Работа шла медленно и как-то не охотно, хотя если бы я делала все по правилам, потратила вдвое больше сил, да и времени, надо признать, тоже. Я была ужасна благодарна и деду, и Эвиану, что я теперь могла пользоваться помощью магии, так тратилось немного меньше энергии, и резерв становился пустым не сразу. Примерно через месяц кропотливой работы с постоянным отвлечением на учёбу я принесла артефакт в кабинет директора и сложила на стол, рядом положила медальон. Мой директор наклонился к артефакту ближе, рассматривая его с разных сторон, Королевский Прокурор, тоже решивший поучаствовать в осмотре сего предмета, стоял рядом со столом и посматривал лишь сверху, но ни один из них явно не торопился касаться его руками.
- Это дерево кусаи? - вдруг спросил Эвиан, указывая на деревянный круг со знаками. Кусаи было священным деревом и трогать его было запрещено, хотя его древесина ценилась на вес золота, да и использовать её в артефактах можно было безо всяких приготовлений. Кусаи росли, впитывая и проводя магию через свои соки, и каждый кусочек древесины этого дерева по сути был волшебным.
- Ты думаешь?
- Почти уверен, - кивнул Эвиан своему другу. Я молчала, а я вот так сразу бы и не догадалась, что это кусаи, хотя все это пробыло у меня в комнате почти месяц. Только осознав, каких гигантский проблем я избежала лишь чудом, я поёжилась, мне стало как-то не по себе.
- Есть предположения, что это? И как работает? - мистер Астольф смерил меня нетерпеливым взглядом. От обоих мужчин исходили волны тревоги, правда, если прокурор волновался больше о будущем, то Эвиан явно обо мне. Артефакт был готов и было очевидно, что именно мне придётся отнести его в стан к врагу, если уж меня это волновало не на шутку, то его и подавно. Я бросила на него взгляд и тут же опустила глаза, когда он встретил его прямо.
- Алексия?
- Да? - о чём шла речь? Кажется, я задумалась немного... - Что?
- Не спи, что это за артефакт?
- По моим предположениям, это замок. По устройству очень похож по крайней мере.
- Замок? - уточнили у меня хором мои собеседники.
- Только не спрашивайте от чего? - я развела руками. - Понятия не имею.
- Есть такой артефакт, называется «Ключ от всех дверей», - медленно произнёс Эвиан, облокачиваясь на спинку кресла и складывая руки в тёмном кителе на груди. - Возможно, это часть от этого артефакта.
- Не думаю, - поправила его я. - Он очень узконаправлен. Он создан, чтобы открывать что-то конкретное, но вот что...
- Ты уверена? - тут же вмешался в наш разговор мистер Астольф, - если речь идёт о «Ключе от всех дверей», то он может открыть что угодно.
- Вы думаете ему нужно что-то банальное? Сокровищницы? Покои короля? Знания? Золото? Нет. - Я покачала головой. - Не все так просто, к чему столько шума из-за такого банального предмета? Ему нужно что-то иное.
- Меня удивляет другое. - Эвиан прожёг артефакт таким взглядом, что по ногам поползли мурашки. - Если это замок, как ты говоришь, то у него должен быть ключ, который его отмыкает? Нет? Или он работает не так?
- Вообще да, - я взяла артефакт в руки чтобы убедится в этом ещё раз. - Замок надо активировать, потом приложить к двери или ко входу, не знаю... и чтобы это что-то открыть, нужен ключ. Без него он не станет работать.
- Но его у тебя нет? Он не просил его сделать? - Я покачала головой. - А медальон? Он не может быть ключом?
- Нет, это лишь часть артефакта. Ключ что-то иное, - я начала жестикулировать не в силах передать словами, что хочу выразить, - не в понимании «фигурная железка, которую засовывают в скважину», её тут и нет даже, а какой-то другой ключ.
- Значит, скорее всего, он у него уже есть. - мрачно признал мистер Астольф, вокруг него сгущалось недовольство.
- Есть ключ, но нет замка. Патовая ситуация. - согласился с ним Эвиан, могла бы я читать его эмоции, могла поспорить внутри он весь негодовал и также был недоволен, как и его друг.
- Но что мы будем делать дальше?
- Ты сообщишь ему, что все готово, я сделаю следящее заклинание на инструкцию, - сказал Эвиан мне, я опустила глаза на артефакт. - А потом... снова выжидать.
