Жаль, но утром, открыв глаза и пытаясь возродить хотя бы частично воспоминания дивного сна, я никак не могла вспомнить его внешность. Хотя чудесные серые, с искорками, глаза вспоминались довольно ясно.══

Я даже попыталась схитрить: осталась в постели, чтобы снова погрузиться в утренний сон. Но увы, дремать мозг соглашался, а вот напомнить черты милого - категорически отказывался. Пришлось вставать.═

Оставшееся до знаменательного события время пролетело быстро. Я-таки разобрала завалы фотографий с Мерзликинской свадьбы, обработала и отправила портретные снимки заказчице, после чего с чистой совестью о ней забыла.══

После провела фотосессию влюбленной пары, которая желала запечатлеться в стиле Диснеевской сказки "Русалочка". По секрету говоря, сначала идея тематической съемки не вызвала во мне радости. Ребята - хрупкая брюнетка Нина и её долговязый парень Боря, обладавший обычной внешностью, на героев сказки не были похожи ни капельки! Зато влюблены оказались по-настоящему. А потому мечту любимой стать русалочкой хотя бы на фотографиях Боря поддержал всем сердцем, и даже временно выкрасил волосы в черный цвет. Впрочем, это не мешало ему подшучивать над процессом подготовки. Костюмы и парик для Нины пришлось заказывать и ждать из столицы целых четыре месяца, потому что достоверный "хвост" для нашей героини сшить оказалось проблематично. Зато результат порадовал всех: переливающийся всеми оттенками зеленого, с эластичным поясом, он═ "сидел" отлично. Так что в пятницу мы с ребятами провели увлекательный день на берегу местной реки, где влюбленные наслаждались друг другом, а я - любовью к фотосъемке.══

Моя работа была для меня не просто средством заработка на жизнь насущную. Она была моей страстью. Только в ней═ я могла выразить свое творчество и... некие способности, о которых никто не знал.══

Вообще-то я могла бы выучиться как все - на экономиста или даже инженера. Ведь это так престижно, можно устроиться в офис и получать хорошую зарплату с ежеквартальной премией в довесок. Однако после школы я, вопреки желанию родителей, отправилась покорять дизайн в местный институт. В особенном восторге от обучения не была - всё-таки дизайн и фотография - это как медицина и биология, рядом, но не одно и то же. Только выбора не было. Когда я поступала, факультетов, готовящих на желанную профессию, еще не было. Поэтому я стала самоучкой. Тоннами покупала альбомы, закупала проявители и пленку, экспериментировала на подругах. Впрочем, жаловаться мне не на что, ночных подработок не было, за что спасибо родителям.═

Суббота наступила неожиданно!══

Вру. Я поджидала её, как партизан ждёт фашиста: решительно, с мрачным настроем и вопящим, вопреки твердому плану, подсознанием "А может, пронесёт?".══

Не пронесло.══

На работу сегодня идти было не нужно, о чем еще несколько дней назад я позаботилась, вывесив объявление для клиентов. Поэтому после завтрака я с чистой совестью и мрачным настроем натянула затрапезные джинсы с майкой и... отправилась покорять салон красоты.══

Сегодня у меня не было настроения украшать себя самостоятельно, так что═ неблагодарное дело наведения лоска решила перевалить в руки профессионалов. По крайней мере прическа, сотворенная их руками, продержится до полуночи. А там... хоть карета из тыквы, хоть осколки хрустального башмачка. Всё равно я уйду раньше. Приеду, поздравлю Златку с её бойфрендом, пошатаюсь по шикарному губернаторскому саду с фонтаном. И уйду. Разве что поснимаю чуток. Подруга обычно даже в шутку не озвучивает того, чего не хочет. Стало быть, ей нужен портрет парадной себя с не менее парадным суженым. Ладно, пара кадров от меня не убудет.═

К вечеру я была накрашена, уложена и наманикюрена с ног до головы. Оглянувшись на зеркало перед выходом из дома, замерла, рассматривая красавицу-шатенку в серебристом облегающем платье. С неглубоким вырезом, от бедер оно расходилось широкими клиньями, приоткрывая мои ножки. Из украшений надела гарнитур из серебряных сережек-колец и браслета в виде перевитых нитей. Образ довершал яркий вечерний макияж,═ центром которого стали полные, бордовые губы. "Сексуальная классика" - цокнула языком стилист в салоне, удовлетворенно рассматривая результат своих трудов. Что ж, именно это мне и было нужно. Сегодняшнее мероприятие - не то место, где я хотела бы выделяться, но и выглядеть, как серая ворона, тоже не хотелось.═

