Вернулся Леня поздно, в великолепнейшем настроении. Даже щека болела меньше! Женя опять пытался шутить, многозначительно подмигивал, но Леня его не видел и не слышал. В его голове почему-то, точно пластинку заело, крутилась фраза из оперетты: «Помнишь ли ты, как счастье нам улыбалось?..»
Двадцать восьмого декабря на исходе ночи сыграли боевую тревогу. В шесть утра полк двинулся колонной на запад.
– Ну, на этот раз точно на фронт, – сказал Женька.
– Пора б! – согласился Леня. У него к утреннему возбуждению, к предчувствию боевых действий примешивалось только одно: где там девушки, к какой роте их прикомандировали, идут ли они вообще с ними? Конец его терзаниям положил Борис. Командир роты посылал его с каким-то донесением к комбату. Вернувшись, Борис на ходу рассказал:
– Комбат наш идет вместе с командиром полка. Ох, и бравый же мужик капитан Довнар! Подтянутый, весь в ремнях, в венгерочке своей. Сразу видно – кадровый командир. А за ним движется комендантский взвод и снайперши наши. – И снизив голос: – Я узнал, что идем в район Нахабино, по направлению к Истре...
– Немцы были в Нахабино? – спросил Леня.
– Нет, не дошли...
«Раз девчонки в нашей колонне, – значит, еще увидимся», – успокоился Леня.
На привале командир роты объявил пулеметчикам:
– Товарищи бойцы! В дивизии начинаются особо ответственные военные учения. Условия будут непосредственно приближены к фронтовым. Маневры, стрельбы, ночевки в лесу... Необходимо показать в лучшем виде все, чему вы научились,
– Эх ты, пророк! – бросил Борис Женьке. – «На этот раз точно...»
– Да не кипятись! – Женя не растерялся. – Мы с вами, друзья, как по ступенькам, приближаемся к фронту. Может, эти учения – как раз последняя ступень!
Тридцатого декабря Леня узнал, что девушки-снайперы остановились в Дедове. Вот обида: все время были вместе, каждый вечер он видел Наташу, а Новый год придется встречать врозь!
Ночью Лёне снился какой-то нескончаемый пеший переход. А потом все исчезло, и вдруг появилась Наташа. Улыбается, протягивает обе руки...
Прозвучала команда «Подъем!», а он никак не мог полностью очнуться от сна. Сонно тряхнул головой, протер лицо снегом. Едва зажившую щеку остро кольнуло холодом. Леня сразу пришел в себя.
– Что у нас с утра? – спросил Бориса.
– Подготовка матчасти.
– Братцы, выручите меня, а? Я на часок отлучусь. Говорят, в Дедове почта работает. Я своим телеграмму отобью, ведь сегодня тридцать первое!
– Дуй! – милостиво разрешил Женька. – Да не тащись пешком, возьми лыжи.
Леня хорошо разогнался и вовсю пошел одновременным, далеко вперед выбрасывая палки и налегая на них. Он взмок, но быстро домчал до Дедово, быстро разыскал почту. Оказалось, что та еще не работает.
А вот снайперов он не смог найти нигде. Обошел село вдоль и поперек, уходил и снова возвращался, спрашивал встречных. Увы!.. А ему так хотелось повидать Наташу, поздравить с Новым годом.
Чувствуя, что уже прилично запаздывает, Леня поспешил назад, решив про себя: «Эх, уж, видно, я неудачливый такой на свет родился!»
В дневнике вечером он записал:
«Новый год... На фронте, мне кажется, бьют наши, гонят фашистов... Пусть же бьют гадов те, кто имеет возможность, а уж мы, коли не придется сейчас, потом побьем их...
На вечере отличников опять не встретил Наташу. Странно... Куда-то делись... Ни политрук, ни ребята не знали. А оказалось, что они ночевали у своего второго взвода. Как поется: «Снова сердце проснулось, вернулись весна и любовь!» Теперь необходимо увидеться, необходимо!»
В первых числах января появилась еще одна запись:
«Вот и увидел. И вроде бы в последний раз. Их перевели сначала в батальон, потом в полк. Вообще их, кажется, собираются отправить домой. Прощание было грустным. Сидели, припоминали с Наташей отдельные эпизоды нашего знакомства. Все эти счастливые времена пролетели как миг. Думал, вот вместе в бой пойдем, вместе бить врага будем. Как-то сроднились мы с ней. Не увижу денек-другой, и грустно становится, настроение падает. Неужели больше не увидимся? Не может быть.
Передали мне письмо от Наташи, в котором она пишет: «...Мы остались в Красной Армии. Правда, нас переводят в первый батальон. Ну что ж! Грустно только, что со старыми друзьями – пулеметчиками пришлось расстаться. Ну да гора с горой не сходится, а человек с человеком всегда сойдется...» Наташа, наверное, и не подумала, что так меня обрадует своим письмом.
Предстоят еще одни большие дивизионные учения двадцать восьмого – тридцатого января. Как же и сколько же нас готовят! Предстоит сдать экзамен на образцовое соединение...»
