- Чойта я блеклого? - возмутился приятель, и пришлось его успокаивать:

- Это к слову! Андрюха вообще рыжий, и не жалуется!

- Н-н-ни разу! - осилил старавшийся сосредоточиться 'рыжий'. Его качнуло назад, но каким-то чудом равновесие еще не до конца покинуло алкобойца. Марк предупредительно придержал друга за локоть.

- Я это к чему веду? Совершенно нет никакой разницы, кто из нас какой масти. И ровно так же каждый из нас имеет право думать так, как ему заблагорассудится. Понимаешь? А я просто высказываю предположение. Из логики исхожу. Может, я и неправ по факту.

- Умник, - одобрительно кивнул Виктор. - Всему объяснение найдешь. Настоящий еврей.

- Это не я, это мы с отцом обсуждали. Он же у меня экономист, - отбился от незаслуженной славы Марк. Тем временем Андрей вынырнул из алкогольного транса и, покачнувшись, замахал указательным пальцем.

- Не-не-не, парни, не-не-не. Что-то с этим... М-м-магазином... Ик! Нечисто с ним что-то, вот. Я как-то поздно возврщлс... - тут его окончательно повело, и друзьям пришлось хватать товарища за руки, чтобы тот не упал назад. В итоге Андрея усадили вниз, а Марк еще и отобрал открытую банку с пивом. Хмельной оратор похлопал пшеничными ресницами, а затем продолжил:

- Ну и вот... Уф, что ж так плохо-то мне... Иду я ночью. Темно... Ик! Решил я того... Срезать через газон... Уф... Чтоб не переть в обход, значит...

- Вездеход на ножках, пьяный и непокобелимый, - шепотом прокомментировал Марк. Виктор, зажимая рот руками, беззвучно затрясся от хохота. Андрей не заметил - или решил не придавать значения.

- Иду, иду... И вдруг бац!

- Упал и уснул? - подсказал Виктор. Теперь пришла пора Марку давиться смехом, но Андрей строго уставился на друзей.

- Нееее! Уснешь тут, щаз... Там сзади дверь. Ик! Ну, для персонала, наверное... И она была приоткр... кр... при-от-крыта! И свет!

- Ну так ясно же, - поднял бровь Марк. - Владелец нежилого фонда понаехал проверить, не устроили ли бомжи в его хозяйстве фонд жилой - то есть, ночлежку.

- Глубоко за полночь? - недоверчиво уставился на него Андрей. Марк уже в который раз пожал плечами.

- Не, ну а кто ему что скажет? У меня отец над аналитикой иногда и до утра сидит. Берет ноутбук и уходит на кухню, чтобы маме не мешать. Та, конечно, ворчит, но ты ж знаешь - работа не волк, сама себя за афедрон не укусит.

- За куда? - не понял Андрей, но Виктор, тоже спустившийся на сиденье скамьи, ткнул приятеля в бок.

- За жопу. Ты не отвлекайся, ты рассказывай: внутрь-то заглянул?

- Иди ты! - попытался дать сдачи рассказчик, но промахнулся. - Я был в хлам, кнешн, но я не идиот. Что-то мне там не понравилось... Один бы точно не полез.

Оба его товарища согласно закивали. Паранойя у Андрея была развита неимоверно, но вот ведь удивительно - почти всегда она оказывалась оправданной. Со временем все просто привыкли: если их друг паникует - следует всенепременно учесть, отступить и перегруппироваться на случай внезапных неприятностей.

Виктор встал, потянулся и хлопнул друга по плечу.

- А если не один?

Марк насторожился. Андрей же как-то разом почти протрезвел и нахмурился.

- А зачем?

- Да просто интересно... Чего они там столько времени ремонтируют? А если не ремонтируют - может, получится чем-нибудь ценным разжиться.

Никто из старшеклассников не был из, скажем так, неблагополучной семьи, но молодость, горячая кровь и тяга к авантюрам порой толкали троицу на достаточно опрометчивые поступки. Заводилой всегда выступал Виктор, Марк отвечал за хитроумные планы, а Андрей - за своевременные ретирады. Поэтому после некоторого обсуждения, плавно перетекшего в дружескую перебранку и небольшую потасовку, в ходе которой Андрея все-таки скинули со скамейки, план операции 'Любопытный койот' был принят к исполнению. Марк немного поколебался по поводу душевного спокойствия тяжело больной мамы, но дал себя уговорить в том ключе, что 'меньше знают, крепче спят'. На том и порешили - и разошлись до полуночи.

