Лишь утраченное навсегда - получает хорошую цену.

Бути Бакэмоно Таманои "В поисках внутреннего безмолвия"

Пролог.

Сирена стонала истерично, самозабвенно, захлебываясь в крике.

А что толку?

Космос оставался глух к мольбам.

Аварийный свет не хотел гореть ровно и мигал с неравными интервалами, заставляя забрало шлема моментально менять прозрачность и не всегда вовремя.

По голографическим потолкам коридоров, словно в насмешку, в небе цвета латуни, плыли пушечные облака.

Кругом пожар и смерть.

Пит бежал по коридору. Все ходило ходуном. Начинало припекать даже сквозь панцирь боевого скафа. Он ощущал себя героем комикса, героем - заведомым победителем, с которым ничего не может случиться. Это ощущение, он вызывал в себе сознательно, натренировав его за многие годы. В трудные минуты оно, да еще ясность цели грели душу, и помогали выпутаться из невероятно тяжелых ситуаций.

Впрочем, комплекс супергероя не мешал Питу адекватно оценивать обстановку. И он отчетливо понимал, что ситуация в которой он очутился теперь - не из тех, из которых выпутываются.

Поворот налево и наверх. Здесь прохладнее. Уже хорошо, значит казематные орудия северо-западного сектора боевой станции, очень может быть, и не повреждены. Их недавно отремонтировали и еще не вводили в строй. Пит сам занимался ремонтом в составе бригады техников аварийщиков. Он знал, в каком они состоянии и уверился, что может активизировать батарею.

Он столько раз читал о подобных ситуациях. Несчетное количество раз. Космические армады сходятся в сражении. Флагман повержен и выходит из боя, медленно, но неумолимо сгорая изнутри. Мостика нет. Командования нет. Но кто-то спешит к уцелевшим орудиям. Чтобы напоследок огрызнуться по врагу. Уходя хлопнуть дверью.

Типичная ситуация. Даже, можно сказать, типическая ситуация. Вот только в реальности так не бывает. Пит был уверен, что так не бывает. До сегодняшнего дня был убежден.

Так, значит теперь направо...

Он увидел ковыляющую впереди фигуру.

Вскоре он догнал человека, что еле держался на ногах. Тот был без скафандра. Изумрудная форма черна от крови. Из снесенного, видимо осколком, затылка вываливались кусочки мозга. В шее торчал осколок гофрированного кожуха криогенной магистрали. По нему толчками стекала кровь. Это был бравый сержант Бэр Брайт Энвил Грегори.

Именно был. Он еще пытался бежать, но был уже в прошлом.

На мгновение глаза Медведя сфокусировались на Пите. И сержант прохрипел что-то, выплевывая кровавые сгустки. Это, со всей очевидностью был какой-то приказ, дельный и своевременный. Пит ни звука не понял, но рявкнул в ответ:

- Сэр, есть, сэр!

И миновав необычайно деятельный труп сержанта, двинул дальше с удвоенной скоростью.

Служить на флагмане, значит быть комаром на лбу судьбы. Эти корабли гибнут в больших сражениях первыми. Только агонизируют очень долго. Чем выше класс корабля, тем дольше и мучительнее смерть.

Боевая станция "Kingslayer star" - в кадастре флота - флагман "Ground zero" был пронизан пробоинами, от которых не спасла ни активная защита, ни трехсотметровая броня. Вакуум высосал жизнь из сотен отсеков, отрезанных теперь от остального корабля аварийными переборками. АБК станции, очевидно, был уже подавлен! Оставалось дождаться вражеских аборботов.

Энергоустановка пошла вразнос, грозя испечь в адском пламени до двух третей отсеков вместе с защитой конвертера. Гравитация гуляла вверх и вниз от нормы, к счастью боевой скаф гасил эти перепады.

Наушник журчал далекими голосами, среди которых не звучало ничего конструктивного. Кто-то истерически требовал спасения. Кто-то пытался кем-то командовать, вот и вся информация, которую давал наушник:

- Убирайтесь вы...

