Видео резко оборвалось, и в кабинете воцарилась тишина. Роман бы в смятении, Ольга утерла выступившие слезы, Михаил Громов хмурился, и только по синтетическому лицу Брускевича нельзя было сказать, чувствует ли он хоть что-нибудь.

- Ну, Рома, - нарушил молчание Громов, - что скажешь?

Манн лихорадочно подсчитывал: количество топлива в "Просвещении" хватит на путь до Старой Земли, но точно не хватит на обратную дорогу. Посмотрев на участливое лицо шефа, он в отчаянии вскричал:

- Михаил Иванович, он не сможет вернуться! Даже если планета все еще существует, и Саня сможет посадить корабль на ее поверхность, на обратный путь топлива точно не хватит!

Тот хмыкнул:

- Недооцениваешь ты своего приятеля, Рома! Топливом Саша затарился, так что вернуться он сможет! Звездолет твой опять же в прекрасном состоянии, так что техническая сторона дела меня тоже не волнует. Ты вот что скажи: про снегиря и ягоду ту красную - правда? Было такое?

Роман затряс головой:

- Какие снегири, какие ягоды, вы что? Сашка же с ума сошел! Его возвращать надо! Кто знает, что там с радиационным фоном Земли - он, дурак, угробит там свое здоровье, и вернуться не успеет - загнется ведь без помощи!

- Мы не можем его вернуть. - раздался бесстрастный голос. Все разом посмотрели на Брускевича.

- Почему? - прошептала Ольга.

- Во-первых, у него значительная фора. Учитывая, что он, подлец, угнал один из лучших кораблей, догнать его мы не сможем. Разве что прибыть на Старую Землю вслед за ним. Во-вторых, это огромные финансовые траты. Если побег Безрукова мы сможем прикрыть - выдать за экспедицию, то погоню за ним нам уже никак не оправдать - зачем в одно и то же место летит два космических корабля? Что за разбазаривание бюджета?!

Роман понял, что, кажется, улавливает главную мысль:

- Вы хотите дать Саше возможность проверить его теорию? Прикроете его тут, и будете ждать результата?

Громов крякнул:

- А у нас есть другой выход?

Манны переглянулись между собой, Ольга робко спросила:

- То есть Рома будет связным с Сашей. С флотом Безруков пока не будет связываться, а вот с Ромой обещал держать связь. Это понятно. А меня вы оставили, чтобы я, как психиатр, подтвердила, что такой феномен, как, хм, "зов родины" реально может быть? Вы серьезно?

Громов покачал головой:

- Мне не заключение твое нужно, мне гораздо больше интересны твои исследования. Если не ошибаюсь, ты сегодня снимала показатели у нашего Арнольда? Еще у тебя есть Роман - он тоже видел ту замечательную птичку, ну и я тоже могу кое-что порассказать о своих снах, чего уж. Так что данных для начала исследований у тебя достаточно - начинай! Нужно понять природу механизма. Пока Санька проверяет свою сумасшедшую гипотезу там, мы будем работать над тем, что у нас есть, здесь. За работу, коллеги!

Кроме Брускевича, Романа и Ольги, Громов не стал никого посвящать в тайну новой миссии "Просвещения" и текущего задания астронавта Александра Безрукова. В таком составе группа проработала больше года. У Ольги появлялись все новые и новые пациенты, база странных снов пополнялась, все чаще обнаруживались совпадения. Арнольд взял на себя поиск образов в старом архиве, и справлялся с этим очень успешно. Как-то ночью, когда все уже спали, он вдруг позвонил Маннам домой и взволнованно прокричал:

- Ольга, помните, мне снилась собака с ветками? Я нашел, наконец-то, нашел! Это молодой олень! А ветки - это рога! Прекрасные ветвистые рога!

Он радостно рассказывал ей, как нашел в базе своего оленя, а взъерошенная со сна Ольга стояла босиком у видеофона и улыбалась, глядя на фирменный прищур, вернувшийся пусть и на синтетическое лицо.

Работа быстро продвигалась, но что делать дальше с накопленной информацией, исследователи пока не представляли. С каждым днем надежда на возвращение Александра таяла, никаких вестей от него не было уже давно. А потом ситуация ухудшилась - явление странных снов стало приобретать массовый характер. У населения началась паника. Громов был вынужден отрапортовать начальству об исследованиях своей группы, однако кроме теории о явлении "зов родины" предъявить было нечего.

