Роман был немного знаком с программной частью синтетиков, и немного подумав, пришел к печальному выводу, что сбой в технической части не мог привести к таким последствиям. А это значит, что проблема в мозге. И раз так, то вполне может быть, что критически малая биологическая часть великого астронавта вскоре совсем закончится. Жене он решил пока ничего не говорить - пусть снимет с Брускевича показатели, там видно будет.
На пороге появилась нарядная Вера. Подгоняемые дочерью, Манны быстро собрались и вышли из дома. Входящий вызов от коллеги и лучшего друга Романа, Александра Безрукова, их уже не застал. "Умный дом" принял вызов и, по просьбе Александра, записал сообщение, которое всего через несколько часов сильно изменило жизнь их семьи.
Посадив Ольгу в транспортную кабинку до Института, отец с дочерью ощутили полную свободу действий.
- Ну что, дочка, пойдем на церемонию и будем толкать незнакомцев в толпе, или может, в кафе, съедим по порции сорбета?
- Сорбет, сорбет! - запрыгала Вера.
Одной порцией дело, конечно, не обошлось. И чтобы отработать съеденное, Манны решили пройтись до школы пешком. Пока шли, Вера показывала отцу растения и рассказывала про их свойства.
- Вот это Генузский клён, в период цветения он прекрасен и пахнет как роза, а вот его уже вызревшие плоды имеют запах резкий и неприятный, привлекающий большое количество генузов. Тебя генуз кусал когда-нибудь?
Роман кивнул:
- Было дело! Правда, он маленький был - размером с ноготь, поэтому обошлось без обращения в медбокс. А больших я не видел. Говорят, что взрослые генузы почти с ладонь. Такой укусит, так укусит!
Дочь наставительно подняла вверх указательный палец:
- Вот поэтому в черте города агрономы и не дают плодам этого дерева вызревать - срезают цветы до образования завязей. Это еще повезло, что на всем дереве редко бывает больше шести цветков, и сам клен всего полтора метра в высоту - обошел его вокруг и срезал все цветы за пару минут. Посмотрела бы я на агрономов, если бы этот клён был усыпан цветами как наша яблоня! О, смотри, папа, а вот это лук! Его, как и яблоню, тоже привезли со Старой Земли! Но с ним история другая и очень интересная! Дело в том, что на Старой Земле лук был едой! А сюда он попал в кухонных холодильниках! Да-да, его взяли на пассажирские звездолеты, чтобы земляне ели его во время путешествия! И когда несколько транспортных кораблей, перевозивших семена и саженцы растений, попали в пояс астероидов и погибли, а большая часть биологического наследия Старой Земли оказалась безвозвратно утерянной, повара на разных кораблях, не сговариваясь, сохранили луковицы и передали их агрономам. Те очень обрадовались, конечно! Они то уж, наверняка, махнули рукой: пропал, мол, наш лук! А тут им такой сюрприз! Правда, здорово?
Роман кивнул. Он знал об этом. Знал он также и о том, что в том поясе астероидов погибли не только растения, но и животные, но дочке решил не говорить. Вырастет - узнает. А пока было просто приятно идти рядом и слушать рассказы девочки.
За разговорами не заметили, как дошли до школы. Вера тут же напустила на себя вид гордый и равнодушный одновременно, который должен был сообщить окружающим, что она в курсе про незаурядность своего папы, гордится им, конечно, но вообще привыкла. Роман только усмехнулся, а вслух сказал:
- Вера, тебе, наверное, скучно будет на моей лекции? Ты уже все знаешь. Может, пока я тут с ребятами общаюсь, ты погуляешь, покормишь своего Болиголова, а потом встретимся?
Дочь, сделав большие глаза, заявила, что она от него никуда, а к Боль-ше-го-ло-ву (ну когда ты, наконец, запомнишь?) она и позже может заглянуть. Так что пошли на лекцию вдвоем.
Дожидаясь своей очереди, Роман слушал выступление известного агронома, заведующего Центральной оранжереей, Льва Маслова. Вера была от него в полном восторге и внимала каждому слову своего кумира, приоткрыв рот от восхищения.
