- Поздравляю тебя, сын! На какое число тебе приказали прибыть в корпус?

- К девяти утра 24 августа.

- Очень хорошо! Сейчас я отвезу тебя к твоей тётушке, а сам поеду на вокзал. Мне надо

возвращаться домой. Сам знаешь сколько у меня дел. С тобой мы уже встретимся на

Рождество. Не забывай писать письма.

Володя вернулся в особняк к Анастасии Михайловны с неприятным чувством. Ведь с самого детства он слышал от отца нелестные о ней отзывы.

Тётушка встретила его с искренней радостью. Уже был накрыт ужин на двух персон. Прислуживала Даша, молчаливая служанка лет тридцати.

Владимир чувствовал себя очень напряжённо до тех пор, пока Анастасия Михайловна вдруг не обратилась к нему на французском языке.

- Володинька, все молодые люди твоего возраста увлечены произведениями Жюля Верна. Ты, наверное, тоже не исключение.

- Я, тётушка, исключение. Мне нравятся романы Александра Дюма (отца). Фантастические приключения, которые описывает Жюль Верн, мне не очень понятны. - Ответил по-французски Владимир.

Анастасия Михайловна настолько удивилась правильному произношению и чёткости ответа племянника, что отложила в сторону вилку и нож. Её густые изогнутые брови ещё больше изогнулись, а глаза василькового цвета округлились.

- Прошлая неделя для меня была не очень удачной. Один из моих грузовых пароходов сел на мель у берегов Шотландии. Страховая компания пока молчит... - меняя тему, пожаловалась она по-английски.

10

- Тётушка, мне приходилось читать о кораблекрушениях в тех местах из-за сложных

навигационных условий. Густых туманов, например. - Чётко произнося каждое слово, рассудительно ответил по-английски Владимир.

Анастасия Михайловна от удивления потеряла дар речи. Она даже покраснела от восторга, и на её лице проявились "полянки" веснушек.

- Во-ло-динь-ка! Ты такой юный и так много знаешь! Ты очень похож на моего покойного мужа, который был гением. Я уверена, Володинька, что тебя ждёт блестящее будущее. - Торжественно, как клятву, произнесла тётушка.

- Да никакая она не странная, как говорили мои родители. Анастасия Михайловна - прекрасный человек. И талантливый! Имеет пароходы, баржи, лесопилки .... всего и не запомнишь! Этим же надо управлять! - подумал Владимир и встал из-за стола.

- Тётушка, ужин был просто отменный! Я вас очень благодарю! - он поклонился ей, потом подошёл и поцеловал в щёку.

- Как ты прекрасно воспитан! Я в восторге! - прошептала Анастасия Михайловна.

Тем временем Владимир подошел к роялю Эрара, стоявшему в дальнем углу.

- Точно такой же, как у нас! - подумал он и поднял его крышку. - Вы мне позволите побарабанить по клавишам?

- Володинька, барабань! - с готовностью согласилась его тётушка.

Владимир сел на круглый стул и прикоснулся пальцами к клавишам.

Дрем-лю-ют плаку-у-чие ивы

Нии-и-изко склоняя-ясь над во-од-ой

Стру-у-йки бегу-ут торопли-и-иво

Запел он своим запоминающимся всем баритоном. Когда Владимир закончил "Дремлют плакучие ивы", сразу же , без перехода начал исполнять свой самый любимый романс "Гори, гори моя звезда"

Гори-и, гори-и, моя-я звезда-а,

Гори-и, звезда-а, приве-етна-ая

Ты у меня-я одна-а-а заве-ет-на-а-я

Друго-ой-ой не бу-де-ет никогда-а-а.

Умру-у ли я-я, ты на-ад моги-и-ло-ю-ю

Гори-и, сия-й-й, моя-я звез-да-а-а.

Владимир закончил... В гостиной повисла тишина, которая прервалась громкими аплодисментами Анастасии Михайловны.

11

В восемь часов сорок пять минут утра 24 августа Владимир Головинский вошёл в

парадный подъезд Первого кадетского корпуса. Старый швейцар в расшитой золотыми галунами ливрее поздоровался с ним, а затем рассказал как пройти в дежурную комнату

строевой роты.

По широкому светлому коридору Владимир дошёл до мраморной лестницы , поднялся на площадку с большими круглыми часами. Здесь, над открытыми дверями на красной доске золотыми буквами было написано "Рота Его Величества". С замиранием сердца он вошёл в коридор с большими стеклянными окнами. Слева находилась дежурная комната. Подполковник с седыми усами и шрамом на левой щеке выслушал его рапорт и отправил искать каптенармуса подпрапорщика Егорова.

Через час в новеньком мундире: чёрных брюках, белой гимнастёрке, подпоясанной кушаком с медной бляхой стоял в спальной комнате у узкой железной кровати. В её головах была прикреплена табличка, выкрашенная в красный цвет. На ней золотыми буквами сияло "Владимир Головинский".

Первого сентября после общего построения на плацу Владимир, вдруг, услышал за спиной:

- "Голова"!? "Голова", и ты здесь?

Головинский обернулся. К нему, радостно улыбаясь бежал Константин Белкин, его хороший приятель по Орловскому кадетскому корпусу.

-"Белка", здравствуй! Ты тоже здесь?

- Ага, ещё с прошлого года! Ты разве не знал? Папа настоял... Да и мама тоже очень хотела.

- Ну и как здесь? - поинтересовался Владимир.

- Мне нравится. - Ответил Белкин, а потом неожиданно закричал:

- Господа кадеты, хочу представить всем вам моего старинного приятеля "Голову". Он знает латынь лучше, чем знали её римляне. А поёт он, как... как, как Шаляпин.

К Владимиру стали подходить кадеты. Протягивали руки и представлялись.

В Первом кадетском корпусе в почёте были занятия по физкультуре, упор делался на фехтование. Особое внимание педагоги уделяли воспитанию у своих питомцев правильных манер, умению танцевать и достойно вести себя в женском обществе. Для этого два раза устраивались встречи с девушками из женских гимназий Санкт- Петербурга.

В субботу с двенадцати часов Владимир получил своё первое увольнение. Он взял извозчика и поехал к Анастасии Михайловне. По дороге попросил остановиться, чтобы зайти в известный на всю Северную столицу цветочный магазин "Гертцнер и Компания".

- Милости просим, господин кадет! Заходите, не стесняйтесь! - вежливо пригласил его

12

приказчик лет сорока в белой накрахмаленной рубашке в чёрном переднике и галстуком-бабочкой. - Чего желаете выбрать?

- А можно сначала посмотреть? - спросил Владимир с удивлением озираясь вокруг. Цветы в кадках, в горшках, лоханях с водой, в корзинах.... Одуряющий аромат кружил ему голову.

- Вы хотите что-то специальное? - улыбнулся приказчик.

- Розы, пожалуйста! - попросил Головинский.

- Имеем розы Портлендские, по двадцать пять копеек за штуку. Розы Бурбонские по двадцать копеек за штуку. Дамасские - три штуки рубль... а вот обратите внимание: Моховая роза красная с нежно-жёлтым оттенком. Уникальные экземпляры! Уверяю вас! Если передумали покупать розы, то могу предложить вам рододендроны, камелии, флоксы, георгины, гладиолусы. Вот этот красавчик гладиолус стоит всего рубль десять копеек за штуку. - Приказчик увлечённо показывал свой товар...