Марк сглотнул, пожал плечами и принялся рассказывать - с того самого момента, как они с приятелями решили обойти закон о запрете продажи алкоголя несовершеннолетним...
Когда история закончилась, Б'аун вернулся. Марк, которого начало ощутимо потряхивать ближе к финалу, с удивлением заметил, что котище совершенно наглым образом ухмыляется. Он почувствовал, что закипает, обхватил себя руками за плечи и уставился на зверя исподлобья.
Зейн тем временем покивал, многозначительно посмотрел на Ярро, а тот приподнял бровь. Эти 'переглядушки' еще сильнее разозлили Марка, и он не выдержал:
- Слушайте, я все понимаю, вы меня вытащили оттуда... Каким-то образом. И я вам благодарен, наверное... - тут он смутился и снова начал краснеть. - Но вы же могли спасти Витьку... И Андрея... А теперь их больше нет...
Он почувствовал, как в горле что-то застряло, и шумно сглотнул, втянув воздух носом. Б'аун перестал веселиться, встал, подошел к Марку и положил ему мягкую, теплую лапу на плечо.
- Прости, но не могли. Я работал в одиночку...
- Так это были вы? - тут Марк хлопнул себя по лбу. - Ну конечно же! Кот на крыльце!
- Соображаешь, - довольно проворчал зверь. - Вообще-то вы трое практически сорвали мне спецоперацию. Я сам собирался проникнуть на объект и заняться непосредственными обязанностями. А именно - разведывательно-диверсионной деятельностью.
Марк смущенно отхлебнул чаю. Кружка, кстати, так и не нагрелась. Б'аун тем временем продолжал:
- И тут появляется ваша компания. Признаться, сначала я хотел вас всех оглушить и аккуратно сложить в кустах, чтоб не мешались под лапами. Но затем подумал и решил подождать. Посмотреть, как будут развиваться события. А потом приехали наши общие знакомые.
И Зейн, и Ярослав молчали и внимательно слушали. Кажется, эта история для них тоже звучала в первый раз. Кот же снова отхлебнул из стакана.
- Я видел, как вы посыпались по лестнице вниз. Не очень разумно, но в состоянии стресса вполне приемлемый вариант. У вас было время - сектанты сгрузили с грузовика пару довольно тяжелых контейнеров.
- Сектанты? - недоуменно поднял брови Марк. Зейн качнул головой.
- Мы объясним. Б'аун?
- Да, конечно, - зверь поерзал в кресле. - По лестнице они, естественно, не полезли. Еще бы, с таким-то грузом. Развернули лифтовую платформу...
- Скажите, - перебил молодой человек, - за счет чего она движется?
- Я, строго говоря, не физик, - кот изобразил что-то, похожее на пожатие плечами. - Там простенькие антигравы. Меня больше интересует, где именно они берут свое оборудование. Все контейнеры типовые, похоже на серийный продукт. Но я не смог идентифицировать производителя.
Ярослав заинтересовался.
- Скинь мне, я прогуляюсь по базам данных. Марину тоже озадачу, - они переглянулись со зверем, и Марк готов был поклясться, что это не просто элемент невербального общения. Затем мужчина кивнул, а Б'аун повел повествование дальше:
- Я подождал, пока они спустятся, проверил местность на детекторы, замаскировался и аккуратно пробрался вниз. Тип, который дежурил у входа, меня не заметил. Как и вы трое, кстати. Впрочем, - кот сощурился, - вот ты, кажется, что-то углядел, верно?
Марк задумчиво кивнул головой. Серая тень в тоннеле. Интересно получается.
- А потом охранник, видимо, засек вашу возню. Прости, но шумели вы ужасно. Он спрыгнул и увидел, чем вы занимаетесь. Ну и, естественно, положил всех из парализатора. Правда, не сразу - они не любят стрелять по своим.
- По своим? - не понял Марк. И тут до него дошло. - Стоп, парализатор... То есть, они живы?!
- Конечно, - снова изобразил движение плечами Б'аун, - просто оглушены. Я пользуюсь другой технологией, но результаты, в целом, схожи.
- Но... - молодой человек не знал, как ему выразить то, что он ощущал. Комок в горле пропал, легкие словно развернулись, и он с чувством, глубоко и легко вздохнул. - Господи... А почему вы тогда забрали только меня? Я же видел, как вы напали на охранника. Вы его... убили? Или тоже оглушили?
