Надо же, когда-то в институте мы терпеть друг друга не могли. Я её - за готский стиль, она же обзывала меня "домашним тапком" за нелюбовь к ночным загулам. Сейчас наши отношения были безмятежными как Белое море. Ритка сразу после института благополучно вышла замуж за бизнесмена средней руки, родила близняшек и теперь увлекалась скрапбукингом. Ну а я... продолжала заниматься любимым делом.═

- Устала, - ответила я честно. - Наверно, домой пойду.══

- Ты что? - удивилась она. - Рано же еще. Меня даже муж еще не ждёт. Так ему и сказала "Колюня, буду не раньше двух!". Надо же вспомнить молодость. Давай, Алька, выпьем с тобой за наши бывшие разногласия.═

Она хихикнула и стукнула стаканом с пивом по моему коктейлю. После с наслаждением сделала длинный глоток пенного, облизнув напоследок губки.══

- Классно иметь семью, но вот так ненадолго вернуться в прошлое - тоже дорогого стоит. Правда?═

- Ага, - машинально подтвердила я.══

Мои глаза сами собой скользили по танцполу, рассматривая танцующих. Вдруг Он опять где-то там? Уже обнимает другую, осторожно притрагиваясь к ней, как к королеве? Мысль мне не понравилась. Поморщилась, попыталась отогнать видение стройного мускулистого парня, обнимающего другую девушку. Гад, и не отделаться-то от него никак!═

Я раздраженно вскочила, бросила удивленной Ритке "я сейчас!" и ринулась через толпу в сторону туалета. Пожалуй, приведу себя в порядок холодненькой водичкой. Отлично помогает. Освежает и выветривает лишние мысли. И неважно, что это лишь отговорки, что на самом деле мне хочется случайно столкнуться с неизвестным мужчиной. Честное слово, готова даже наступить на горло собственной стеснительности, чтобы с ним познакомиться. Стыд-то какой.. На минуту я даже остановилась посреди колышущегося людского моря, осмысляя идею. Стоит ли нарываться на знакомство? Еще неизвестно, что оно мне принесет.══

Мои размышления прервал сильный толчок, от которого я слегка покачнулась.═

- Ты дура? Куда прешь? Глаза разуй!═

Опять эта давешняя красотка-блондинка. Налетела на меня довольно ощутимо. Видимо, танцевала, потом развернулась и случайно наткнулась на глубокомысленную меня.═

- Извини, - ответила ей неохотно. Не хотелось извиняться перед этой грубиянкой, но справедливость требовала.═

- Больная, что ли? - девица прищурилась. - Или специально нарываешься? Могу добавить, чтоб на раз усвоила.═

- Да нужна ты мне! - фыркнула взбешенно. - Уже извинилась! Если мало, повтори мысленно пару десятков раз. А лучше напиши, если умеешь. Может хоть так дойдёт. Впрочем, ты тугодумка, увеличь упражнения до сорока. Так вернее будет.═

- Ах ты ж дрянь! - разъярилась блондинка. - А ну пошли со мной!═

Схватив меня за руку с невиданной силой, она рванула в сторону выхода. Ногти впивались в мою ладонь так, что я уже даже сейчас чувствовала - синяки будут. Фиолетовые, четкие, с садинами в местах выступивших капелек крови. Мне было всё равно. Я хладнокровно шла следом. Она меня достала вконец своим хамством. И даже совершенное ранее благое дело не стало весомым аргументом терпеть её заскоки. Кто она такая, в конце концов? Да, богачка. Да, папочка влиятельный. Но кто ей дал уникальные права так себя вести? Я виновата, соглашусь. За то и извинилась. Что теперь, бить меня за это? А впрочем... я и сама могу добавить, если нужно.══

Вобщем, ни одной внятной мысли в моей голове не было. Одна обида за грубость. Поэтому шла за блондинкой, понимая - бить будут. И я буду бить в ответ так, как умею. Жаль, что таким бездарным способом закончится чудный вечерок.═

Блондинка притащила меня на улицу.══

Здесь стоял народ из клуба, отдыхал от музыки и лениво покуривал сигаретки. Отличный антураж для базарной разборки. Но девице, видимо, не хотелось общественного внимания. Злобно осмотрев тусу, она молча шагнула в соседнюю подворотню, рядом со служебным входом в клуб. Этим она меня приятно удивило. Надо же, у кого-то имеются понятия о приличиях. Мне бы тоже не хотелось случайно натолкнуться на знакомых и приобрести сомнительную репутацию.═