Роман так сильно выматывался, что мог заснуть прямо в рабочем кресле. Вот и сейчас он задремал. Ему снилась маленькая птичка. Она прыгала по голым, без листвы, веткам дерева и клевала ярко-красные ягоды. Птица была маленькая, кругленькая и очень забавно прыгала по веткам. Было в этом что-то знакомое, вот только он никак не мог вспомнить, что. Наблюдая за птицей, он обошел дерево и взглянул на птичку спереди - ее грудка была ярко красного цвета. "Сашка!" - крикнул он во сне, и проснулся.

Рядом стояла Оля. Лицо было в слезах, губы дрожали, она трясла мужа за плечо и повторяла:

- Сашка! Сашка!

Роман вскочил с кресла, крепко прижал к себе плачущую жену и, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, прошептал:

- Оля, Оленька! Что Сашка?? Скажи мне, что с ним?!

- Он вышел на связь! Рома, он жив! Он позвонил! Мы разговаривали. Я все записала! Пойдем! Громову и Брускевичу я уже позвонила - они едут!

Быстро спустившись к видеофону, наскоро умывшись, Манны включили видеофон. На экране пошла запись разговора. Довольное и даже немного округлившееся лицо Александра Безрукова смотрело в экран с радостью и нежностью.

- Оля! Привет! Не знал, смогу ли дозвониться.

За кадром звучал взволнованный Олин голос:

- Саша! Саша! Как я рада! Как ты? Где ты? Как же мы переживали! Мы думали, ты пропал!

- Оля, все в порядке! Ну что ты, не плачь! Все действительно в полном порядке! У меня очень неустойчивое соединение, ты нас записываешь?

- Да-да!

- Передай Роману: я на Старой Земле. Тут есть люди - потомки тех, кто отказался лететь на другую планету. Мы про них ведь и не знали ничего! А они есть! Тут природа сохранилась! Я ходил по здешним лесам, дышал земным воздухом, пил земную воду, сделал все необходимые замеры, все чисто! Я видел тех животных и птиц, что снились мне! Мне на руку как-то сел тот жучок, про которого я Ромке рассказывал - маленький, красный и с черными точками! Оля, ну что ты плачешь? Все же хорошо! Когда я летел сюда, то очень боялся, что прилечу к пеплу, но тут очень красиво! Тут можно жить! Я сделал видеоотчет, он сейчас загружается к вам через канал связи - пусть Звездный флот посмотрит. Надеюсь, Громов не очень сильно на меня разозлился, когда я сбежал. Ну не мог я иначе! Оля, ты скажи, у вас то как дела? Все живы-здоровы?

- Все хорошо, Саша! Мы все очень ждали твоего звонка! Все это время мы проводили свои исследования и собрали большую доказательную базу для твоей командировки. Только не знали, что с ней делать, если ты не объявишься. Мы уже стали отчаиваться. И ты позвонил! Я так рада!

- Ну, ну, Оля, не плачь! Вы молодцы, я не ожидал, что такая поддержка будет! Долго висеть на связи не буду - передай мой отчет Громову, и скажи, что я выйду на связь через три дня в это же время.

- Ладно! Саша, только не пропадай!

Безруков рассмеялся:

- Не буду! До связи!

И отключился. Видео закончилось.

Отчет Александра супруги оставили до приезда начальства. То не заставило себя долго ждать. С волнением и трепетом запустили видеоотчет. За неполные тридцать минут они увидели сохранившуюся флору и фауну старой планеты, поселение ныне живущих на Земле людей, разные виды животных и птиц - прирученных и диких, высокие горы и широкие реки! Безруков не обманул - там действительно было очень красиво!

Потом долго сидели молча. Громов, как всегда, высказался первым:

- Обнародовать! Сегодня же лечу к руководству и буду требовать! Люди должны знать, что происходит! Когда там связь с нашим беглецом? Через три дня? Успеем!

- Что успеем? - оторопело спросили его коллеги.

- Пустить Безрукова в прямой эфир успеем! Пусть сам объясняет свою теорию. У меня все равно в голове не укладывается.