- Еще как! Такая гора с плеч, я бы на их месте тоже загулял. Видишь, как все оборачивается?

Спереди недовольно цыкнул Алешка:

- Тихо! - и негромко, отвратительно противно мяукнул. Слева послышался не менее противный ответ, и они двинулись к башне. У последнего навеса перекликнулись еще раз и бесшумно кинулись к воротам. Первой туда подскочила ватажка Гаврюхи, который встал посередине и внятным шепотом стал командовать:

- Мои - наверх слева! Алешка - направо! Блокируй караульню! Только тихо. Внутрь не соваться, ждите, когда сами начнут выходить.

Гаврюхины ребята кинулись в башню по левой лестнице, Алешкины по правой. Владимир дернулся было направо, но почувствовал на локте тяжелую руку Бобра. Тот шепнул:

- Наверх не ходи. Главное тут будет, - и показал в сторону караульни. Сам же встал неподвижно рядом с Гаврюхой в нише ворот, прислушиваясь. Владимиру ничего не оставалось, как задержаться. Он услышал наверху топот, невнятную возню, тихий вскрик и уже с самого верха недоуменное:

- Э-эй, вы чего, мужики?! Эймк! Эйхм!- и дальше только быстрая, уже без опаски, дробь по лестнице, и почти вслух над самым ухом удивленный голос:

- Там всего шестеро было! Они в караульне все!

- Хха! - Гаврюха дернул плечами. - Михалыч, разберись с караульней, а мы ворота!..

- Стой! Сначала посвистите.

- Антон где?!

- Тут я, командир!

- На башню! Свисти.

Через минуту сверху донесся свист, и тут же из посада ответ.

- Вот теперь отворяй! Кажется, все в порядке и легче, чем я предполагал, - Бобер тронул Владимира за локоть. - Пойдем, князь, пьянь утихомирим.

* * *

- ...Едим, да свой. А ты кто такой? - нашелся как-то ответить только один из вратарей, остальные же очумело молчали, разинув рты.

- Я-то? Я земляк ваш. Литвины за столом есть?

- Литвины все на подворье. Русские мы, с под Витебска...

- Ну, коли русские, значит повезло вам. Не тронем, если дергаться не станете.

Сторожа, осознав наконец, что произошло непоправимое, попытались (именно дернулись) вскочить или схватиться за оружие, или просто что-то сделать, неосознанно, инстинктивно.

- Сидеть! - громко, повелительно и так грозно рявкнул усатый, что сидящих мороз продрал по коже. Он неуловимым движением скользнул влево, щелкнув пальцами, и из дверного проема, мерзко зыкнув, вырвались три стрелы и впились в стену, лишь на ладонь выше чьих-то лбов, заставив всех невольно пригнуться.

Больше шевелиться никто не пытался. За усатым в караульню втиснулись скуластый узкоглазый татарин и долговязый безбородый юноша. Татарин начал распоряжаться:

- Оружие - в угол! Вставать по одному, ты первый. Меч отстегивай! В угол! И выходи. Теперь ты. Без глупостей.

Какие там глупости?! Караульщики покорно вставали, сбрасывали оружие и выходили на мороз, где их ловко связывали по рукам и друг к другу и ставили к стене.

* * *

Выбравшись из караульни, Бобер и Владимир увидели, что привратная площадь уже ярко освещена факелами, а в ворота вступают всадники Константина. К Бобру подскочил Глеб:

- Гаврила ушел к речным воротам.

- Монах с ним?

- С ним.

- Так. Скажи Алексею, как тут управится, оставит пленных Константиновой страже и за нами, к наместникову подворью. Где Константин?

- В конце площади.

- Мы к нему. Быстрей оборачивайся и за мной.

Константин стоял с подручниками у начала улицы, ждал, когда весь отряд втянется на площадь. Бобра увидел издали, поднял руку:

- Привет!

- Привет. Поубавь-ка свету. И шуму. Не время еще.

- А ну, хлопцы, факелы в снег! Оставить один тут, один у ворот. И тихо мне! Цыц!

Зашипели в снегу факелы. По массе всадников прокатился шорох и затих.

- Не догадался ты коней оставить! Ни к чему они в улицах. Узко, тесно.

- Я думал, да куда их бросишь. За стенами? Присмотр оставлять - и так мало нас.

- Ладно. Человек двадцать оставь, заодно и за воротами присмотрят. Остальных - с коней! Приготовь для пешего боя, построй, сейчас пойдем.

