- Так, - прошептал он, - давайте-ка сныкаемся получше. Вооон туда...
Оказалось, нижний склад тянулся не сильно далеко. Возле задней стенки, представлявшей все тот же 'остекленный' грунт, песок и небольшие валуны, стоял самый крупный ящик, и Марк успел разглядеть за ним зазор. Туда все трое и забрались, стараясь не шуметь.
Фонарик выключили. Но полумрак прямо под колодцем продлился недолго - сверху начали пробиваться лучи теплого, как у ламп в магазине, света. Марк, осторожно выглядывавший из-за контейнера, обратил внимание, что и непонятный звук тоже становится громче. Голоса чужаков теперь доносились отчетливей.
Внезапно из колодца на пол пещеры опустилась достаточно широкая платформа. Андрей, просунувший голову снизу, аж поперхнулся и спешно зажал рот ладонями: плита, на вид выполненная из того же материала, что и ящики вокруг, двигалась сама, без каких-либо опор и тросов. Виктор ткнул Марка в плечо и, когда тот повернулся, выразительно поднял брови.
На платформе, огороженной невысокими перильцами, стояли пятеро мужчин. Все в одинаковой одежде, напоминавшей военную форму, только без каких-либо знаков различия или шевронов. У каждого на плече было закреплено по фонарю. Трое держали в руках что-то, неприятно напоминавшее оружие, двое волокли за ручки небольшой, но тяжелый на вид кофр. Выглядели они расслабленно, но деловито.
Марк на всякий случай нырнул обратно за контейнер. Приятели последовали его примеру - решили подождать. Виктор, тем не менее, аккуратно выудил из кармана пистолет. Андрей начал было делать большие глаза и корчить страшные рожи, но Марк ткнул и его, и Виктора в бок - мол, нашли время.
Шаги и голоса начали стихать. Друзья снова выглянули из-за ящика и обнаружили, что в тоннеле пусто и темно. Первым не выдержал Андрей:
- Вы как хотите, а я сваливаю отсюда, - панически прошептал он и вознамерился вылезти наружу. Марк было хотел цапнуть друга за брючину, но не успел. Пришлось догонять.
- Почему бы благородному дону, отважно улепетывающему во все лопатки, не подождать своих боевых товарищей? - Андрей нарезал круги вокруг подъемника, пытаясь отыскать, где у того органы управления, и Марк впотьмах едва в него не врезался. Пришлось резко тормозить, из-за чего авария все-таки произошла: Виктор, так и не вернувший фонарик, включать его пока что не торопился - и благополучно сбил приятеля с ног. Андрей же продолжал на ощупь изучать перила и плиту платформы.
- Вот ты на вид тощий, а на деле кабан кабаном, - пропыхтел Марк, поднимаясь с пола и отряхиваясь. - Хорошо, что не грохнул из своей гаубицы ненароком.
- Согласен, был неправ, - Виктор все-таки решил аккуратно подсветить обстановку, и луч фонарика уперся в стоящего на четвереньках Андрея. - Ну что, разобрался?
- Да нихрена! - голос у незадачливого эксперта по лифтам был на грани сдавленного крика. - Эта штука, по ходу, управляется как-то извне... Ни кнопок, ни рычагов, ничего!
- Вопрос еще в том, откуда она вообще взялась. Я в магазине ничего такого не заметил, - Марк тоже обошел вокруг платформы, потрогал перила, попытался заглянуть под плиту. - Сдается мне, парни, мы вляпались в какую-то здоровенную кучу го...
- Гораздо интереснее, - пробормотал Андрей, - как эта хрень опустилась. И как она поднимается. И почему она не лежит на полу, а висит над ним.
- Чего?! - Виктор тоже плюхнулся на четвереньки. Марк последовал его примеру. Действительно, фонарик высветил небольшой зазор между нижним краем подъемника и полом тоннеля. Друзья переглянулись.
- Нет, я, конечно, люблю всякие там теории заговора, мол, власти скрывают, технологиями с простым народом не делятся... - Марк задумчиво чесал подбородок. - Но сдается мне, что левитация - это как-то крутовато даже для иллюминатов.
- Для кого? Что? - Андрей недоуменно поморщился. Виктор изобразил подзатыльник над его макушкой.
- Все вопросы не по делу потом. Абрамыч, ты умный, вот и думай: как будем выбираться, если эта ерундовина сама нас не поднимет.