-2-

Возле приметного тополя со спиленной по городской моде верхушкой уже кто-то стоял. Марк сощурился. Близорукостью он не страдал, но вот его отец носил очки, и в минуты задумчивости имел привычку жевать дужки оных, вполглаза уставившись куда-то в пространство. Видимо, это мимическое движение было подхвачено как раз от родителя.

Виктор - а это оказался он - сощурился в ответ, когда его приятель на всякий случай таки щелкнул кнопкой фонарика и угодил лучом прямо в лицо подельника.

- Абрамыч, ты озверел! Тебе надо было лет на пятьдесят пораньше родиться: как раз пошел бы в КГБ с такими методами...

- Зато не в темноте попрем, - парировал Марк, помахивая компактным цилиндром. - Ты-то не догадался.

- Я кое-чего другого взять догадался, - хмуро буркнул Виктор и запустил руку за пазуху. Его одноклассник озадаченно уставился на тускло поблескивающий металлом предмет.

- Ты где пистолет добыл? - в голосе Марка звучало здоровое опасение, но вооруженный собеседник только отмахнулся.

- Да какой пистолет, так, игрушка... Газовый, у брата одолжил. Патроны звуковые, то есть, чисто психологическая защита от чисто конкретных пацанов. Ну мало ли, убегать придется.

- Убегать - самая действенная тактика в нашем случае! - заметил подкравшийся за время разговора Андрей. Друзья аж подпрыгнули от неожиданности. Затем последовала небольшая выволочка для диверсанта-любителя: все-таки хрупкую и ранимую подростковую психику, спокойно переваривающую фильмы ужасов и видеоигры с расчлененкой, надо было иногда и поберечь. Произошла взаимная раздача подзатыльников - и, наконец, выдвижение в сторону объекта.

Объект выглядел характерно неприветливым. Краска на крыше местами уже успела облупиться, стекла были пыльными и изнутри завешенными плотным полиэтиленом. Задняя дверь казалась закрытой.

- Ну что, я проверю, - сунулся Виктор, но Андрей тут же ухватил его за рукав.

- Стой! Один не ходи... Не нравится мне это, ох, не нравится... Давайте все пойдем! Разом, чтобы если что - кто-то успел выбежать и на помощь позвать!

- Ну и кого мы будем, собственно, звать? - усомнился Марк. - Все порядочные люди уже спят таки да. А кто еще таки нет, к тем лучше и не обращаться. Витька, давай вперед. Я посвечу. Только умоляю, не грохни из своей 'волыны' по крысам, оглохнем разом и все...

Луч фонарика лизнул бетонные ступеньки. На верхней шевельнулась крупная серая тень и недовольно сверкнула на юных нарушителей зелеными глазищами.

- Ого, какой здоровый! - восхитился Андрей, у которого дома жили две тайские кошки. 'Здоровый' в ответ развернулся из клубка во всю длину, изобразил 'потягуси' и начал флегматично вылизывать заднюю лапу. Котище действительно был крупнее всех, когда-либо виденных кем-либо из компании. Виктор топнул.

- Ну-ка, кыш отсель!

Кот снова мигнул 'дальним светом' и требование царя природы проигнорировал, лишь самую малость отодвинувшись в сторону бетонной отмостки. Марк никак не мог определить его породу. Вроде бы самыми большими среди кошек считались мэйн-куны, но этот зверь казался массивнее и не имел характерных рысьих кисточек на ушах. Впрочем, о коте он думать перестал буквально через пару секунд, когда Виктор осторожно потянул за ручку двери, и та медленно и беззвучно открылась. Андрей шумно выдохнул:

- А я говорил!

- Да говорил, говорил... - раздражаясь от страха, проворчал Виктор. - Абрамыч, свети сюда, тут какие-то ящики...

- Склад, вестимо, - Марк вслед за приятелем нырнул в образовавшуюся щель. Последним аккуратно протиснулся Андрей, прикрыв дверь за собой. Друзья несколько секунд стояли и вертели головами, пока все тот же Виктор не набрался смелости.

- Вот интересно, - шепотом ругался он, ощупывая крышку ближайшего из ящиков, - зачем на продуктовом складе металлические контейнеры? Чтобы генетически модифицированные помидоры не убежали и не загрызли случайных прохожих?