* * *

Самым удивительным, даже Бобру (а уж Владимиру тем более!), казалось то, что город мирно спал. А может, притворялся?!

Но не могли же притворяться даже собаки! А ведь и они, когда воины проходили мимо двора, взлаивали на скрип снега под множеством ног спокойно и как-то лениво, не заражая лаем даже соседских, некоторые из которых откликались-таки, но без всякого энтузиазма, а как будто с перепугу, и тут же умолкали. Может, мороз действовал?.. А может, вчерашняя суета умотала...

Словом, пока война выходила на удивление спокойной, и Бобер уже начал подумывать, что так все и кончится, вот только еще наместниково подворье взять... но поймал себя на мысли, что забегает вперед, по опыту и приметам понял: так не получится, какой-нибудь крючок, да вывернется. И когда оказались на центральной площади, сразу увидел: примета как всегда сбылась - поспешил он.

Наместниково подворье было освещено, за забором угадывалась большая суета. Значит, кто-то ускользнул и предупредил. Запахло большой кровью. Успей литвины сорганизоваться, драка выйдет нешуточная, тем более, что сил поровну, а может и того хуже, так как еще неизвестно, успел ли вернуться ушедший по Волге отряд.

- Не все спят, Михалыч.

- Да, Володь, где-то мы маху дали. Константин, окружи подворье, чтоб ни одна собака не проскочила, у ворот оставь полсотни. И лестниц штук пяток... Егор! Лестниц сколько у нас?

- С собой одна.

- Бл...! А дома?!

- Штук семь.

- Волоки скорей! Скорей!!

Егор кинулся исполнять, а Бобер, забрав в горсть усы, пробормотал, так что Владимир едва расслышал:

- А мы сначала попробуем все-таки тихо.

- Чего?!

- Сейчас, - Бобер подождал, пока воины разбежались вдоль забора и с ним осталась только полусотня во главе с Константином. - Значит так. Сейчас подходим спокойно, у ворот не толпиться, ближе к забору, поплотней встать. Молчать всем, что бы ни происходило. Говорить буду только я. Один факел, больше не зажигать. Все! Пошли.

Подходя к воротам, Бобер увидел: справа вдоль забора к нему потекла цепочка из семи теней, и узнал Гаврюху. Тот подскочил, выдохнул:

- Ворота наши. Но негладко получилось, пришлось подраться. Трое раненых.

- С реки отряд пришел?

- Нет еще. Свистели верстах в двух.

Бобер тихо выругался и приложил палец к губам. Подошли к забору. Воины поприжались к нему вокруг ворот, сразу приставили лестницу. Бобер поманил факельщика к себе поближе, дернул из ножен меч и рукояткой трижды, редко и сильно стукнул в ворота.

Бешено залились лаем псы, и за забором откликнулись сразу:

- Кого черт принес?

- Почему же черт? Плохо гостей встречаете! - Бобер продолхал говорить, но уже по инерции, он понял, что со двора наблюдали, что хитрость его ничего не даст и надо срочно делать что-то другое, но вот что - сообразить пока не мог, и поэтому говорил, выгадывая время.

- Гости по ночам не шастают.

- Я к тебе не меды жрать, а по делу. У меня грамота от князя Олгердаса.

- Ишь ты! Литвин стало быть?

- Литвин.

- А чего ж ты по-русски толкуешь?

- Я могу и по-литовски. А ты поймешь?

- Там поглядим.

Дмитрий, возвысив голос, крикнул по-литовски:

- Откроют, наконец, ворота послу Олгерда, или я так и буду мерзнуть здесь всю ночь?!

Повисла тишина и длилась так долго, что Бобер уже вновь занадеялся и показал Константину: приготовиться. Но тут со двора раздался рассудительный спокойный голос:

- Мне не нравится твой литовский. Мерзни дальше.

Дмитрий в досаде ударил кулаком о кулак. Надо было штурмовать. Но лестниц еще не поднесли, а заборище стоял - две сажени! Тогда он решил пригрозить и рассказать, кто он такой - из литвин обязательно кто-то его вспомнит.

Но тут произошло невероятное. Стоявший рядом и видевший все затруднения своего воеводы Владимир ни с того, ни с сего метнулся вдруг к лестнице, взлетел по ней вверх и свалился на ту сторону. Послышался бешеный собачий лай, сразу же перешедший в предсмертный визг, и зазвенели мечи.