Марк, все так же изучавший капризное транспортное средство, не глядя ткнул пальцем за спину.
- Ящики. Составить пирамидой и дотянуться до лестницы.
- Гениально! - Виктор искренне восхитился. - А может, еще распишемся на стенке? Мол, Киса и Ося, то есть, Витя и Марик здесь были.
- А я? - возмутился Андрей. Марк с Виктором переглянулись и синхронно изобразили 'фэйспалм'.
- Андрюха, а ты сделаешь селфи и выложишь в социальные сети. Все. С подписями и геотегами. Да блин, это же ты у нас параноик, какого черта я должен думать за тебя?
- Вить, охолони, - рассудительно изрек Марк. - Мы и так тут уже наследили. Отпечатки пальцев на перилах, на лестнице, на дверях... Давай решать задачи по мере их поступления. Сначала - смываемся. Потом - ховаемся. И да, я терпеть ненавижу, когда меня называют 'Марик'. Ты в курсе.
- Сорри, бро, фэйл случился... - Виктор криво ухмыльнулся и потопал обратно в сторону стеллажей. - Ну, чего стоим? Они тяжелые, я один не допру.
Ящики действительно весили изрядно. Внутри некоторых что-то постукивало при случайном наклоне, другие казались чуть ли не монолитными. Андрей, суетливо пытавшийся пристроиться сбоку, чтобы помочь друзьям, засопел.
- Если эта штука летает... То, может, она еще и складывается вот в такую же компактную форму?
Марк выразительно задрал бровь, разминая правое плечо.
- Что-то у нас сегодня глобальная смена ролей. Витька нервничает, ты умничаешь... Осталось мне начать размахивать стволом и орать грозные боевые матерные частушки.
- Эй, когда это я применял неконвенционные методы ведения боевых действий? - возмутился Виктор, пародируя Марка и выравнивая один из контейнеров поустойчивее. - На войне, конечно, все средства хороши, но глубоко внутри я большой гуманист!
- Парни, парни, спокойнее, - поднял ладони Марк, когда оба приятеля начали хихикать в кулаки над последней шуткой. - Это у нас нервное. Выдохнули и сосредоточились.
Наверное, именно неучастие в общем веселье и привело к тому, что произошло дальше. Марк, вернувший себе фонарик, внезапно заметил что-то в дальнем конце тоннеля. Что-то, словно мелькнувшее от стены к стене - небольшую серую фигуру, размазавшуюся в воздухе. Он похолодел и быстро направил луч света в ту сторону. Друзья тут же почувствовали его напряжение и резко развернулись.
- Что? - практически одними губами прошептал Виктор. Андрей же на всякий случай присел за ящики и осторожно высунул голову, чтобы лучше видеть.
- Не знаю... - так же еле слышно ответил Марк. - Показалось, наверное. А может, крыса.
- Если бы тут были крысы, - встрял Андрей, - то мы бы их сразу заметили, еще когда спускались. Это такие твари, борзые и самоуверенные. Люди их давно уже не пугают. Давайте выбираться, в конце-то концов. Я уже задолбался бояться в этих пещерах...
И он первым полез на верхний ящик. Марк еще покрутил головой и лучом фонаря. Вроде никого. Виктор тем временем увязался за Андреем, не выпуская из рук пистолета. Марк уже собирался последовать их примеру, как вдруг...
Сверху, из колодца донесся громкий шорох. Будто птица захлопала крыльями - или ветер парусами. Мелькнула человеческая фигура, раздался приглушенный удар. Перед остолбеневшими приятелями, прямо посреди не работающей платформы оказался еще один мужчина в форме. И тоже с грозно выглядевшим устройством в руках. Его лицо было скрыто вполне традиционной маской-балаклавой, и, судя по выражению глаз, ничего хорошего от него ждать не приходилось.
Именно глаза заворожили Марка. Они были какие-то неживые - и при этом цепкие. Пробуравливали насквозь - и успевали окинуть взглядом картину целиком. Становилось понятно, что обладатель этих глаз способен буквально на все.
- Стоять. Ни с места. Руки на виду, - ровным, маловыразительным голосом приказал нежданный гость. Марк, с трудом переставляя внезапно одеревеневшие ноги, отошел от ящиков. Появление незнакомца ошеломило. Спрыгнуть с такой высоты - и тут же начать командовать, ни разу ни запыхавшись? Это точно человек? А почему предыдущие так же не сделали? Вопросы крутились в голове, но на язык благоразумно не просились.
