- Рехек! Иржи! А вы-то как тут оказались?! Дела в стукарне не идут?

- Тай почему ж? Йдут. И неплохо.

- А как же без вас? Вы ведь стукарню без присмотра никогда не оставляли!

- А той же решили оставить немножко.

- Что так?

- Ай же ж можем мы встретить своего князя с победой или нет?

- Так вы - встречать?!

- Ай, княже! Уж мы не люди?

- Так тогда уж в Москву бы приезжали, там Ефим с Иоганном скучают.

- Не... Туда долго и... А тут - дома!

"Дома! - Дмитрия обдало радостным теплом.- Уж если чехи здесь - дома, то не может дело не сладиться".

* * *

Встреча гремела-грохотала два дня, но уже в первый вечер, перед главным пиром, Бобер, уединившись ненадолго с князем Владимиром, несколькими фразами заставил его почувствовать себя совершенно другим в сравнении с тем, кем он был до этого.

- Князь Владимир, я привез тебе очень важные вести от брата. Великого князя Московского и Владимирского. Он назначил тебя командующим войском, которое пойдет на Ржеву и отберет ее у литвин.

- Меня?!! - Владимир растворил глаза дальше некуда и привстал за столом. - У него что, воевод опытных мало? Да как я?! А-а!!! - он догадался, что-то там себе сообразил, усмехнулся и снова сел. - Значит, меня в командиры... Но тебя-то в советники?!

Дмитрий живо вспомнил, как он сам когда-то кричал: "Но дед-то со мной?!" и тоже усмехнулся:

- В советники.

- Ну тогда что ж... Тогда ничего, тогда понятно. Но все-таки!

- Что?

- Как-то сразу. Круто уж очень.

- А чего тянуть? Так и надо. Сразу и вперед. Все равно когда-то начинать.

- Не знаю. Боязно, Михалыч, - Владимир впервые назвал его так, неофициально и несколько фамильярно, и Дмитрий отметил себе, что это заработало уже, отложилось в мозгах мальчика новое его положение.

- Не бойсь, Андреич!

- С чего же начинать?

- Начнешь с войска. Собери и посмотри, кто на что способен.

- Всех?

- Нет. Дальние уделы не трогай. Радонеж там и все, что далеко. Тех, кто вокруг Серпухова только, пожалуй.

- Много?

- Не знаю пока. Когда разведка подскажет, какой во Ржеве гарнизон, тогда решим. Но пока самых близких, и то тихо, чтоб молва не неслась. У нас с тобой в случае чего, есть полномочия на можайские и звенигородские полки.

- А как отбирать?

- Э-э, ты, брат, все выспросить собрался. Сам решай. Только искусных воинов. Такие, кого самих защищать надо, нам не нужны. А как отбирать - сам придумывай, сам и делай. У меня своих забот - во!

* * *

Константин и разведчики, рассказывая за столом об обустройстве окского рубежа, когда дошли до расстановки застав и стали излагать свои соображения насчет оптимального расстояния между ними, неожиданно спохватились все вместе:

- Да-а, князь, надо же тебе Филю нашего показать!

- Зачем?

- А он нам связь между заставами наладил. Без всяких гонцов.

- Ну это что, дымами, что ли, огнями?

- Нет, князь, - Алешка скалился азартно, - дымы мы с тобой с Волчьего Лога помним, ими много не скажешь.

- Как же скажешь?

- Свистом!

Дмитрий моментально вспомнил жуткий свист на муромской дороге: "Эх, черт! Это надо с Гришкой. Но кто этот Филя?"

- И это ваш Филя придумал? Кто он? Где?

- Вон, в конце стола сидит. Филя, иди, князь зовет!

С дальнего конца поднялся высокий чернявый парень. Круглое лицо его, очень красивое, озаряла простодушная, даже, может, чуть глуповатая улыбка. Он подошел.

- Как зовут?

- Филипп.

- А по батюшке?

- Кого? Меня?! - Филипп растерялся, покраснел, но справился, проглотил комок. - Батюшку Матвеем звали.

- Ну здравствуй, Филипп Матвеич, садись-ка. Нет, вот тут, рядом, Дмитрий взял кружку, кивнул стоявшему сзади слуге, тот наполнил ее из кувшина, - давай выпьем да познакомимся.

