- В этом вся соль, - отозвался с дивана Ярослав. - С формальной точки зрения, вмешательства как бы и не было. Никто ж ничего не помнит. Всегда можно найти лазейку, даже в кодексе.
Зейн кивнул.
- Поймите, Марк, мы не формалисты. Просто вот сейчас таких обходных путей нет. По крайней мере, - поправился он, - я их не вижу.
Строго говоря, молодой человек был впечатлен уже тем, что на его возмущенные вопли был дан такой развернутый и обстоятельный ответ. Видимо, дело и вправду было нешуточным. Он виновато кивнул, а затем спохватился:
- Вы сказали, что есть что-то срочное. Ну, я и подорвался. Письмо показал родителям, они одобрили, кстати. Давайте, может, к делу?
Зейн почему-то смутился. Внешне это было почти незаметно, но быстрый взгляд, кинутый на помощника, Марк уловил. А Ярро в свою очередь вернул взгляд Зейну, потом пожал плечами и поднялся из лежачего положения в сидячее.
- Дело, собственно, нехитрое. С тобой хочет поговорить наш клиент. Это он заказал нам подробный анализ деятельности Гнева Прародителей за последнее время.
Марк почесал нос.
- В общем, я готов. А что с ним не так?
Понимающий и его ассистент переглянулись и помолчали. Наконец, последний вымолвил:
- А это уже отдельная история. Ты как, высоты не боишься?
-10-
Летать Марку уже доводилось. Когда дедушка Соломон обустроился в краю Земли Обетованной, он сразу же разослал приглашения в гости для всей родни. Родни внезапно оказалось с избытком - какие-то двоюродные и троюродные дяди и тети, кузены и кузины, седьмой жены пятого свекра от гражданского брака третий брат... Новоселье получилось суматошным и запомнилось тогда еще совсем мелкому Марку плохо. А вот перелет на удивление понравился.
Особенно отложился в памяти вид из иллюминатора, когда показалось Средиземное море. Оно было таким... Древним. Старше всего, что доводилось видеть до этого момента. Даже руины античных городов не производили такого впечатления, потому что море - оно было еще до них. И вполне возможно, что будет после того, как города нынешние обратятся в прах. Марк благоговел перед морем и отлично понимал предков, обожествлявших эту стихию.
Сейчас же он в компании глубоко законспирированного пришельца с далеких звезд и его раздолбаистого, но верного и энергичного помощника летел над безбрежным океаном. В малом десантном катере, переделанном (а точнее, выполненном на заказ под нужды Зейна) из военного транспорта Улья. Они сидели в рубке, и Ярослав включил панорамный обзор с внешних камер. Зрелище было потрясающим.
- А почему Марина с нами не полетела? - неожиданно для самого себя полюбопытствовал Марк и смутился собственного вопроса. Ярро потер лоб - он выглядел слегка виноватым.
- Понимаешь, у каждого человека есть право на личные 'тараканы'. Марина вот терпеть не может летать. Особенно на 'чужой' технике. После того случая в Египте...
Сзади донесся ровный голос Зейна.
- Я рекомендовал ей замечательного психотерапевта. Посттравматическое расстройство - не шутка. Случается практически у всех видов с широкой эмоциональной амплитудой. Но Марина...
Ярик перебил, ухмыльнувшись:
- Ага, послала нас на три сакральные руны и заявила, что она не псих, чтобы бегать по врачам. А я предупреждал Зейна, что с женщинами сложно.
- Я предполагаю, что этот феномен можно обсудить позже, - парировал Понимающий. - В любом случае, в данный момент у них с Баюном - ну все, он меня убьет - много работы. Той, что у вас называют 'бумажной'. Аналитика сама себя не разгребет.
Марк понимающе покивал. Да, это было ему знакомо. Живо вспомнилась отцовская фигура в кресле за ноутбуком. Видимо, даже волшебная нейросеть не подменяла собой острый ум и умения отыскивать скрытые закономерности.
Он снова окинул взглядом проносящиеся под воздушной - впрочем, и космической тоже - машиной волны и уточнил:
- Так а все же, что там за история с клиентом? И почему он хочет меня видеть? Если, конечно, информация о заказчике не является секретной, - поправился он, вспомнив пару историй, слышанных от отца.
