Незнакомец тем временем ткнул пальцем в сторону Виктора и Андрея.
- Слезть. Стать рядом. Оружие разрядить и кинуть в мою сторону, на пол.
- Да это не оружие... - попытался было объяснить Марк, но мужчина направил на него свое.
- Без приказа не разговаривать, - спокойный, почти расслабленный тон пугал сильнее, чем если бы внезапный прыгун орал и угрожал. Марк понятливо заткнулся. Виктор тоже молча кивнул, и в сторону незнакомца полетел сначала магазин с патронами, а затем и сам пугач. Андрей же застрял. Он вцепился руками в верхний контейнер и, судя по всему, от страха не мог разжать пальцы. Видно было, как его колотит крупная дрожь. Мужчина в маске направил на него свое устройство.
- Приказ был слезть.
- Н-н-не м-м-могу-у-у... - простонал Андрей. Его собеседник пожал плечами...
И прижал приклад к плечу. Раздался тонкий, резкий свист, Андрей пошатнулся, закатил глаза и начал заваливаться набок. Его тело, словно марионетка с обрезанными ниточками, скатилось с пирамиды ящиков и рухнуло на пол.
- Приказ был молчать, - тем же равнодушным голосом изрек незнакомец. Марк едва успел сжать зубы, чтобы не заорать. Он чувствовал себя так, словно ему крепко врезали поддых. Андрей, Андрюха... Господи! Впервые в жизни Марк, интересовавшийся религией исключительно умозрительно, захотел искренне и горячо помолиться строгому, но милостивому Богу своих далеких предков.
Виктор, в процессе слезания развернувшийся спиной к мужчине, быстро обернулся. Его глаза расширились. Он тоже задрожал, его колени, казалось, подкосились от увиденного... А затем он резко прыгнул на незнакомца. В сумраке, едва разгоняемом светом лежащего на полу фонарика, Марк едва успел заметить, как пронеслось мимо тело приятеля.
Но незнакомец среагировал быстрее.
Снова раздался свист, и второе тело распласталось по платформе, не долетев до фигуры в комбинезоне полуметра. Марк с трудом оторвал взгляд от беспомощно завернувшейся за спину во время падения руки своего друга. Одного из двух своих самых близких друзей. Которых у него больше нет. Он поднял глаза на незнакомца и понял, что сейчас все закончится. Что больше ничего не будет - ни дурацких приключений, ни совместных посиделок, ни легкомысленной трепотни о вечных проблемах и судьбах мира... Мысленно попросив у родителей прощения, Марк приготовился умирать.
Мужчина второй раз пожал плечами и вскинул оружие, но тут за его спиной мелькнула знакомая серая фигура. На этот раз Марк был уверен - ему не почудилось. Он совершенно перестал что-либо понимать в происходящем... Почему-то внутри робко шевельнулась надежда - но на что? Ответ он придумать не успел.
Тень снова молниеносно пересекла створ тоннеля. И остановилась ровно за спиной незнакомца. Марк с нескрываемым ужасом осознал, что это не человек. Силуэт скорее напоминал вставшего на задние лапы зверя - тот был неясного, но определенно хищного вида. В отраженном от стены свете фонаря сверкнули огромные зеленые глазищи...
А больше Марк уже ничего не видел и не помнил. Он провалился куда-то в окончательную, извечную темноту, и стало пусто и тихо.
-4-
На тему загробной жизни рассуждать в подростковом возрасте, как правило, не принято. Не потому что подобные философствования являются неким негласным табу, вовсе нет. Просто... Ну чего зря воздух сотрясать? Причем по поводу, который кажется бесконечно далеким от насыщенных жизнью и посвященных жизни во всех ее проявлениях дней.
Так что, когда Марк осознал, что слышит голоса - мистические объяснения этому феномену даже не попытались закрасться в его голову. Он сразу рассудил логически: если есть звуки, и они, по косвенным признакам, не являются плодом воображения, значит, их источник материален и расположен где-то недалеко. А судя по артикулированности речи, это люди. И вот тут есть два варианта.
Первый - его не убили, но тем или иным способом взяли в плен. Что же, тут есть свои минусы, но и свои плюсы. В актив идет тот факт, что он до сих пор жив, и в перспективе, вероятно, тоже еще немножко побрыкается. В пассив - плен штука неприятная. Это вам любой, кто играл в детстве в 'войнушку', подтвердит.