Экзамен пулеметчики сдали хорошо: студенческая братва к сессиям привычна! Но выматывались здорово.
Учения шли трудные, одно сменялось другим... Видеться друзьям удавалось все реже. И наступила эпистолярная пора – пора писем и записок, посланий домой и записей в красной тетради – общем дневнике.
Наташа – родным:
«...В бою еще не была. Научилась стрелять из ручного и станкового пулеметов, метала боевые гранаты. В общем и целом в запасе у меня теперь достаточно способов, чтобы разить проклятых гадов. Мы им покажем, как к Москве подбираться!.. Ух, проклятый, проклятый Гитлер! Кажется, на свете нет таких бранных слов, которые могли бы подойти к нему как определение. Буду, буду воевать до победного конца, ибо верю в нашу победу, верю в то, что еще увижу всех вас за круглым столом. Эх, и пельмени мы завернем – пальчики оближешь!!!»
Наташа – Лёне:
«Многоуважаемый товарищ! Вы становитесь совсем неуловимой личностью. Когда бы к вам ни зашли, вы либо в полку, либо в дивизии. Ленька! Мы обосновались в первом бат. Если идти от церкви, то первая землянка налево в горе. Пишите и приходите в гости. Мы теперь уже к вам не выберемся. Ты, говорят, член бюро полка, так что теперь тебе легче будет выбираться. Пиши...»
Леня – Наташе:
«Здравствуй, Наташонок! Рано ли, поздно ли получишь ты мое письмо, но, конечно, получишь – в этом сомнения быть не может. Так вот, спешу исполнить свое обещание – посылаю Женькины стихи... Лирик, что и говорить!
Ну, пожалуй, хватит этой лирики! До нее мы еще доберемся, после победы над врагом она от нас не уйдет. Сейчас у нас есть вполне ясная, определенная задача – разбить и уничтожить гитлеровскую банду! С этой задачей мы безусловно справимся.
Немного о себе. Вчера собирался к вам, но, конечно, не удалось: меня назначили в наряд. Вот это неприятность, ибо вдруг вы уедете, и тогда свидание отложится на неопределенный срок. Нет, это дело неподходящее. Постараюсь чего-нибудь выдумать, чтобы попасть к вам... Сегодня наши ходили на батальонные тактические занятия. Я не ходил, был освобожден: у меня ерунда какая-то с легкими (тяжко моим легким). Видимо, бронхит. Вот нелегкая их (легкие) взяла! Да говорят, «все пройдет зимой холодной». Жаль только, что не возвращается голос, это уже хуже. Тут даже не споешь «Никогда не унывай!» и все такое прочее. Отсутствие голоса в течение нескольких дней начинает меня волновать. Нет, ты только представь себе, что у меня пропал голос. Как вам это нравится?!
Представь себе, ребята поют, злодеи, а я им даже подтянуть не могу. Лишь только я попробую, как они начинают смеяться. («Здорово», наверное, получается!) Что тут делать, отвернешься и вздохнешь. Ну, думаю, дайте только срок. Мы еще споем!»
Наташа – Лёне (на нотной бумаге):
«Добрый вечер, дружище! Только сейчас получила твое письмо. Очень и очень кстати. Настроение у меня просто удивительно хорошее, да еще твое письмо. И... у меня, кажется, не остается причин жаловаться на фортуну...
Знал бы ты, что пришлось нам вытерпеть за эти десять дней! Я думала, что совсем разучусь улыбаться... Дело в том, что нас здесь решили переквалифицировать на сандружинниц и приказом прикомандировать к санвзводу. Мы, конечно, пришли в ужас. Я с детства терпеть не могла докторов и сейчас не имею ни малейшего тяготения к медицинской деятельности, а тут такие дела! Жуть!! Каждый день изволь идти на занятия вместе с санинструкторами и выслушивать лекции о тифе, чуме, холере, газовой гангрене и тому подобных прелестях. А то еще есть вынос раненых с поля боя. Тоже мало радости: снег метра в полтора глубиной и рыхлый, лезь через него каким угодно способом, да еще тащи здоровенную дивчину, которая временно исполняет обязанности раненого... Это, конечно, случилось только по вине моего милого и совсем послушного характера.
Сегодня Маша была в полку и узнала наконец, что нас переводят во взвод. По этому случаю у нас прямо семейная радость. Жить теперь, наверное, будем прямо в деревне. Точно еще не знаю, но только не в санвзводе. Красота!!!
Бумаги у нас нет, поэтому письмо приходится писать как по нотам. Ну, это даже интереснее...
Будь здоров и весел, никогда-никогда не унывай! Мы с Машей часто вспоминаем твои песенки. Желаю тебе и твоим друзьям всего самого наилучшего. Привет. Наташонок.
А о новом месте жительства сообщу дополнительно. Ты пиши, пиши, пиши. Обязательно. Жаль, что я тебя последний раз видела только мельком. Н.»
