Марк, державший фонарь так, чтобы товарищам было удобнее смотреть, хмыкнул и пожал плечами.

- А кто тебе сказал, что это продуктовый склад? Вполне могли для чего угодно приспособить. Барахло какое-нибудь хранить... Не окупился как магазин - побудет кладовкой. Я хозяина хорошо понимаю...

- Я же говорю, экономист и бизнесмен, - Виктор неудачно наклонился и ударился об угол кофра коленкой, из-за чего злился все сильнее. - Что за ерунда, ни петель, ни замка, крышка как влитая сидит!

Действительно, ящики выглядели странно. Практически одинаковые в экстерьере, они различались габаритами, но вскоре Марк насчитал суммарно всего пять типоразмеров. Внешне они казались выполнены из серого, полированного металла, но при этом под рукой не ощущалось характерной прохлады и гладкости. Не то слегка шершавый пластик, не то нелакированная керамика. И, как верно заметил товарищ, никаких внешних деталей. Даже швы были трудноразличимы.

В этот момент Андрей, в режиме максимальной паранойи застывший посреди помещения, резко повернулся и хлопнул обоих приятелей по плечам.

- Тих-х-х-хооо! - прошипел он и поднял палец. - Слышали?

Марк и Виктор переглянулись. Последний медленно и аккуратно подобрал с соседнего ящика отложенный на время инспекции 'пугач'. Марк подумал и на всякий случай прикрыл линзу фонарика ладонью - не кнопкой же щелкать, в самом деле. И тогда все трое заметили, что кроме внешней двери, в комнате есть еще одна. И тоже приоткрытая. И за ней явно светлее, чем на улице.

- Точно, - прошептал Виктор, украдкой потирая ушибленную ногу. - Там же еще торговый зал. А я-то думаю, чего тут так тесно. Глянем?

- Ну нафиг! - замахал руками Андрей. - Я же говорю, я что-то слышал! И не с улицы! Там что-то звякнуло.

- Андрюха, а ты не думал в музыкалку пойти? - выразительно поднял брови Марк. - У тебя слух, как у твоих кошаков. Ну или, не знаю, в разведку. Будешь подслушивать секретные переговоры, не выходя из дома...

Товарищ показал ему кулак, и пришлось признать, что шутить в данной ситуации несколько неуместно. Шепотом посовещавшись, решили все же осторожно, буквально одним глазом, посмотреть.

Эта дверь тоже приоткрылась бесшумно, будто петли были недавно и как следует смазаны, и на них никак не сказалась холодная зима, жаркое лето и сырые весна с осенью в явно неотапливаемом помещении. Марк провел пальцем по филенке и показал результат приятелям. Оба согласно кивнули: пыли было меньше, чем можно было ожидать.

В основном зале неярко светили подвешенные к потолку и накрытые сверху пластиковыми колпаками лампы. Стеллажи для продуктов были разобраны и отодвинуты к стенам. Вдоль них стояло несколько знакомых ящиков, причем пара контейнеров была открыта. Виктор было ринулся посмотреть, но Андрей успел его перехватить и ткнуть пальцем в центр зала.

Действительно, заметить это сразу от двери было нелегко. Но подойдя ближе, приятели поняли, что видят довольно широкий колодец, уходящий вглубь, насколько хватало света фонарика. Стены колодца были сначала бетонными, потом земляными, и на них что-то поблескивало. Марк наклонился и снова сощурился.

- Там какая-то сетка. Чтобы грунт не осыпался, - прокомментировал он. Виктор тем временем все же добрался до заветных 'сундуков с сокровищами'.

- А тут инструменты, - немного разочарованно выдал он результаты осмотра. - Правда, какие-то странные, я таких раньше не видел. Но зато теперь понятно, что они тут делают.

- И что? - нервно дернул уголком рта Андрей.

- Ну вот копают! - приятель выразительно махнул обеими руками в сторону колодца. Марк тем временем задумчиво подергал за поручни лестницу, крепившуюся к одной из стен лаза.

- Лаконично и метко, Вить, но вот тебе еще вопрос: а зачем копают? Скажем так, куда именно? И где земля? Нет, я верю, что они могли аккуратно вынуть грунт и вывезти его по ночам - мы же не дежурили с биноклями и не следили за этой халупой... У них был как раз год, чтобы все провернуть. Но меня снедает нездоровое любопытство. И это мне не нравится. Андрюха?

