Константин, видимо, думал о том же. Широкая улыбка осветила мрачноватое лицо. Он с умилением посмотрел на девушку, лаская её теплым взглядом.══

В этот момент я вдруг поверила! Поверила в то, что чувства Кости действительно глубокие, и это не обыкновенное желание пристроиться к богатенькой дурочке. Не знаю, что такого особенного выражали его глаза, но явно что-то настоящее и искреннее. Что ни взвесить, ни измерить, ни описать. Оно теплой волной окутало пару, отрезая от посторонних. Когда Злата после своего спича вновь взглянула на мужчину, то тоже окунулась в мир, в котором они были только вдвоем - это ощущалось необычайно ясно. Как будто сразу становишься лишним.══

- Будет интересно! - Вынырнула подруга из своего личного омута и собралась с мыслями. - А теперь о главном. В комиссии будет весьма обаятельный эксперт. Молодой, но очень симпатичный и перспективный. Я тебя познакомлю.═

Мысленно застонала. Опять она за своё! Интересно, счастливые люди все такие? Найдя собственное счастье, пытаются облагодетельствовать остальных.══

═- Не думаю, что это необходимо, - вежливо сообщила ей. - Я вполне довольна своей личной жизнью.═

Златка страдальчески выдохнула, освободила руку от поглаживания и сообщила жениху:═

═- Милый, ты не против, мы с дорогой подругой отойдём буквально на пару минут конфиденциально перемолвиться?═

═- Нисколько, - мужчина сдержанно улыбнулся и отошел. К дому приближался черный "Порше", видимо, прибыли новые гости.═

Невесту это не волновало. Цепкие Златкины ручки уже знакомым образом впились в мое предплечье и потащили в сторону особняка. Внутрь мы входить не стали, свернули за раскидистый тополь, растущий недалеку от входа. Удачное место: видно всех, кто прибывает на праздник, но тебя никто не заметит, если специально не привлекать внимания.══

═- Тебе не кажется, что мы уже это проходили? - осведомилась я, высвободив руку. - Меня начинает напрягать такой способ передвижения.══

═- Я любя, - не смутилась эта зараза. - Бесит, знаешь ли, когда хорошие люди от своего счастья отказываются.═

═- Злат, давно ли ты стала свахой?══

Я усмехнулась, потому как точно знала - подруга сама не любит вмешательств в личную жизнь. И если соглашается с кем-то проводить время, то только потому, что решила сама.══

Детство у губернаторской принцессы было роскошным, но полным ограничений. Прямо как в популярной песенке из мультфильма: "До чего же мы несчастные царевны. Нам законом запрещается любить...". А еще запрещалось выбирать одежду, игры, когда стала постарше - увлечения, внешкольные занятия и даже книги, которые можно почитать в свободное время. Довольно долго Злата все это терпела. Читала русскую классику вместо манги, слушала одобренную воспитательницей музыку вместо "Ранеток". А еще учила три языка одновременно и вязать, хотя терпеть это дело не могла.══

Революция случилась в пятом классе, когда Златка влюбилась в первый раз. За соседней партой сидел рыжий и вихрастый Ромка. Он был легким и веселым, как ветерок, никогда не задирал девчонок и был душой класса. Поэтому мамина новость о том, что девочку переводят в другу, элитную, школу вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Родители проигнорировали просьбы дочери оставить её в старой школе и завершили перевод. В ответ дочь окончательно перестала слушаться: начала прогуливать уроки и научилась вдохновенно дерзить.══

Маму такое поведение не смутило. Она твердо решила задавить подростковое сопротивление и заставила охранников провожать дочь "до дверей". Только начало свободомыслию было уже положено. Нет, Златка не принялась мстить ни в чем неповинным репетиторам. Она поступила умнее и последовала нескольким советам отцовского советника - пожилого мужчины, с которым была в хороших отношениях. А именно принялась делать только то, чего хотела сама! Отсекла все те занятия, которые являлись необязательными. Одевалась исключительно на свой вкус. И все это время хорошо училась и общалась с родителями вежливо до зубовного скрежета. "Вся в меня", - однажды крякнул отец. Странное дело, но после этого отношения с отцом стали не просто теплыми - партнерскими и уважительными! Георгий Львович перестал давить, предоставляя право выбора дочери, если это касалось её личной жизни. С мамой оказалось сложнее. С ней у Златы до сих пор натянутые взаимоотношения.═