- Вам сейчас покажется это невероятным, но представители флоры на Старой Земле были значительно крупнее тех растений, которыми мы окружены с вами здесь. Проект по переселению, к сожалению, пошел не так, как был запланирован, и ряд образцов был безвозвратно утрачен. Так что мы с вами можем только воображать, как выглядело то или иное утерянное растение. Разумеется, сохранились старые энциклопедии - не только по флоре, но и по фауне, часть сведений можно почерпнуть оттуда. И я очень рекомендую вам, мои юные друзья, почитать их и посмотреть иллюстрации! Это очень обогатит ваши представления о возможностях матушки-природы, а также поможет в вашей биологической практике! Кстати об этом! Я знаю, что у вас в школе идет программа "Многообразие биологических видов - залог здоровья планеты". Я даже видел результаты вашей практики в школьном зоопарке! Надо признаться, я впечатлен! Весьма впечатлен! У меня к вам вопрос: как вы думаете, почему мы до сих пор ведем активную селекцию? Разве на Новой Земле мало видов? Разве мы испытываем дефицит? Почему мы продолжаем создавать все новых и новых животных и птиц?
Роман покосился на дочь, но та и глазом не моргнула. "Неужели, знает и про потерю животных тоже?" - удивился он.
Профессор вопросительно осмотрел аудиторию. С разных концов зала послышались ответы: "чтобы разнообразить наш мир", "чтобы управлять природой". Маслов улыбнулся:
- Да-да, но какое чувство движет нами?
Зал притих, и профессор продолжил:
- Как вам такая версия: мы все еще надеемся вывести те образцы, которых лишились пятьсот лет назад? Мы не можем смириться с потерей: когда наши транспортные суда потерпели крушение, мы потеряли часть своей родины, и это не дает нам покоя. Конечно, вы можете назвать мою гипотезу романтизмом старого ученого. "Зачем возрождать старое, если можно создать новое?" - скажут некоторые. Но, все же, отрешившись от рационализма, что вы чувствуете? Лично мне кажется, что причина наших селективных попыток повторить биологический вид - это тоска по родине, по Старой Земле, попытка вернуть некогда утраченное. Да, мы прекрасно устроились здесь, но я все же уверен, что в каждом из нас таится эта светлая грусть по нашей общей Матери!
Зал молчал. Все обдумывали услышанное.
Школьный биолог решил вмешаться:
- Спасибо вам, Арнольд, за вашу интересную лекцию! Дети, у кого есть вопросы к профессору?
Те посыпались незамедлительно. Даже Вера успела задать один вопрос и сияла как медный пряник, получив персональный ответ от самого Маслова! Наконец, профессора отпустили. Далее на трибуну пригласили следующего спикера - Романа Манна, астронавта, пилота звездолета "Просвещение", участника нескольких крупных космических экспедиций, в числе которых был полет к границе с Солнечной системой. Вера улыбнулась отцу, он подмигнул ей в ответ и прошел к трибуне. Свою лекцию он читал уже не в первый раз, знал, что уложится в положенные полчаса, а потому совершенно не нервничал перед выступлением. Но ему и рта не дали раскрыть - публика решила, что задавать вопросы будет гораздо интереснее. Мальчик из первого ряда сразу же спросил:
- Вот вы летали к Солнечной системе. А Старую Землю видели?
Роман понял, что вместо размеренной лекции будет перекрестный допрос, смиренно вздохнул и ответил:
- Нет, Старую Землю я не видел. Мы были у самой границы Солнечной системы, нас интересовал один небольшой, но очень шустрый астероид. Нашей целью было исследование его спонтанных передвижений. Дальше вглубь Солнечной системы мы не продвигались.
Другой парнишка тут же подхватил эстафету:
- Скажите, а когда звездолет разрушается в космосе, то все, что в нем находится, продолжает плавать вокруг в замерзшем состоянии?
Роману вопрос не понравился, но он вежливо ответил:
- Именно так.
Парнишка продолжил спрашивать:
- Значит, все растения и животные, которые погибли 500 лет назад при транспортировке, до сих пор где-то летают?