Слава богам ждать долго в этот раз не пришлось. Наутро я обнаружила на подоконнике короткую записку, написанную знакомым круглым подчерком, там значился адрес и дата, с которыми я прямо с утра, сонная и едва причёсанная прибежала к Эвиану. Судя по одежде, он ещё даже не ложился, но спрашивать его об этом я не решилась, лишь протянула записку.
- Там ничего особенного, - устало потёр покрасневшие глаза мой директор и на мгновение мне даже стало его жалко, - это просто главный перекрёсток города, рядом лишь жилые дома. Хотя возможное у него где-то там есть комната или его убежище недалеко оттуда. Однако дело осложняется тем, что это почти центр города, и там будет много людей.
- Это плохо?
- Он может причинить им вред. А если мы попросим их держаться от этого места подальше, он что-то заподозрит.
- Может тогда стоит напасть на него сразу, как только он появится? Сделать всё максимально быстро?
- Легко сказать, - вяло улыбнулся мне Эвиан, я задумчиво поджала губы:
- А что, если... я могу потянуть немного времени, разговаривая с ним. Это позволит вам сориентироваться.
- Да, это будет полезно. Мы с Каэном все продумаем, тебе лучше не забивать этим голову.
Когда я, грустная отчего-то и словно потерянная, покидала его кабинет, он вдруг окликнул меня:
- Будь завтра осторожна.
Я лишь могла кивнуть на это.
Всю ночь меня мучали кошмары и явления, мне снился женский шёпот, говорящий мне что-то, я просыпалась каждый час и к утру была разбитая и более усталая чем, когда легла спать. Через несколько часов мне стало получше, и на задание я уже ехала в нервозном возбуждение. Сердце шумно колотилось об стенки грудкой клетки, а я стискивала перчатки в руках. Начало холодать и без них бы мои руки точно отмёрзли на улице. Я вышла из экипажа за несколько кварталов, решив, что до места лучше добраться пешком. Я шла и оглядывалась, каждый встречный мне казался зловещим и мне словно чудились взгляд и смешки от прохожих, а ещё будто бы кто-то сверлит мне взглядом спину. Но стоит обернуться - и там никого. Пока я шла этот квартал до нужного мне перекрёстка, я старалась успокоиться, шумно вдыхая влажный и промозглый, однако это не помогало, как и уговоры, что мне ничего не угрожает.
Ведь я просто отдам артефакт и уйду, а дальше за дело возьмутся Королевский Прокурор и Глава Военной Гильдии. У него нет против них и шанса. Если первый может меня не особенно любит, но всё равно не станет подвергать излишней опасности, то второй скорее сам выбежит меня защищать, чем позволит со мной случится плохому. Так что волноваться мне было не о чем, верно? Правда же? Да? Он же не обидит меня снова? Ему не дадут причинить мне боль?
За несколько домов до нужного мне я вдруг испытала плохое предчувствие, которое меня накрыло и заставила даже задержать дыхание, погружая в пучину паники. Все закончится не так, как мы планируем, - мелькнуло в голове, и я тут же насильно отмела эту мысль. Не думать об этом, не ду-мать! Все будет со мной хорошо, а его схватят, и зло будет наказано, а добро восторжествует. Все будет именно так. Увещевая себя подобным образом в голове, я медленно буквально черепашьими шагами, продвигалась к своей цели. Но даже несмотря на это я пришла явно раньше положенного срока. Мимо меня спешил народ, иногда отталкивая плечом. Я отошла к фонарю, сейчас ещё выключенному, и боязливо оглядывалась, пытаясь в каждом угадать Данэйла. Но его не было. А что если... а что если это все обман? Если все это подстроено, чтобы узнать рассказала ли я об этом кому-то или нет? Что если сейчас как раз не мне, а Эвиану и мистеру Астольфу угрожает опасность? Сердце сжало страхом, и я уже сделал несколько неуверенных шагов прочь от фонаря, как вдруг позади меня раздалось:
- Добрый вечер, Алексия.
Я быстро обернулась, там стоял Данэйл, глава отдела запрещённых артефактов, плащ с глубоким капюшоном скрывал его лицо, и он слегка сдвинул его, позволяя увидеть его улыбку спокойную и расслабленную, словно мы с ним были хорошими знакомыми. От него веяло добротой и гармонией, сквозь которые слегка проявлялась странноватая эйфория, она мелькала и в его взгляде, делая янтарные глаза немного безумными.