- Да не, как раз вот этого пункта он в контракте не указывал, - Ярро встал с кресла и прошелся по рубке. Сиденье тут же втянулось обратно в пол.
Строго говоря, назвать это устройство 'креслом' было сложно - в отличие от мебели в офисе, оно не прикидывалось делом рук человеческих. Ткань - или пластик, или кожа, или вообще голограмма - образовывала удобное наклонное ложе, зависшее в воздухе само по себе. И когда в него кто-то садился, форма подстраивалась под изгибы тела, при этом самого тела не касаясь. Ужасно удобно, но непривычно - а вдруг рухнет на пол? Марк попытался украдкой ощупать свой экземпляр. Пальцы спокойно прошли через силовое поле и дотянулись до поверхности. Вроде все-таки ткань. Он хмыкнул и стал слушать дальше.
- Штука в том, что мы крайне мало знаем про этого типа, а то, что смогли накопать, выглядит бабушкиными сказками, - помощник Понимающего повернулся к собеседнику, и тот без удивления обнаружил, что Ярро уже вооружен кружкой чая. По ходу дела, они его тут цистернами пьют, подумалось Марку.
- Вот например. Есть ряд документов Улья, - наши историки назвали бы это 'мифами и легендами' - в которых утверждается, что еще до выхода в космос их раса сталкивалась с кем-то, ужасно похожим на нашего заказчика. Якобы их исследователи обнаружили посреди океана остров, которого там было быть не должно. И на этом острове жило странное, но разумное существо, с которым удалось вступить в контакт. Но когда по тем же координатам отправили новую экспедицию - ничего и никого найти не удалось, - Ярослав выразительно помахал посудой. - Зато через пару миллионов лет вышеупомянутое существо само вышло на связь с одной из Королев, и о чем-то у них там состоялся страшно секретный разговор. Подробностей выяснить не удалось, но после этого часть Улья покинула планету, а существо снова пропало.
Марк слушал, затаив дыхание. Да, это вам не жалкие тысячелетия человеческой истории. Пара миллионов лет, ха, какая мелочь... Тайны, загадки, слухи и секреты - это была его стихия.
- И вот этот товарищ, оказавшийся, кстати, удивительно информированным о правилах и принципах работы Понимающего, сам выходит с нами на связь. И предлагает проследить, чем это занимаются сомнительные мальчики в униформе в наших краях. И даже выплату аванса производит, чтобы мы уж точно не отказались. Правда, когда пошла конкретная развединфа, я уже и сам осознал, что дело пахнет керосином.
Зейн, предоставивший ассистенту право вводить Марка в курс дела, уточнил:
- Действительно, проект контракта был составлен безупречно. Но сам факт... Если приводить наглядные аналогии: представьте, что к вам в гости пришел самый настоящий Дед Мороз и предложил новую модель холодильника - со скидкой, в рассрочку и с выбором из неплохого ассортимента.
Марк рассмеялся, а потом заметил:
- У вас на удивление человеческие метафоры. Ну, для пришельца.
Понимающий покосился на Ярро.
- Есть отличное выражение: с кем поведешься...
- ...Так тебе и надо, - закончил его помощник и упал на спину. Точнее, упал бы, если бы кресло не выскочило из пола и не подхватило его на полпути. Марк снова улыбнулся: Ярро, конечно, выпендрежник, но крайне обаятельный тип. Понятно, почему Зейн взял его на работу.
- А я ему зачем? - напомнил он. Ярослав поднял указательный палец.
- Ща, все по порядку. В ночь, когда Баюн решился на рейд по тылам вероятного противника, наш клиент внезапно снова вышел на связь. И сказал, чтобы мы обратили на тебя внимание. Да, назвал и имя, и возраст, и картинку скинул. Не сказал только, где тебя искать. Заявил, цитирую, что 'все произойдет, как надо'. А потом наш пушистый друг приволок тебя, всего такого красивого - и вот тут мы крепко озадачились.
Марк поднял бровь.
- Получается, что он информирован лучше вас? А зачем ему тогда ваши услуги?