- Здрав будь, князь, - Филипп совсем засмущался, не зная, как быть, отхлебнул, оторвался, глянул на князя (тот пил), приложился опять, поперхнулся, закашлялся и, наконец, отставил кружку.

- Мне вон ребята говорят, - князь ничего не замечал, обращался к нему как ни в чем не бывало,- свистишь ты здорово?

- Есть малость, княже.

- Сам придумал?

- Не вот чтобы... Мальцами в ночном пересвистывались, сам, поди, знаешь.

- Мы не пересвистывались.

- А мы крепко. Ну а тут... - Филя жалобно улыбнулся, - лень мне стало каждый божий день туда-сюда мотаться.

Порхнул смех. Дмитрий оглянулся недовольно - упала тишина.

- Лень?! А почему мотаться? куда?

Филипп, видя серьезность князя, приободрился, стал объяснять:

- Воевода Константин такой порядок установил: каждый день переведываться с соседними заставами, узнавать - что у них, передавать что у нас. У нас застава маленькая, на глубоком месте стоим, а слева и справа соседи - на бродах, им ухо востро держать, людей от службы отвлекать не след. Вот нашим и приходится каждый раз и туда, и сюда. До одного соседа почти пять верст, до другого три с гаком, а я на заставе самый молодой. Вот и... Я ладно, коня жалко. И вспомнил я про ночное. Переговорил с ребятами там и там, условились, как свистеть, когда нет новостей, как - когда есть, какую новость как обсвистеть. В общем, знаки разные. Ну и... вечером, когда все утихнет, и утром пораньше. Утром вообще слышно Бог знает как далеко. Через заставу слышно! Илья Федорыч, командир мой, сначала чуть ни в кулаки, лентяй, мол, стервец и обманщик. А когда разобрался, проверил, так скорей к воеводе. А тот меня к себе, да послал по заставам вдоль всей Оки других учить.

- Так у вас это уже по всей Оке действует?! - Бобра даже в жар бросило.

- Не очень четко пока, но... - Константин смотрел петухом.

- То есть я сейчас вот, в одночасье, смогу узнать, что творится в Лопасне?

- Запросто!

* * *

Все пять дней, обследуя пограничное хозяйство, Бобер не удосужился серьезно переговорить с монахом. Разговор состоялся уже перед самым отъездом в Можайск и касался, конечно, формирования полка для похода и воспитания молодого князя.

- Смотри внимательней. И незаметней. Он не должен чувствовать, что за ним наблюдают.

- Само собой. Только я не пойму: если ты говоришь, что хочешь обойтись минимумом, зачем тебе Можайск, Звенигород? Трата времени!

- Времени у нас - целая зима. А ты дальше смотри. Я их пошевелю. Соберу, посмотрю, проверю. А потом возьму и скажу: слабаки! Это не можете, то не умеете - в поход не годитесь, такие мне не нужны. Знаешь, как завозятся! Или думаешь - нет?

- Завозятся. Только надолго ль их хватит?

- Может, и не хватит. Но все какая-никакая подвижка. На следующий раз уже лучше будет.

- А если сразу себя покажут?

- Тогда возьму. Кобениться и притворяться нельзя, все должно быть реально. И люди должны к реальности привыкать. Только вряд ли будет нормально. Насмотрелся я на нижегородских, да и на московских...

- Говорят, звенигородский князь Федор Андреич - мужик дошлый.

- Тем лучше. Только не в отдельном человеке дело. Верно? Система не годится, систему надо ломать. Только тогда толк будет.

* * *

На посещение Можайска и Звенигорода ушло три недели. К рождеству Бобер, осунувшийся, но веселый, вернулся в Серпухов и с порога, словно и не прерывал разговора, начал выкладывать монаху о том, что увидел, чего не увидел, чего не захотел, а чего захотел, да не смог.

- Ты был прав, звенигородский князь Федор - молодец. Но и я прав оказался.

Монах вытаращил глаза.

- ...Дружина у него хороша. А остальное как везде. Я сказал - он понял. И согласился. Молодец мужик! По-настоящему согласился. Не стал канючить, отмахиваться, жаловаться, что возможностей нет, а от души сказал: да, надо менять, по-старому не отсидимся. Он и сам уже подумывал, да не знал, как к Великому князю с разговором подступиться - перед Дмитрием такая стена! Зато в Можайске - болото! Ни черта ни думать, ни шевелиться не хотят. Пришлось честолюбивых воевод искать.