Роман кивнул:

- Да.

Школьник прищурился:

- Тогда почему бы не снарядить экспедицию к месту крушения и не выловить там образцы, а потом вырастить из клеток готовых особей? И вообще так можно было с самого начала сделать!

Астронавт развел руками:

- Сразу не догадались, да и ресурсов тогда таких не было. А теперь и рады бы найти - но за пятьсот лет все разлетелось очень далеко! Но я вас уверяю - если в космосе встречу замерзший образец, обязательно подберу! У каждой экспедиции помимо основной задачи есть еще одна, негласная: в случае обнаружения каких-либо образцов Земной флоры и фауны сделать все зависящее, чтобы доставить образец на Новую Землю для изучения.

Ответ, по-видимому, удовлетворил школьника, он сел. Зато реплику подал другой мальчишка:

- А если это будет слон? Все же знают, что были когда-то такие звери, да? Они же тоже еще со Старой Земли. Говорят, они были огромные, эти слоны! Не влезет такая туша в корабль!

Вместо Романа ответила Вера:

- В качестве образца необязательно тащить всего слона - достаточно взять небольшой кусочек. Ну а тем, кто никогда не слышал про ДНК, придется привязать слона к кораблю за веревочку и тянуть до самой планеты!

Зал засмеялся, в адрес неудавшегося остряка посыпались насмешливые предложения, куда деть найденного слона. Упражнялись в остроумии добрых пять минут.

Следующий вопрос застал Романа врасплох - одна очень серьезная девочка спросила:

- Скажите, почему Старая Земля отказалась от человечества? Почему изгнала нас? Ведь мы же были ее детьми, и вдруг она перестала быть нам матерью и домом. Нам пришлось искать новую обитель. Никто не поступает так со своими детьми! Это же, по сути, предательство!

Что ж, взрослый вопрос - и отвечать надо по-взрослому:

- Старая Земля не изгоняла нас. Люди очень долго брали из нее все, что она могла предложить. Люди были эгоистичны и недальновидны. В итоге человечество истощило недра и так сильно загрязнило окружающую среду, что жить на планете стало невозможно - природные катаклизмы, опасный для здоровья состав воздуха и воды, да много чего! Мы сами довели свою планету до такого состояния. И наше переселение нельзя назвать изгнанием - это было бегством. Если бы к тому моменту Российская экспедиция во главе с Андреем Волковым не обнаружила идеально подходящую нам по климату Новую Землю, думаю, к этому моменту человечество закончило бы свое существование там, на больной и разрушающейся Земле. Мы убили свою родину и едва выжили сами. Мы не изгнанники, мы - беглецы!

Девочка была явно ошарашена ответом астронавта, но вежливо поблагодарила его и села. "Да, у детей будет, о чем поразмышлять сегодня. Ну, так на то он и нужен - День Великого переселения - для обсуждения важных вопросов!" - подумал Роман.

Потом были еще вопросы, не столь глобальные и острые, и, наконец, беседа со школьниками подошла к концу. Спикер с удивлением понял, что отвечая на вопросы, устал больше, чем если бы читал свою обычную лекцию. Он тепло попрощался с аудиторией, пригласил всех на экскурсию в выставочный зал Звездного флота и спустился с трибуны.

- Ну как? - спросил он у дочери.

- Пойдет! - одобрительно кивнула она ему.

После беседы ему очень хотелось пить, и они отправились к стойке с напитками. Там стояли две девочки. Одна с восторгом рассуждала, какой большой и величавой планетой, видимо, была Старая Земля, раз там помещались большие звери, птицы и растения. Вторая скептически фыркала: "Ты себе сейчас напридумываешь зверей размером с дом! Мне кажется, это преувеличение, всегда хорошо там, где нас нет - и трава зеленее, и небо голубее, и горы выше и собаки толще!" Услышав это, Роман вспомнил свой сегодняшний сон. Выпив по коктейлю, Манны направились в школьный зоопарк, кормить Вериного Большеголова.