- Я вообще в легкой панике, парни, - поежился тот, - но пока не смертельно. А звякало точно здесь. Железно говорю...

В этот момент из колодца раздался отдаленный, отраженный глубинным эхом мягкий звук. Все трое застыли, а Андрей вытаращил глаза.

- Вот! Оно! - еле слышно прошептал он, мгновенно побледнев. - Теперь верите?

- Верим, - отрезал Виктор и тоже подергал лестницу. - Значит, что-то тут происходит. Мне тоже начинает не нравиться. Предлагаю валить, быстро и тихо.

Марк энергично закивал. Приятели уже было развернулись в сторону выхода, когда вдруг снаружи раздался шум. Что-то крупное и тяжелое подъехало аккурат к задней двери, ворча двигателем и скрипя гравием под колесами.

Андрей схватился за голову, Марк начал лихорадочно шарить фонариком, ища, где бы спрятаться. Только Виктор, так и стоявший ближе всех к лестнице, действовал быстро и решительно. Он снова ухватился за поручни, развернулся спиной к зеву колодца и начал ловко спускаться.

- Хрена ли ты творишь? - Марк еле сдержался, чтобы не заорать. В ответ снизу раздалось сдавленное пыхтение:

- А у тебя есть варианты? Давайте за мной! Ну?!

Марк сплюнул, потом потянул впадающего в ступор Андрея за собой, в сторону лаза.

- Наш отважный вояка дело говорит: выбора нет. Давай быстро, я за тобой.

- А па-па-пач-ч-чиму я первый? - завис товарищ. Марк закатил глаза.

- Ты не первый, ты второй! Пошел!

Приятель с похвальной поспешностью метнулся к лестнице. Марк дождался, когда руки друга исчезнут из поля зрения, сунул фонарик в нагрудный карман, чтобы тот светил на стену, и начал спускаться сам. Поперечины оказались на ощупь шершавыми, ухватистыми и словно слегка пружинили под весом подростка - едва заметно. Никакого металлического грохота от трех пар кроссовок не было, даже удивительно. А вот те, кто приехал на машине, уже входили внутрь - Марк слышал голоса, шорох двигаемых ящиков на складе, топот ботинок. Он посмотрел вниз и ускорился - Андрей с Виктором уже спустились довольно глубоко.

Наконец предупреждающее похлопывание по ноге дало понять, что второго в очереди он уже догнал. Марк достал фонарик из кармана и посветил вниз, повиснув на одной руке.

- Что там?

- Кажется, тоннель какой-то, - раздался негромкий голос Виктора. - Тут надо прыгать. Невысоко, метра три. Я пошел.

- Давай, только тихо. Там наверху уже кто-то есть, - Марк прислушался и снова убрал фонарик в карман. Раздался негромкий звук приземления. Потом еще один. Пришла пора прыгать самому.

Когда он максимально мягко, повиснув сначала на нижней перекладине, а после глубоко присев на корточки после прыжка, опустился на дно колодца, Виктор сразу же утянул его в сторону. Бесцеремонно отобрал фонарик, посветил по сторонам и прошептал.

- У меня только два вопроса. Первый: почему мы такие идиоты? И второй: куда теперь?

-3-

Тоннель уходил в обе стороны. С одной он достаточно быстро начинал понижаться и заворачиваться по часовой стрелке, с другой Марк разглядел знакомые ящики и стеллажи. Стены рукотворной пещеры выглядели немного странно, особенно вблизи. Казалось, они покрыты тонким слоем матового, шершавого стекла. В паре мест наблюдались углубления - похожие на гнезда для розеток или светильников. Виктор даже потрогал, хмыкнул и проворчал:

- Словно оплавлено... Кстати, мы уже довольно глубоко.

- Тише ты! - зашипел Андрей, уволакивая обоих друзей за локти в сторону заставленного контейнерами отрезка тоннеля. - Слушай!

Марк затаил дыхание и сделал ладонью знак остальным. Действительно, сверху приближались голоса - несколько человек негромко переговаривались, видимо, спускаясь по все той же лестнице. О чем шла речь, понять было тяжело: к некоторому наличествовавшему пещерному эху примешивалось какое-то слабое, едва различимое, но плотное гудение.