Когда Златка впервые рассказала свою историю, я спросила:" А что с Ромкой? Тебе так и не позволили вернуться?". Подруга рассмеялась и ответила, что после всех боевых действий она стала другим человеком и возвращаться уже не захотела сама. Завелись новые подружки, а пороги принялся околачивать обаятельный донжуан Стасик.══

И вот сейчас, что я слышу? Неужели в кои-то веки подруга решила переквалифицироваться в деревенскую сводницу? Ай-яй-яй...═

═- Да щас! - Традиционно фыркнула она. - Но парень высший класс, я тебе говорю! Черт, не люблю соплей, но все же скажу - это алмаз! Если б я не была почти замужем, то клюнула бы, веришь? Хорош собой, состоятельный - я проверила, и ужасно-ужасно перспективный!═

═- Лестная характеристика, - согласилась я. - Особенно насчет его состоятельности. Для меня это ну самое главное.═

Злата скуксилась и скорчила злобную рожицу.═

═- У меня сегодня праздник? Будь любезна соответствовать. Мне будет приятно, если ты хотя бы сделаешь вид, что способствуешь моему хорошему настроению!═

═- Вымогательница, - вздохнула я и направилась в особняк.══

Подруга осталась на улице - ей гостей встречать. Вон как припустила к своему ненаглядному, который оглядывается в поисках невесты. Рядом с ним остановился целый кортеж вновь прибывших гостей. Всем нужно улыбнуться, поболтать и в дом спровадить. Сами прибывшие на улице перед домом не остаются. Это не общага и не клуб, здесь не принято толпиться перед входом, покуривая сигаретки.═

Внутри особняка оказалось очень красиво. Комнаты перед праздником украсили. Я даже остановилась на минутку, рассматривая изысканные дизайнерские украшения: перила лестниц украшены гирляндами из золотистых лент и живых цветов, на столах размещены не менее элегантные композиции. Приглашенная слуга осторожно скользит между гостями, предлагая бокалы с шампанским и маленькие канапе. В углу большого зала на рояле ненавязчиво играет музыкант.══

Если это - всего лишь помолвка, то что будет на свадьбу? Выдохнула, не в силах сдержать свой восторг. Великолепно! Обязательно при случае похвалю подругу, ведь всем этим занималась она сама.══

═- Шампанского? - рядом остановился официант, и я, не задумываясь, взяла бокал. Поблагодарила, мужчина плавным двинулся дальше.═

Народа было уже довольно много. Правда, я никого здесь не знала, поэтому просто наблюдала за гостями. Иногда даже узнавала известные лица.═

═У выхода в сад, например, любезностями обменивались родители Златки и мэр с супругой. Мужчины, как опытные политики, дружелюбно улыбались и выглядели лучшими друзьями, хотя подруга говорила - терпеть друг друга не могут. Женщины держали лицо хуже. Мэрская супруга покрылась пятнами, а её судорожная попытка изобразить улыбку намекала на лицевую судорогу. Видимо, разговор шел очень "приятный".═

Левее, почти возле рояля, стояла кучка людей из искусства. Об этом говорили их более раскрепощенный по стилю костюмы ивсякие мелочи типа шарфиков и разноцветных бабочек. Не уверена, но мужчина с бородкой напоминает директора областного драмтеатра. Они чему-то бурно радовались, смеялись и активно жестикулировали.═

Справа, у стены с огромными французскими окнами - о ужас! - стояла госпожа Мерзликина с супругом. Вернее, сейчас у неё другая фамилия, но мне без разницы. Я говорила, что у меня нет здесь знакомых? Да! Нет их, совсем нет!═

Честно говоря, увидев сию мадам, мне сразу захотелось сбежать. Куда? Ну хотя бы на второй этаж. Златка говорила, там картины повесили? Ну конечно, мне как творческому человеку, жизненно необходимо ознакомиться с полотнами, пока их не увезли обратно в музей. Развернувшись, я приготовилась бежать, но была остановлена приятным мужским голосом:═