- Ну и?══

- Постоим тут, - неожиданно спокойно сообщила блондинка и удивила меня еще больше: достала из подкладного кармана пачку сигарет и зажигалку.═

- Будешь?═

- Не курю, - отказалась я, во все глаза рассматривая собеседницу.═

- Хочешь спросить, почему я так себя веду? - уточнила она, с удовольствием затягиваясь. - Репутацию надо поддерживать. Самовлюбленной стервы. Брать от жизни все и давать как можно меньше. Ясно?═

- Нет, - честно ответила я. - Странный способ самоутверждаться. Зачем тебе это на самом деле?═

- Иначе съедят, - пояснила она. - Знаешь, сколько у меня в окружении всякой швали, желающей нажиться на моей семье? Бесчисленное множество. Им нужно мое время - для пиара, внимание - чтобы подобраться к папочке, деньги - чтоб жить на халяву. Всю жизнь так. Папаня мой сначала был крутым бизнесменом. Про тепличные хозяйства "Овощное царство" слышала?═

Я кивнула. Кто ж не слышал. Крупнейший агропромышленный холдинг, обеспечивающий свежими овощами половину страны. Говорят, Кудрявцев - весьма предприимчивый мужик - поднял его из руин советского колхоза. Собирался выходить на международный уровень. Присматривал новые производства в жарких областях. Всё у него было на мази: доходное предприятие, хорошие специалисты, инвестиции текли рекой. И вдруг он решил пойти в политику. Неудивительно, что народ почти единогласно проголосовал за предпринимателя, который успел подтвердить свою хватку. Выиграв выборы, губернатор поставил на производство своего человека, а сам увлеченно занялся политикой.══

- Денег у нас всегда было навалом. А мне надоело быть приложением к ним, понимаешь? Я хочу жить нормально. Встречаться с теми, кому нужна я. Учиться спокойно, без заискиваний преподов. Дружить, в конце концов!══

Она со злостью бросила сигарету на землю и раздавила её подошвой белой туфли. Со стороны улицы что-то тихо прошуршало. Я вскинула голову, присмотрелась. Не хватало еще лишних ушей или каких-нибудь папарацци. Мало ли кто может таскаться за героиней масс-медиа в лице странной блондинки. Она, ей-богу, как из романа. Богатая, красивая, умная и страстно желающая жить обычной жизнью. Про таких говорят - "с жиру бесится". Впрочем, торопиться судить не буду. Может, и в самом деле человек хороший.══

На улице, перекрыв "наш" проход от крыльца клуба, где всё так же покуривал народ, спиной к нам стояли мужчины в черных костюмах.══

- Это моя охрана, - спокойно сообщила девушка. - Не вмешиваются, но и в обиду не дают.═

Последнее она сказала как будто с гордостью и бросила еще один взгляд на своих защитников. Как мне показалось - тот, что стоял слева, заслужил весьма благодарный взгляд. В этот миг я приняла решение:═

- Алла! - И протянула руку для пожатия.═

- Злата, - улыбнулась она.══

Без своих "закидонов" в виде наглой манеры поведения и повидавшей жизнь═ блондинка оказалась приятной спутницей. Мы вместе вернулись в клуб, выпили по коктейлю за знакомство. Я представила её своим институтским подругам, она мне - свою кузину, с которой пришла вместе. Перед моими девчонками инкогнито, правда, раскрывать не стали. Что-то═ подсказывало - если девчонки узнают, кем она приходится, невольно воплотится тот самый негативный сценарий, которого так опасалась Злата. Сначала к ней присмотрятся, потом - начнут что-нибудь просить.═

Вечер, столько раз оказывавшийся под угрозой срыва, вновь потек приятно. Мы пробыли в клубе почти до трех утра. Еще не раз оторвались под последние миксы. Обсудили последние городские сплетни. Здесь звездой стала новенькая - кто лучше Златы знал местную светскую жизнь? Слушали, естественно, раскрыв рот. Расходиться совсем не хотелось. Но девчонкам начали звонить мужья, Злату с её кузиной увезла охрана. И мы разбежались в разные стороны до некой мифической следующей встречи.═