- Я принесла артефакт, - я вытащила из-под плаща его, держа в одной руке, подрагивающей от тяжести, сам артефакт, а в другой - медальон, который стоило сейчас просто закрепить в нем для окончания.

- Ты проделала огромную работу, - отозвался мой собеседник, даже не посмотрев на артефакт, лишь глядя мне в глаза. Я облизнула губы и подумала, что это мой шанс: пока те, кто сейчас в засаде заняты своим делом, я могу отвлечь его. Благо он и сам не подозревал ничего и не торопился. Надо тянуть время, как я и обещала.

- Это замок же, да?

- Именно. Заверши его сейчас.

Я сжала медальон в руках и аккуратно поместила его в нужный паз, по рукам поплыло тепло законченного артефакта. Да уж, без него остальное было бы не важно, весь артефакт терял свою ценность и не мог бы работать совсем. Я напряглась, пуская силу по контуру артефакта, замыкая его, а потом протянула артефакт мужчине, он же стоял недвижим. - А как же тогда открывать замок? Там же нужен ключ.

- Это так.

Пола плаща вспорхнула, и рука Данэйла потянулась к артефакту, но вместо того, чтобы забрать его у меня, он положил свою ладонь поверх моей. Его эйфория стала победной, напугав меня. Я подняла взгляд на него, нехорошее предчувствие стало невыносимым.

- Ведь ключ - это ты.

Меня вдруг стало куда-то засасывать, а мир смазывался вокруг. Я зажмурилась, вцепившись в артефакт.

Глава 26. Все смешалось: боги, люди

Я удивлённо замерла, оглядываясь и прижимая в испуге к себе артефакт. Мы стояли вроде как в стеклянной пещере, вокруг нас, за этими стенами, бурлил непонятный поток, похожий на светящуюся воду, в которой размешали сотни несмешивающихся красок. Она блестела, сияла, переливалась и иногда в ней будто что-то мелькало, привлекая внимание. Свет шелл будто от стен, наполняя пещеру мерцанием, чьи блики бродили по моему платью и по нашей одежде. Я повернулась к своему похитителю, который кстати тоже удивлённо оглядывался вокруг. Он тут ни разу не был?

- Где мы? - мой голос гулко отразился от стен, напугав меня эхом, - куда мы попали?

- Насколько я понимаю, это - межмирье.

- Что? - я снова начала озираться. - Как межмирье?.. Подождите, а мир что... не один?

- Ну конечно нет, - Данэйл с улыбкой покачал головой. - Неужели дедушка тебе не рассказывал? Миров очень много, каждую минуту создаются сотни миров, и ещё сотни тут же погибают, сгорают.

- Нет... он ничего мне такого не говорил.

Я подошла к одной из стен и коснулась её ладонью. Я ожидала, что она окажется ледяной и твёрдой, однако она была мягкой и тёплой, немного прогибающейся под ладонью, словно... словно чья-то кожа. Я отступила, подумав, что эта ткань может быть тонкой и хрупкой и, если она порвётся, нас обоих затянет в этот странный светящийся поток за ней.

- Как такое может быть? Что миров много? - вернулась я к насущному вопросу, возвращаясь взглядом к похитителю и с удивлением наблюдая, как он достаёт что-то из своего заплечного мешка и раскладывает на полу. Я переступила с ноги на ногу. Пол был прозрачным, как стены, но, к счастью, твёрдым, словно был каменным или стеклянным.

- Существует лишь один мир, остальные - лишь его отражения.

- Но вы же только что...

- Не перебивай, - на меня остро взглянули янтарные глаза, и я испуганно замолкла. - Что будет если поставить, например, вазу с цветами в комнату, наполненную зеркалами разных размеров? Сколько там будет ваз с цветами?

- Одна? - не очень уверенно переспросила я, тот удовлетворённо кивнул. Кажется, Данэйлу даже нравился и наш разговор и то, что происходило, это не могло не пугать меян.

- Именно. Ваза будет одна, но каждое из её отражений уже живёт своей жизнью, и каждое оно отражается по-своему, не полностью. Где-то видно лишь бок или свет падает по-другому, где-то не видно цветов или они сокрыты в тени, каждый раз это новая картина. Так и с мирами. Когда-то появился один мир, а потом он распался на сотни отражений, каждое из которых зажило своей жизнью, и каждое считало себя оригиналом.