- Тут все не так просто, - кот снова переглянулся с Ярро, а затем с Зейном. - И надо понимать психологию этих людей, а так же логику происходящего. Я не мог забрать всех троих - ни разом, ни по очереди. Это заняло бы много времени и почти наверняка вызвало бы любопытство у остальных бойцов.
Б'аун повел лапой, и на стене - а точнее, в воздухе перед ней - возникла объемная схема: магазин, колодец, тоннель. На трехмерном чертеже проступили точки, окруженные прозрачными пересекающимися сферами.
- У охранника была радиометка, и то, что он полез вниз, зафиксировала сеть датчиков слежения. Я свою нейросеть заглушил. У вас ее и не было, ни у кого. Значит, охранник должен был остаться живым - и помнить, зачем он туда сиганул.
Б'аун снова ухмыльнулся. Кажется, ему нравилось рассказывать о своих подвигах.
- Тогда я выбрал тебя, как самого смышленого, - Марк в который раз почувствовал, что краснеет, - и слегка подправил 'человеку с ружьем' память. Так, чтобы все выглядело почти правдой. Фонарик тоже пришлось забрать, а твои отпечатки пальцев были только на внутренней двери, и их я удалил. А за друзей не переживай. Сектанты прежде всего ценят человеческую жизнь. Ставят Человека, - кот выделил заглавную букву интонацией, - во главу угла. Это, собственно, их фетиш...
Зейн наклонился вперед и привлек общее внимание.
- Я думаю, теперь мы должны рассказать про право на информацию и право на выбор, - тут Ярро кивнул головой и несколько ностальгически улыбнулся, будто речь шла о чем-то давно ему знакомом. - В работе Понимающего часто приходится иметь дело со свидетелями и пострадавшими, которые не совсем в курсе подлинной картины мира. В таких случаях мы в меру своих сил стараемся необходимые данные предоставить. А затем предлагаем человеку выбор: будет ли он жить с этим новым знанием, воздерживаясь от необдуманного распространения - или предпочтет забыть.
Марк моргнул, а затем предположил:
- Но информация предоставляется в любом случае?
Ярослав наклонился в сторону Б'ауна и одобрительно высказался:
- Ты прав, очень толковый парень. Да, - теперь он обращался к Марку, - для того, чтобы разумное существо могло сделать осознанный выбор, оно должно представлять, что к чему. В свое время я тоже прошел эту процедуру. Можешь догадаться, чем все закончилось.
И он улыбнулся. Марк улыбнулся в ответ, но затем уточнил:
- Вы точно уверены, что эти сектанты не тронут моих друзей?
- Не обещаю, что их не будут допрашивать, - нахмурился кот, - но я хвостов не оставляю. И Виктор, - верно? - и Андрей убеждены, что вы их затею не одобрили и никуда с ними не пошли.
- Да я не за себя переживаю, - в сердцах бросил молодой человек, а затем подумал и уточнил: - Но даже если так, им будет казаться странным, что я отказался. Мы всегда и везде втроем...
- Ну, это не страшно. Они напуганы, у них стресс. Смущение и недоумение будут казаться вполне естественными. Кроме того, по нашим сведениям, техникой ментоскопирования Гнев Прародителей не обладает, - уточнил Б'аун. Марк заинтересовался:
- Ага, значит, они так себя называют? Но я читал различную религиозную литературу... Меня вообще интересует религиоведение, - немного смутился он, заметив, как внимательно все на него смотрят, - и Прародители никогда не упоминались в связи с гневом, яростью, отмщением и прочей ерундой. Наоборот, считается, что они сотворили людей, договорившись с населявшими в те времена Землю чудовищами, демонами и ангелами - более того, они добились мира между враждующими сторонами...
Ярослав расхохотался и начал сползать по креслу, подрагивая от смеха. Марк смущенно умолк, а затем пояснил:
- Ну, это не мои соображения, это то, что написано в исторических и теологических источниках. Я хочу сказать...
- Ох, прости, да... - мужчина откашлялся. - Просто знал бы ты, насколько все это забавно. Что возвращает нас, шеф, к вопросу о разомкнутой петле, - теперь он обращался к Зейну. Тот выглядел слегка раздраженным и в то же время озадаченным.
