- Ну, если так...- игриво подмигивая левым глазом своего костюма, пропел Шо Узи. После этого он очень реалистично поправил тяжелый пуховый платок. - Все равно эти заскорузлые бюрократы из аппарата Галактосовета могли бы поставить меня в известность. Послушайте, а вы случайно, не тот ли известнейший военный преступник нордиксов? Не вы ли тот самый рейдер, известный как "Кровавый Свездиго - Разрушитель Миров"?
- Тот ли, тот ли, - улыбнулся Свездиго. - Но видите ли в чем дело, благочестивый, живем мы долго и наша память полностью обновляется каждые сто тысяч галактических лет, а свои главные преступления я совершил так давно, что уже и сам не припомню толком - чего я там когда-то наразрушал, - это была чистая ложь, но такая ложь, за которую ему почему-то не было сейчас стыдно. - Давайте все же вернемся к нашим баранам.
- Да-да, - торопливо вмешался в разговор Йо.- Давайте вернемся к баранам. Я читал ваш последний отчет, но если честно мало что из него понял.
- Неудивительно, - пробормотал Свездиго. - Видите ли, этот отчет написал мой судовой кок. Он постоянно доставляет с поверхности различные продукты и неплохо разбирается в местной ситуации, вот я и поручил это дело ему из-за сильной загруженности основного состава. За последнее время у нас сильно вырос туристический поток и все это нужно хоть как-то держать под контролем. Сюда ведь иногда залетают и пираты, и беглые военные преступники, я имею в виду - реальные, действующие преступники, и контрабандисты, и Наука знает кто еще, а местные до сих пор уверены в своей абсолютной исключительности, единственности и даже особого рода избранности...
- Какие милые и непосредственные существа! - с сарказмом восхитился Шо.
- ... да. Поэтому нам не вполне ясно, что произойдет с их мозгами, когда до них дойдет - посреди какого праздника галактической жизни они жили все это время. Одним словом мы всячески стараемся не допустить случайного контакта между видами, стоящими на различных ступеньках эволюции. Вы ведь знаете, профессор, что некоторые разумные виды становятся очень болтливыми во время и сразу после сексуального контакта, а здесь у нас почему-то процветает как раз сексуальный туризм. Но ведь в каждом укромном месте планеты контрольные датчики не установишь, к каждому туристу дрон-разведчик не пошлешь, поэтому мы их просто сбиваем. Не далее как третьего дня мы сбили сразу две разрисованные двусмысленными изображениями летающие тарелки очень подозрительного вида...
- Это понятно. Сильная загруженность, нервное напряжение, двусмысленные половые контакты третьего рода, и все такое, но все же не могли бы вы кое-что мне пояснить.
- Конечно. Все что в моих силах.
- То, что это донос не только на вас, но и на весь остальной экипаж, мы поняли сразу. Мы не знали только, что его состряпал ваш собственный кок. Сначала мы подумали, что это дело рук кого-то из тех самых обиженных вами сексуальных туристов. Сразу оговорюсь, что каждую галактическую микросекунду в секретариат Галревкома приходят триллиарды подобных доносов и нас это совсем не волнует. Нас также мало волнуют все эти ваши местные бойни, геноциды, деградация биосферы, безобразные вмешательства в генную кодификацию и все прочее. До выхода в космос почти все слаборазвитые популяции этим грешат, ведь почти все они до определенного момента, вплоть до самого "Часа О" абсолютно уверены в своей безнаказанности, и в этом нет ничего особенно редкого и удивительного, как раз с этим обвинением ваш кок промахнулся на сто парсеков. Если только он и вправду намеревался предать вас Суду Ученой Галактической Инквизиции и погубить вас своим доносом. Но скажите мне, Свездиго, только честно - это правда, что вы намеренно попустительствуете становлению местных мелюзговых тиранов идейного типа, а потом стравливаете их между собой? И что у вас на борту уже много тысячелетий работает тотализатор, где вы делаете на них огромные ставки?