Пока девочка кидала зверю хлебные шарики, а он с восторгом их ловил то одним своим ртом, то другим (удивительно, как головы ладили между собой), Роман рассказал дочке свой сон. Та пришла в совершенный восторг:

- Вот это да! Облака под тобой! Это какая же высота у той горы?!

- Судя по виду облаков, эта была высотой около пяти, может, шести километров. С вершины я видел огромный кусок земли, и повсюду были снежные горы!

У девочки перехватило дыхание. Потом, кое-как справившись с собой, она сказала:

- Пап, а какая самая высокая гора на Новой Земле?

- Самая высокая - Заростийкий Хребет! Почти 70 метров в высоту. Но ни о каких облаках там и речь не идет! От вершины хребта до облаков там добрых 30 метров!

- Папа, это какой-то сюрр! Но какой же классный!

Он рассмеялся:

- Ты рассуждаешь, как я. А вот наша мама сейчас разложила бы все по психологическим полочкам. Выдвинула бы гипотезу о том, что гора - это мои амбиции, и стала бы доказывать, что раз я лезу во сне вверх, значит, я карьерист.

Вера хихикнула:

- Похоже на маму!

Роман посмотрел на часы, шел уже второй час дня, а супруга все еще не появилась и не дала о себе знать.

- Задерживается наша мама. Что делать будем?

Девочка закончила кормить своего двухголового питомца, отряхнула руки от крошек и сказала:

- Ну, Большеголова я покормила, твое выступление послушала, а больше никаких планов на сегодня у меня не было. Пошли в библиотеку, посмотрим в энциклопедии, что за слон такой, о котором тот мальчик тебя спрашивал.

В библиотеке было пусто и тихо. Отец с дочерью заняли читальную сферу и отправили в систему запрос "слон". На экране появились имеющиеся в базе изображения, потом запустилось видео, а сфера стала зачитывать справку - биологические особенности, ареал обитания и прочее. Вера осталась в восторге от увиденного, буквально подпрыгивая на кресле от эмоций:

- Хобот! Папа, это же одновременно рука, губа и нос слона! Как здорово! Давай еще кого-нибудь посмотрим!

Посмотрели верблюда, жирафа и летучую мышь. Все животные им чрезвычайно понравились. Дочь клятвенно пообещала в следующий раз на уроке по биологии создать какую-нибудь милую летучую мышку. Пока она строила планы по своему будущему проекту, Роман задумчиво смотрел на последнее фото, где стайка летучих мышей гнездовалась в скале. Его посетила немного безумная мысль: "А что, если...?" и он создал такой запрос библиосфере: "Старая Земля, самые высокие горы". Система выдала ему список из 109 названий и услужливо подсказала, что самая высокая горная вершина - Джомолунгма, ее высота составляет 8848 метров.

- Неужели такое бывает?! - шепотом спросила пораженная Вера.

- Как видишь, дочка, как видишь.

Его посетила еще одна мысль, и он ввел новый запрос: "Старая Земля. Россия. Самые высокие горы". Дочь тут же поинтересовалась:

- А разве на Старой Земле были те же страны?

- Россия точно была, и еще несколько крупных стран, а мелкие государства приняли решение войти в состав более крупных при переселении.

Сфера вывела список из 72 названий. В самом начале списка стоял Эльбрус с высотой 5642 метра. Роман нажал на просмотр изображений. На экране развернулось фото с человеком на вершине горы - он улыбался, подняв одну руку вверх в знак победы, а под ним расстилался слой облаков - белых комочков в голубом небе. Отец и дочь смотрели на фото и не могли поверить своим глазам - человек выше облаков - стоит и дышит, да еще и улыбается! Неужели это возможно?!

- Папа, тебе снилось, что ты на Эльбрусе?

- Или на какой-то другой очень высокой горе. Фото очень похоже. Правда ведь, удивительное явление - человек над облаками?

Но долго удивляться им не дали. В библиотеку вошли двое мужчин в форме охраны и направились прямиком к их сфере. Роман свернул экран и сказал тихо дочери: "Не говори об этом никому. Сначала надо самим разобраться". Вера кивнула.

Вновь прибывшие поздоровались и представились:

- Служба безопасности "Звездного флота". Просим вас прибыть с нами в администрацию флота.