- А в каком живём мы? В оригинале?

- Это мне неизвестно. Может быть, - уклончиво ответил Данэйл.

- А кто создал эти миры? Боги?

- Конечно нет, - усмехнулся мужчина, медленно сворачивая мешок в компактный рулон. - Позволь мне рассказать тебе одну сказку. Эта сказка про богиню, которая создала оригинальный мир и заселила его людьми.

- Богиню?

- Я же просил не перебивать, - раздражённо пробормотал мужчина и приказал, - не смей говорить.

Я прижала руку ко рту, не в силах вымолвить и слова или даже замычать. Мне стало по-настоящему страшно, что он вообще хочет добиться? Затащил меня в межмирье, и что теперь делать мне? И что теперь делать Эвиану и Королевскому Прокурору, ведь они не смогут меня найти? Не думаю, что кто-то из нас мог даже предположить подобное развитие событий.

- Так вот, - гнев похитителя растаял, как будто и не бывало его, - на чём я остановился? Ах, да... это была не богиня, это лишь человеческое слово, которое позволяет нам описывать точнее то, что мы не понимаем. Это была энергия, сама концентрация жизни, это было то, что мы называем магией.

Я удивлённо замерла, прислушиваясь. Что он сказал?

- Магия создала все, создала первый мир, создала нас, людей, создала богов, которые должны были присматривать за людьми, а сама решила уйти на покой или может пошла создавать новые миры. Кто знает... Магия оставила свою энергию, чтобы у людей было чудо, было волшебство, и они могли колдовать, не все, лишь избранные, но всё же это был щедрый подарок. Однако люди предали её, заковав в оковы заклинаний, она дала им свою силу, а им этого было недостаточно. Им хотелось большего, им вдруг показалось, что так будет лучше и безопаснее.

Я слушала эту сказку и перед моими глазами всплывали картинки: энергия, создавшая нас и мы, её детища, посадившие её в клетку... моё сердце сжало жалостью и тоской. Как так можно было? Почему те, кто сделал это, так поступили? Что тогда произошло на самом деле? Кто прав и, кто виноват? Я вздохнула и с удивлением поняла, что уже могу говорить, да и Данэйл молчал, значит перебить его уже невозможно.

- Что вы хотите сделать?

- Я? - Данэйл повернулся ко мне, в его руках была корона. Корона? Я всмотрелась внимательнее. Да, самая обычная корона, правда несколько фальшивая, как по мне, на вид абсолютная подделка, но все же... зачем? - Я хочу освободить её.

- Это возможно?

- Конечно. Твой дед всё продумал...

- Дедушка?

- Да, когда-то он работал вместе со мной. Я был его другом, он рассказал мне и о множественных мирах, и о магии, и о своих артефактах...

Данэйл замолк, уставившись куда-то в бесконечный поток, видимо погруженный в собственные воспоминания. Вокруг него вились странные эмоции, сменявшие друг друга, как калейдоскоп. Подождав с минуту, я осторожно спросила:

- А потом?

- А потом он передумал. Это он всё придумал: и артефакт-замок в межмирье, и её освобождение - все он. Но в последний момент он сказал, что этого никогда не случится. Дождавшись наконец твоего обучения, я смогу привести его план в исполнение.

В принципе мне всё нравилось. Ну, кроме странного мужчины с припадками душевнобольного и частиц, из-за которых он мог управлять мною. Но сама идея была и правда хороша. Что плохого в том, чтобы помочь ей? Она же наша прапра и это благое дело - выпустить её из плена. Как это отразится на мире, дело десятое. Главное, помочь ей, вызволить её из беды.

- Но как?

- Он успел сделать кое-какой артефакт до того, как его посетило безумие, и он отказался от дела.

- Что будет, когда она вернётся?

- Ну для начала ей понадобится тело, чтобы вместится в него, все-таки она энергия, - с этими словами Данэйл подошёл ко мне и надел на мою голову это странное подобие короны. Я удивлённо взирала на него. Корона? Мне? Но зачем? Может это тот артефакт, про который он говорил? Тогда почему ничего не происходит? И зачем он мне?