- А чего вы от нас ждали? - вспылил Свездиго. - Ведь у меня пусть и интернированное, но все же военное судно, а команда состоит из, как только что изволил выразиться благочестивый Шо, военных преступников. Что же делать, если таково наше представление о прекрасном? Да будет вам известно, что цивилизация Нордикс считает любую войну одним из аспектов Космической Эволюции, и даже высочайших актов Космического Естественно Отбора. Причем, одним из эффективнейших его актов! Кроме того, она презирает Принцип Камуфляжной Генетической Маскировки и буквально плюет на него в прямом смысле. Все нордиксы считают, что ничто так не ускоряет развитие и отбор, как затяжная и кровопролитная война, таково наше солидарное мнение на этот счет. А ставки... что же ставки? Ведь не считаете же вы, что мы делали их из какой-то дурацкой корысти? Нет. Мы делали их от скуки и от... от... Невыносимой Серой Глупости Бытия. Хотите судить нас за это? Ну что же, это ваше право...
Свездиго и сам не ожидал от себя такого красноречия. Слова словно бы сами возникали в его мозгу, чтобы затем свободно и твердо, но вместе с тем и гармонично, и стройно излиться в морозный воздух.
А действительно - чего они от него ждали? Строго говоря, Четвертый Флот нордиксов был не боевым, а рейдерским флотом, и когда-то он - капитан Свездиго был одним из самых удачливых его рейдеров. Ему когда-то действительно нравилось уходить в одиночные глубокие рейды, разбивать и грабить тяжелые и неповоротливые торговые корабли, тоннаж брутто которых иногда в тысячи раз превосходил тоннаж его фрегата, а ведь некоторые из них были взяты им на абордаж после почти самоубийственного тарана. И ему действительно нравилось высаживаться на поверхности некоторых планет, опустошать и грабить их, а иногда и разрушать. Ему также нравилось возвращаться из особенно удачных и дерзких рейдов под приветственные залпы всех кораблей Четвертого Флота. Когда все они, усталые, грязные, обросшие белым мехом, но довольные и счастливые ступали на палубу флотского флагмана и дядя Джовдиго вручал им очередные награды за смелый и дерзкий рейд, их сердца бились тогда в унисон с сердцами остальных нордиксов. В такие моменты им иногда казалось, что вокруг них ликует и радуется весь Космос, как бы поздравляя их с очередной победой Естественного Отбора. Весь Жестокий Космос радовался тогда вместе с ними. А весь Мертвый Космос, тогда просто молчал, он словно бы накапливал тогда против них свою ярость.
В те времена бортовая броня "Фенри" в районе боевой рубки была украшена бесчисленными символическими черепушками, и за каждой такой черепушкой стояли бесконечные космические бои, сожженные корабли, уничтоженные планеты. А ведь это был его четвертый корабль. В те времена он менял корабли так же часто, как какой-нибудь местный безобразный кавалерист менял убитых под собой лошадей.
Хорошее было время, с тоской подумал Свездиго, а теперь... Распинайся теперь перед разными учеными клоунами. Строй из себя ученого идиота. И славные черепушки давно уже срезаны с его борта безжалостными плазменными резаками, и теперь на их месте красуются безобразные светлые заплаты. Словно места под номера на робе космического каторжника. Да он ведь и есть каторжник. Каторжник безжалостной галактической науки, вечный ее заложник и узник. Все они теперь ее каторжники. Так не лучше ли им всем прямо сейчас подвергнуться распылению? Не лучше ли им немедленно пройти через жесточайшее окончательное глокирование? Чтобы в один миг и навеки освободиться от этой невыносимой каторги, сбежать с нее прямо в извечную Черную Пустоту?
***
- Ага! - весело воскликнул профессор Йо. - Теперь я начинаю понимать ваши мотивы. Знаете, капитан, сегодня подобные теории находят все больше сторонников даже в самой кондовой и догматичной научной среде. Мне лично все это глубоко безразлично, а вот что скажет на это благочестивый Шо?
- Я немедленно снимаю с капитана Свездиго все обвинения в азартных играх с местными мелюзговыми тиранами, - тут же откликнулся капрал-Инквизитор. - Его доводы кажутся мне и логичными, и убедительными. Особенно этот пассаж про Невыразимую Серую Глупость Бытия. К тому же мы ведь прибыли сюда не для вынесения судебных вердиктов, не правда ли, профессор?