- ...побрал этих слабоумных трусов...

- !?

- Радиация!

- Доложите статус!

- Шел бы ты...

- ...говорит отсек...

- ..требуем доклада... требуем доклада...

- ...я - корабельная библиотека, мне требуется помощь...

- ...отважные бойцы... от нас с вами зависит...

- ...хрен с ними...

Слушать этот хаос голосов было даже приятно, в свете ясности цели и сознания того, что с ним, Питом, ничего не случится.

Пит бежал к северо-западной боевой палубе изо всех сил.

И думал, стороной, независимым от сиюминутного, куском своего я: "Чем же, черт возьми, нас таким обстреляли!?"

Действительно... Чем? Ходили слухи, что в руки "ультра" попали образцы какого-то реликтового оружия. Исправного и несложного в управлении. Никто не верил. Похоже - зря. И вот теперь, кажется, проверили и убедились на себе, что так, наверное, оно и было.

Иначе, как же тогда?

У боевых станций не бывает уязвимых мест.

Направо, налево. Вот он и на месте.

Тоннель через толщу брони борта к внешним казематам. К орудиям.

Сдвинув щиток панели контроля-опознавания, Пит начал протокол доступа на орудийную палубу.

Статус: "механик по аварийному ремонту";

Класс: "первый";

Личный номер: "385";

Занудство какое!

Имя: "Питер Грин";

Звание: "рядовой первой статьи";

Задание: "юстировка систем согласования и настройки".

"Ждите, идет идентификация!"

"Доступ разрешен".

Долгие секунды отодвигается бронеплита.

Пит вошел на орудийную палубу.

Рабочее освещение вспыхнуло, лавинообразно осветив лафеты тяжелых орудий торчащих наружу через бронеблистеры.

Чистота и порядок. Ни одного боевого расчета на месте. Пушечки ждут себе, не подозревая своими скудными электронными умишками, что там снаружи бой. И что этот бой, вроде как, проигран, отчасти по их вине, из-за их тупого молчания и непротивленчества.

Надо же! Ни одного вражеского заряда сюда не попало.

Дежа-вю. Ощущение многократного повторения этой сцены. Пит, знает, что ничего подобного с ним еще не происходило никогда. И знает так же, что переживал это приключение несчетное количество раз.

Он будто бы пересматривал фильм с эффектом присутствия, в котором сыграл когда-то главную роль.

Он садится на место оператора ближайшего орудия. И подключает управление огнем к боевому скафу.

Еще пара секунд и он уже сам часть орудия.

Сейчас постреляем!

Эх, был бы здесь теперь Винсент Сандерс! Вот было бы весело. Вот они постреляли бы от всей души. Такого напарника, как Вин поискать да не найти.

Но только это невозможно.

С Вином Пит познакомится позже. Уже после войны.

Сто-о-о-оп!

Что за бредовые мысли?

Откуда Пит знает, что познакомится с Вином, что останется цел в этой мясорубке? Откуда он вообще про Вина знает сейчас, когда даже не должен подозревать о его существовании?

- Пит, - раздается в наушнике знакомый голос, которого Пит не должен слышать еще несколько лет, - ты совершил ошибку.

- Какую ошибку? - Спохватывается Пит и чувствует, как на него накатывает приступ паники.

- Ты забыл свой талисман!

На орудийной палубе появляется массивная рослая фигура в боевом скафе. Ртутный свет звезд и зарницы далеких разрывов отражаются на пластинах экзоскелета.

- Талисман? - будто эхо переспрашивает Пит.

- Ну, да. - Человек в скафандре приставляет к лафету соседнего орудия архаичный, допотопный пулемет с деревянным прикладом и диском.

- Мой пулеметик, - радуется Пит, - Мой Льюис!

- Ты все время делаешь ошибки, приятель, - говорит незнакомец со знакомым голосом, - а я их исправляю. Как тебе не стыдно.