Второй - его не просто не убили, а еще и спасли. Это, конечно, маловероятно. Но чудеса просто обязаны изредка случаться с хорошими парнями, а Марк никаких местом не мог отнести себя к парням плохим, вот хоть ты тресни. Хотя лучше, конечно, не надо. В смысле, трескаться. Неприятное, должно быть, занятие.
Молодой человек осторожно прислушался к телесным ощущениям. Похоже было, что он лежит. Лежит на мягком. Лежит на мягком, в помещении с кондиционируемой атмосферой: воздух прохладный, но без характерных влажных и стылых ноток подземелья. Лежит одетым, как и был - джинсы, футболка, куртка. Телефон так и остался во внутреннем кармане, исходя из некоторого дискомфорта слева. А фонарик...
Осторожно пошевелив пальцами правой руки, Марк выяснил две вещи. Во-первых, мягкое - это кожаный диван. Точно не кожзам, иначе спина и то, что пониже, уже вспотели бы. А во-вторых, фонарик кто-то заботливо подложил так, чтобы очнувшийся от беспамятства мог сразу взять его в руку. Это, в общем-то, еще ни о чем не говорило, но некое ощущение уверенности в себе и в ситуации забрезжило.
Наконец, он собрался с силами и отважно открыл глаза. Потолок как потолок. Марк скосил взгляд. Действительно, диван. На стене древнеегипетский (наверняка подделка) папирус в тонкой металлической рамочке. Рядом африканская, кажется, маска. С другой стороны - что-то непонятное: то ли африканский же фетиш, то ли просто композиция из костей, перьев и узловатых шнуров.
Голоса продолжали деловито журчать где-то неподалеку. Обсуждали, похоже, не его. Более молодой (и слегка нагловатый) голос задавал вопросы, причем тоном скорее ехидным. Второй, зрелый, сдержанный и самую толику ироничный, развернуто и обстоятельно отвечал. Конкретный смысл фраз, тем не менее, от Марка ускользал.
Он решил повернуть голову в другую сторону и чуть не поперхнулся от неожиданности. Прямо напротив дивана, в уютном кресле развалился здоровенный серый котище. Зверь полусидел-полулежал, совсем как человек. В одной из лап - Марк обратил внимание на достаточно длинные и на вид ловкие пальцы - кот держал тонкостенный стакан с каким-то густым, неприятного красного цвета напитком.
Собственно, на кота это существо походило ровно первую пару секунд. Марк похлопал ресницами и осознал, что и форма черепа, и строение тела, и даже разрез глаз у этой твари отличались от привычно-кошачьих. Но мозг упрямо настаивал на своем: это кот, и все тут.
Тем временем котяра, откровенно любовавшийся изумленным выражением лица молодого человека, сочувственно ему подмигнул. Тут Марк понял, что, собственно, его спалили. Он резко сел, вжался в спинку дивана и приготовился к любой мыслимой обороне.
- Аз ох н вэй, юноша, ежели бы я таки да имел за намерение вас как-то обидеть, я сделал бы это, пока вы красиво лежали среди здесь весь такой задумчивый!
Акцент в речи удивительного создания практически не чувствовался, а фирменный 'говорок' он изображал с изящной непринужденностью. Марк продолжал быть бессловесной скульптурой - практически памятник ступору. В этот момент голоса, которые, как выяснилось, доносились из соседней комнаты, смолкли, и в помещение зашел человек.
Это был скорее худощавый, светловолосый, среднего роста парень, скорее даже, молодой мужчина, лет на семь старше Марка - по виду типичный студент, жизнелюб и разгильдяй. По крайней мере, ухмылочка на его лице была вполне себе дружелюбной и легкомысленной.
- О, а вот и наша добыча проснулась. Голова не болит?
- Н-н-нет, - промычал Марк. Он все еще не мог понять: что происходит вообще? Тем временем кот отхлебнул из своей емкости и уже без лексических изысков отрапортовал:
- Мальчик очнулся около минуты назад. Довольно талантливо делал вид, что он тут ни при чем. Лежал, принюхивался и прислушивался. Молодец, вообще-то, я крайне одобряю.
