Ярро пожал плечами и нахмурился.
- Один из вариантов - чтобы дать делу официальный ход. Все-таки Понимающий - это вам не миф и не легенда. Я думаю, что сегодня получится выбить из нашего заказчика побольше сведений. Ну как выбить - обменять на твое общество. Ты, надеюсь, не против?
- А у меня есть выбор? - скривился Марк. На удивление, его собеседник кивнул, причем предельно серьезно.
- Выбор есть всегда. Мы же не гестапо и не инквизиция. Хотя не могу не отметить, что образ последней избыточно демонизирован в общественном сознании. Кстати, мы уже на подлете.
- Уже? - Марк завертелся в кресле и начал искать взглядом признаки приближения к земле. Зейн с Ярославом переглянулись.
- Мы приближаемся к указанным координатам, - поправил помощника Понимающий. - Сорок восемь пятьдесят два, сто двадцать три двадцать три. Но детекторы не фиксируют ни суши, ни каких-либо плавсредств или построек. Возможно, маскировочные поля.
Внезапно у Марка закружилась голова. Легко, едва-едва, но это вызвало вполне ощутимый приступ тошноты. Он сглотнул и ухватился за кресло - удачно, что силовое поле не отталкивало руки. А когда кинул взгляд на панораму...
Океана не было. И неба - не было. Вместо этого вокруг катера громоздились какие-то непонятные... Строения? Горы? Леса? Словно в фильмах о будущем, где города рванули ввысь, и воздушным машинам приходится пробираться сквозь лабиринты зданий. Только в кино дома не вырастали друг из друга, не меняли неуловимо форму, цвет и плотность, не нарушали принципы геометрии и не сводили наблюдателя с ума.
При этом все происходящее казалось Марку смутно знакомым. Будто бы он это уже где-то видел, или читал, или слышал от кого-то - и теперь узнает по смутным, полузабытым воспоминаниям. Тем не менее, нельзя было сказать, что случилось дежавю - ощущения были схожими, но иными. На ум пришло словосочетание: 'генетическая память'. Но откуда?
Вокруг катера сгустился зеленоватый полумрак. Впрочем, это не мешало обозревать дикий, сюрреалистический пейзаж - казалось, контуры домов-деревьев-скал подсвечены изнутри. Что было самым жутким, так это впечатление, что они росли отовсюду - снизу, сверху, с боков. Как будто летательный аппарат попал внутрь огромной пещеры.
Судя по ошарашенным лицам спутников, видел происходящее не один только Марк. Зейн выглядел потрясенным. Он даже сбросил мимикрирующее покрытие - либо решил, что оно ему как-то мешает, либо от неожиданности. Ярро тихо, но затейливо матерился.
Видение длилось буквально считанные секунды. Развеялось оно быстро и как-то неощутимо - только что было, и вот уже катер снова скользит над морем. Марк встрепенулся и глубоко вздохнул - видимо, дыхание перехватило.
- А вот сейчас я вижу остров, - внезапно прервал поток ругани Ярослав. Зейн обернулся к нему и снова принял человеческое обличие. Быстро они оправились, подумалось молодому человеку. Опыт.
- Подтверждаю, - в голосе Понимающего все еще что-то подрагивало. - Приводной маяк есть?
- Нет вроде... А все, поймал. Интересный у нас разговор будет, чую чем-то задним...
- Когда-то бывало по-другому? - неожиданно усмехнулся Зейн. Ярро снова выдал порцию инвективной лексики, а затем покосился на Марка.
- Опс, пардон. Это у меня нервное.
- Да ничего, - для солидности откашлялся тот, - я начал жизнь в трущобах городских...
Ярослав расхохотался, погрозил ему пальцем и направился к выходу. Сообразив, что от него требуется то же самое, Марк спрыгнул с кресла и побежал следом.
Катер сел на берегу острова. Берег, к слову, был замечательным: белый, практически без малейшей желтизны, коралловый песок, голубое, теплое даже на вид море, уютно шелестящие в бризе пальмы, склоны гор, вырастающие невдалеке... Картинка с рекламного плаката. С трудом подавив желание скинуть одежду и сигануть в волны, Марк пнул ближайшую дюну носком кроссовка.
- Ну и где наш таинственный незнакомец?