Достала из чехла фотоаппарат и сделала автопортрет в зеркале. Пусть останется на память.═

К губернаторскому особняку я подъехала даже раньше назначенного срока. План был прост - успеть поздороваться с хозяевами до приезда основной массы приглашенных и найти местечко, где можно затеряться. Какой-нибудь кулуар, угол на балконе, скамейка в саду. Я не собираюсь сегодня искать приключений и заводить знакомств.═

- Алька! - окликнула меня радостно Злата, едва я выбралась из такси, нацепив жизнерадостную улыбку.═

Мы деликатно расцеловались. Здесь не было принято кидаться в объятия, выражая бурный восторг.══

- Ух, какая ты сегодня! - похвалила она,═ и я ответила встречным комплиментом, потому как выглядела невеста сногсшибательно! Вечерний брючный костюм из бордового шелка необычайно ей шел. Ладно облегая фигурку блондинки, он расходился к низу широкими штанинами. Восхитилась и призадумалась - может, присмотреть что-нибудь похожее? Никогда бы не думала, что вечерний наряд может быть удобным. На шее Злате сияло изумительное бриллиантовое колье - повод для зависти всех сегодняшних гостей.════

- Знакомься, Аль, это - мой будущий муж.══

Она с гордостью посмотрела на мужчину, осторожно придерживавшего её за локоть. Симпатичный брюнет с тяжелым подбородком и в черном смокинге вежливо протянул руку для знакомства. А я убедилась в том, что именно его видела рядом с клубом, когда Златка вытащила меня на улицу "поговорить". Тяжелый взгляд явно привычно осмотрел меня с ног до головы, как при досмотре. Потом, впрочем, спохватился и попытался просто улыбнуться. Ох, непросто будет Косте отвыкнуть от своих заморочек. Вряд ли будущий тесть позволит ему продолжить охранную деятельность.═

═- Константин, - тихим, но глубоким голосом сказал жених.═

На секундочку я даже позавидовала Златке. Господи, да за такой бархатный баритон можно простить всё. Как говорила моя институтская подруга - охренительное совершенство!═

═- Не знаю, в какой момент принято поздравлять... - начала я, но подруга тут же перебила:═

═- После официального объявления, когда все соберутся. В девять вечера. Сейчас можно просто гулять и отдыхать. На первом этаже задние двери открыты в сад: можно ходить везде, где захочешь. С голоду не умрешь - для обслуживания фуршета мы пригласили официантов, они будут предлагать угощения и шампанское. Если тебе не захочется ждать или проголодаешься, можно подойти к столу с более плотными закусками. Программа развлечений традиционная. Впрочем, тебе понравится, я уверена. На втором этаже в галерее специально для сегодняшнего вечера привезена картинная выставка из Петербургского музея. Зайди обязательно - там есть редкие полотна. В саду будет играть джазовый оркестр, там можно потанцевать. В девять с "копейками", сразу после объявления новости - фейерверк. Шикарный, я сама выбирала. Дальше ужин с шедеврами от нашего итальянского шефа. Еще будет покер, но тебе это вряд ли интересно. Ну как?═

═- Ого! - Вот это размах, не ожидала. Как, интересно, им удалось договориться с музеем ради частного мероприятия?═

═- Будет интересно, я старалась, - лучилась удовольствием виновница торжества, бросив влюбленный взгляд на своего принца. - И главное. Папа сказал, что пригласил на нашу помолвку делегацию из столицы, которая прилетела по вопросу разработки алмазного месторождения. Ну а что? И политике хорошо, и делегации приятно. Глядишь, в неформальной обстановке договорятся о чем-нибудь прибыльном.══

Честно говоря, не удержалась и ухмыльнулась. Какая же Златка хваткая всё-таки. Так и вспоминается выражение "война - войной, а обед по расписанию". Только сейчас его можно перефразировать на "Помолвка - помолвкой, а политика и бизнес - святое". Сразу видно, достойная отцовская преемница. Думаю, когда она-таки закончит магистратуру, займётся семейным делом.══