Все они бежали с одинаковыми тяжелыми пакетами в руках, даже ряженые охранники крепко прижимали их к себе, а некоторые ловко и очень быстро катили прямо через сугробы тяжело, с верхом, нагруженные самыми разными продуктами безобразной науки, супермаркетные тележки.

Свездиго показалось, что он различил в толпе и знакомую фигуру Жоржа, впрочем, с такого расстояния можно было легко ошибиться.

"Праздник закончился, - с грустью подумал он. - Все процессы во Вселенной когда-нибудь заканчивается. И все проходит как сон - и плохое, и хорошее. Маятник дошел до крайней точки и двинулся обратно. Пора, пожалуй, собираться..."

Свездиго подошел к своему перевернутому лотку и начал собирать остатки испорченного камуфляжного реквизита. В это время под фуфайкой заработал зуммер экстренного вызова. Капитан выпрямился и отдернул рукав.

- Кэп, все в полном порядке! - кричало с экрана улыбающееся изуродованное лицо второго капитана Бендиго. - Наши гости только что пролезли в разрыв! Как это у тебя получилось, капитан? Сейчас в кают-компании собрался весь экипаж, и они тебе аплодируют стоя! Ты слышишь, ты слышишь это? Сейчас я усилю зумм!

- Не нужно, - тихо сказал Свездиго.- Не нужно, Бен. Я просто исполнил свой долг. Перед вами и перед нашими безобразниками.

- Только не прибедняйся! - как ненормальный орал Бендиго. Даже с поверхности было видно, что он уже успел промочить горло изрядной порцией чего-то очень крепкого. - Мы тут быстренько организовали роскошный стол и ждем только твоего прибытия на борт! Корпус "Фенри" прямо гудит как колокол. Я даже опасаюсь за нашу противометеоритную защиту.

- Хорошо, - сдался Свездиго. - Высылай шлюпку.

- Шлюпка пошла-а-а! - страшно вращая единственным глазом, заревел Бендиго. - До начала эвакуации сто секунд! Девяносто девять! Девяносто восемь!

- Погоди, Бен, - сказал Свездиго поморщившись.- У нас еще есть пара неотложных дел.

- Слушаю, - коротко, по-военному ответил Бендиго. По глупой пьяной улыбке было понятно, что он продолжает дурачиться.

- Так. Сначала с коком. Возьмешь двух спецназовцев покрепче и затолкаешь его в хирургический модуль. Пусть ему сначала почистят мозги, а затем отправишь его куда-нибудь подальше. На рыбную факторию в Сибири, например. Пусть он там рыбу ловит до самого окончания нашей миссии, а затем ее засаливает. Чувствую, что сушеной рыбы нам понадобится еще очень много.

- Есть. Что еще?

- У нас есть свободные прибрежные виллы? - спросил Свездиго. - Где-нибудь на теплых побережьях?

- Конечно. В каком секторе?

- Где-нибудь на Карибах, я думаю. Свяжись с персоналом, пусть к завтрашнему утру наведут там порядок. Чтобы все блестело.

- Есть.

- И еще - пусть пригонят туда какую-нибудь яхту, желательно побольше и с огромным бассейном.

- Цвет?

- Белый или лиловый. Лучше лиловый.

- Понял.

- Самое роскошное и большое корыто, какое только сможете отыскать.

- Есть.

- Да. Ну и еще по мелочи - кордебалет, банкет и все такое...

- Еще один очарованный странник? - спросил Бендиго, заговорщицки понизив голос.

- Он самый.

- Прямо паломничество какое-то. Может, откроем туристическое агентство? Перспективы самые радужные.

- Это лишнее. Мы и так здесь уже... понаоткрывали всего.

- А как ты сообразил с местом встречи, Свез? Если честно, я поначалу решил, что ты теряешь хватку. Выбрать вместо Ниццы такое экзотическое местечко, это, знаешь ли, было похоже на неоправданный риск.

- Интуиция, - коротко сказал Свездиго. - А ведь все вышло неплохо, да?

- И еще как! Наши здесь просто по палубе катались. Одна манишка этого профессора к концу ужина чего стоила. Если честно, многие думали, что ты не сможешь его перепить, и нам придется атаковать "Шиву". Они уже надели белые боевые скафандры и все время делали ставки на Йо. Огромные ставки, ведь многие думали, что с минуты на минуту грянет ПИРБ и эти ставки будут последними.

- Наивные. Настоящий нордикс всегда сможет справиться с цефалоподом. С одним - точно, с двумя - наверное, а вот с тремя - не знаю... Ладно, что там с эвакуацией?

- Шлюпка на подлете.

- Да, я ее вижу. Отбой.

- Свез?

- Да?

- Это правда?

- Что?

- Голограмма с пушистым тушканчиком?

- Я думаю - да. Зачем ему было врать?

- А я ведь всегда что-то такое чувствовал, - единственный глаз Бендиго предательски заблестел. - Даже когда мы устроили эту резню на Бликини, я знал, что на глубинном уровне мы ни в чем не виноваты.

- Теперь это официальная точка зрения Галактосовета, Бен. А ты, как выражается наш дорогой ученый, тогда услышал тихий шепот Подхвойна.

- А правда он симпатичный?

- Да.

- Вот - неожиданность. Я всегда считал, что наше Изначальное Существо - монстр еще почище местного Безобраза. И вдруг - такой подарочек Эволюции, причем прямо на блюде этой гребаной страшной науки, провались он в черную дыру вместе со всеми своими Законами, Советами, Комиссиями и Инквизициями. Я и представить себе не мог, что на самом деле все мы такие белые...

- И я. И я не мог, Бен. Шлюпка села. Конец связи.

- Конец...

Лицо второго капитана Бендиго сползло с экранчика прямо на снег и тут же словно бы растаяло, а по руке Свездиго побежали веселые разноцветные символы.

"Конец, - подумал капитан. - Это конец нашей Последней Войны. Потому, что теперь мы не рейдеры Четвертого Флота, а самые настоящие галактические ученые. А ты сам теперь Младший Почетный Лаборант Галревкома с хорошими видами на получение "Ордена Эволюционной Спирали". Вот ведь бывает, а? Ну ладно, как-нибудь разберемся. И еще у нас теперь есть собственный ученый цефалопод, а это означает, что у нас есть свое волосатое щупальце в Галревкоме. И значит, теперь мы можем спать спокойно до следующего доноса, или до очередной идеи того древнего Бал-Ована, который настолько боится очередного Схлопывания, что готов остановить Космический Маятник. Пока "Час О" местной планеты успешно отодвинут на неопределенное время. Это, конечно, временная победа, так как от галактической науки в любой момент времени исходит слишком много различных опасностей и поэтому нет никакой возможности предугадать - какая из них проявит себя через год, день, минуту или секунду. Поэтому сегодняшняя победа тактическая, временная, зыбкая, но все же. А самое главное - никому пока не нужно по боевой тревоге облачаться в белые боевые скафандры и идти в безнадежную атаку на системный разрушитель..."

Свездиго еще раз взглянул на далекие звезды и, взяв лоток под мышку, двинулся размеренным шагом по знакомой тропинке, которая крутым зигзагом уходила в сторону заснеженных контейнеров торговцев-оптовиков.

" Точка нашего корабля

В неизвестном летит пространстве.

Вернем ся мы к тебе , Земля,

Чтоб сказать тебе тихо - "Здравствуй..."

2017