Зейн подергал пиджак за лацканы и с интересом огляделся. Ярро выглядел напряженным, хотя старательно скрывал свои эмоции. В руке у него неожиданно обнаружилось что-то, отдаленно похожее на пистолет. И когда за спиной Марка неожиданно раздался чуть хрипловатый, надтреснутый голос, рука эта отчетливо дернулась. Но только дернулась - не поднялась. Самоконтроль, завистливо подумал Марк.
- А я, собственно здесь, - голос принадлежал упитанному, круглощекому, лысеющему пожилому дядечке, одетому в шорты и гавайку. Типичный турист-пенсионер. Фотоаппарата не хватает, понял молодой человек. 'Турист' же, не будучи в курсе свежеприобретенного прозвища, тем временем продолжал:
- Ну что же, вот мы все и собрались. Ну, не все, но основные действующие лица. Очень рад тебя видеть, Марк. Очень. Ты даже не представляешь, насколько.
-11-
Чего у Марка было не отнять, так это устойчивости ко всяким разным авторитетам.
Когда попытки воспитывать его традиционными методами в некотором роде провалились, мама, как человек упрямый, решила привлечь обоих дедушек. Для солидности и моральной поддержки. Дедушки взялись за дело рьяно... и со временем обнаружили, что не столько воспитывают, сколько травят байки о собственных похождениях времен лихой молодости, а внук хлопает ресницами и мотает на несуществующий ус. Случился небольшой конфуз, и мама попыталась отозвать свои педагогические войска, но те взбунтовались и перешли на сторону потомства.
В итоге выяснилось следующее: подавить Марка морально - практически нереально, зато он очень уважает и ценит прямоту, искренность и сотрудничество. Именно тогда отец и принял решение: не наказывать за проступки, а поощрять за достижения. За что молодой человек был ему крайне благодарен.
К слову, Марк не считал, что они с мамой в той или иной мере конфликтуют. Просто у нее свои взгляды на жизнь, у него свои. А что каждый пытается их реализовать, включая в них другого - так это такая обязательная житейская игра. Так уж устроены все люди.
Возвращаясь к вопросу об авторитетах: даже Понимающий и его команда не произвели на Марка такого уж сильного впечатления. Нет, следовать их советам, рекомендациям и просьбам он намеревался вплоть до запятых. Потому что нет ничего более глупого, чем спорить с компетентным специалистом. Но степень своего доверия к Зейну, Ярро, Баюну и Марине - он определял сам.
А вот незнакомец с острова был Марку неясен. И производил достаточно неуютное, несмотря на безобидную внешность, впечатление: впору было жалеть, что кортик остался в рюкзаке. Можно было бы даже назвать его пугающим, если бы не закономерный вопрос: сфигали?
Впечатление это, к слову, было удивительно схожим с тем неожиданным узнаванием, которое испытал молодой человек, когда они пролетали через мистический каменный 'лес' на пути к острову. Будто бы они с этим незнакомцем на самом деле отлично знакомы - вот только совершенно невозможно было осознать, при каких обстоятельствах. И не является ли вышеупомянутое узнавание игрой разума.
- Мы не представлены, - уютно проворковал 'турист' и развел руками. В какой-то момент Марк подумал, что тот похлопает его по плечу, и мысленно ощетинился. Но этого не произошло. - Называй меня Ник. Некоторые зовут меня 'Старый Ник', хе-хе. Иногда даже 'древний'.
Ярро выразительно поднял бровь. Что любопытно, устройство, похожее на оружие, он не убрал. Зейн всем своим видом выражал внимание и долготерпение. В голове у Марка сложилось два и два.
- Старый Ник? Древний? Но подождите, вы же не...
- Я же да, - снова хихикнул Ник. - Я очень даже да. Но подробности потом. Марк, я бы хотел, чтобы ты на что-то взглянул. Разумеется, уважаемый Понимающий и его опасный и грозный ассистент тоже имеют право участвовать. В конце концов, для этого я вас и пригласил.
Вот теперь Ярослав расслабился и сунул 'пистолет' куда-то за спину. Зейн уточнил:
- Все это имеет отношение к ситуации с Гневом Прародителей? У нас есть по ним довольно обширный массив данных, но пока никаких конкретных выводов. Если будет желание ознакомиться...
