распоряжусь, чтобы накрывали на стол.

13

Забегала многочисленная прислуга Анастасии Михайловны. Через десять минут был сервирован шикарный обед на две персоны.

За едой Владимир с тётушкой беседовали о кадетском корпусе, о его мечте стать офицером, о таланте Шаляпина...

Время пролетело очень быстро.

- Ой, Анастасия Михайловна, мне уже в Корпус пора! Спасибо вам за такой приём! Мне, честно, очень интересно было с вами!

- Володинька, ты не представляешь, как мне было приятно беседовать с тобой,- тётушка обняла его и поцеловала в щёку. - У тебя, дорогой мой, уже сейчас имеется особый лоск, лоск русского офицера: ты очень умён, начитан... И настоящий русский офицер должен иметь, - Анастасия Михайловна неожиданно замолчала, лукаво смотря на племянника.

- Что должен иметь? - не выдержав паузы, перебил её Владимир.

- Офицер должен иметь вот такой предмет и, обязательно, слышишь, обязательно, с достойным содержанием. - Анастасия Михайловна вручила ему новенький, резко пахнущий кожей бумажник.

- Спасибо, тётушка! - обрадовался Владимир и, чмокнув её в щёку, вышел из прихожей.

На улице он не удержался: вынул из кармана брюк бумажник и принялся его рассматривать при свете электрического фонаря на столбе.

- Теперь будет куда десять рублей прятать, которые отец мне каждый месяц будет посылать, - подумал с восторгом Владимир, - а отделений здесь сколько! Тяжеленный какой! Солидный подарок! А это что?

Головинский вытащил две новенькие сотенные банкноты... Он испугался.

-Анастасия Михайловна ошиблась наверное? Забыла свои деньги? Надо ей сейчас же их вернуть! - лихорадочно подумалось ему.

Но в другом отделении бумажника Владимир нашёл маленькую открытку. На ней изящным почерком было выведено:

"Володинька, с началом учебного года! Можешь тратить эти деньги, как считаешь нужным. Целую тебя. А.М."

У Головинского затряслись пальцы: у него никогда не было таких больших, нет не больших, а огромных денег.

- Вот это деньжищи! - вслух произнёс он.

Теперь все свои увольнения Владимир проводил у тётушки: играл на рояле, пел романсы, беседовал с Анастасией Михайловной и наслаждался чтением книг из её огромной библиотеки.

14

Быстро летело время. Вот и наступил декабрь.

На Рождество тётушка подарила Владимиру "Сокровища Лувра" - шикарную книгу на французском языке. В ней Головинский нашёл поздравительную открытку и ... пятьсот рублей.

23 декабря он приехал в родительский дом, чтобы провести здесь свои рождественские каникулы. Целую неделю Владимир не выходил на улицу. Стояли сильные морозы, а потом, совершенно неожиданно наступила оттепель. Днём так пригрело яркое солнце, что с крыш закапали сосульки. Владимир решил прогуляться по окрестностям на лыжах.

Он прошёл через дубовую рощу, поднялся на холм. От открывающегося отсюда пейзажа у него перехватило дыхание.

- Разве увидишь такую красоту в Питере? - подумал Владимир.

Он спустился с холма к реке. Здесь, на берегу, в окружении большой группы деревенских мальчишек лет тринадцати -четырнадцати, стоял его друг детства и ровесник Колька Курицын, по прозвищу "Курица", и оживленно размахивал руками.

- Привет, орлы! - поздоровался с ними Владимир.

- Ого, Володя приехал! Давно? - раздались радостные голоса.

Один только Курицын, конопатый и задиристый, презрительно плюнул себе под ноги:

- А, га-а-а- спа-ди -ин каде-ет, с приездом! - напирая на букву "а", ехидно произнёс он.

- Спасибо, Колька! А по какому поводу вы здесь собрались? - поинтересовался Головинский.

- А я, тута, говорю мальцам, что могу перейти речку, а они мене не верят. - "Курица" снова сплюнул.

- А зачем это тебе, Колька? - не мог никак понять Владимир.

- Хочу, чтобы все видели кто такой Курицын! А может ты тоже хочешь, а, га-ас-па-адин ка-а-дет?

- Зачем мне это? Ты же видишь, что лёд тонкий. Да и в саженях пяти отсюда виднеется огромная полынья. Ты видел? - Головинский показал пальцем на середину реки.

- Это для га-а-спод ка-а-детов тонкий! Кишка -сла-а-а- боватая у бла-га-родных! А мы простые. Смотри, что деревенский парень Колька Курицын делает! Берёт и запросто переходит речку.

Курицын смело ступил на лёд и сделал три шага. Под валенками у него стало скрипеть.

Колька сделал ещё три шага.

15

- Скрип, скр-и-ип, - казалось, что скрипели старые рассохшиеся паркетные доски.

- "Курица", вертайся! Утопнешь! Вертайся! - закричали в один голос мальчишки.

- Хрясь! - Курицын с головой ушёл под воду.

Все от ужаса застыли... В полынье показалась голова Кольки без шапки. Он молча и отчаянно бил руками поводе.

- Чего мальцы стоите? - давайте, кто-нибудь в деревню за мужиками! - закричал Владимир.

Он быстро снял лыжи и взял их в руки. Осторожно, с опаской, ступил на лёд.

-Скр-и-ип... скри-и-ип - раздавался противный звук из-под ног.

- Колька, держись! Сейчас я тебя вытащу! Держись! - кричал Владимир.

Лёд под ногами Головинского начал опасно шататься. Казалось, что он вот-вот опрокинется . Тогда Владимир кинул лыжи на лёд. Лёг на них и протянул лыжную палку Курицыну.