– Да вы издеваетесь?! – воскликнула татанка, когда на экране высветилась третья предупреждающая пиктограмма. – А какой был хороший план… На первый взгляд.

Как бы ни хотелось ей остаться, быть поджаренной в её планы не входило, и хвост Тайрос метнулся к последнему средству – кнопке «слепого прыжка», отправляющей корабля в короткое путешествие сквозь гиперпространство со случайными координатами выхода. Кончик хвоста откинул защитный колпачок с кнопки и замер, всё же ситуация была хоть и сложной, но пока не безвыходной, и Тайрос до последнего надеялась на то, что ей удастся уйти от системы ПКО в безопасное место.

– Ну же! Ну же! – взгляд её метался от экрана радара, к прибору инфракрасного сканера, от него к датчику магнитных полей, к остальным приборам обнаружения, которых было немало на борту искательского корабля, и так несколько раз по кругу, в то время пока выработанные годами исследования Запретной Зоны рефлексы вели корабль, уводя его в последнюю секунду от залпа лазеров. – Есть!

Заметив пустоту в толще горного кряжа, Тайрос просто-таки вбила корабль в неё, обломав об камень выступающие части, и только оказавшись глубоко под землёй, включила на максимальную мощность тормозные двигатели. Поток вырывающихся на огромной скорости частиц ударил в сталактиты, разогревая их до красноватого свечения, а потом вдруг оборвался – корабль погасил скорость и мягко опустился на маневровых двигателях на опоры. Только и слышно было, как потрескивает в разрежённой атмосфере его остывающий корпус, да осыпаются камешки, отваливающиеся от растрескавшихся камней.

– Лохи, ламеры голимые, – помянула она всех чёрных археологов, пытавшихся сесть на эту планету до неё, после чего принялась готовиться к высадке.

Первым делом Тайрос притянула крылья к телу, так как толку в столь разрежённой атмосфере от них не будет, а вот повредить их проще простого: всё же анализатор атмосферы показывает, что содержащиеся в местном воздухе довольно-таки едкие вещества могут навредить коже и чешуе. Следующим пунктом шёл скафандр из адаптивной ткани и блок жизнеобеспечения к нему – всё это досталось ей от арги как плата за информацию об их кораблях, что нет-нет да встречаются изредка в Запретной Зоне. На голове, под прозрачным шлемом скафандра разместилась шляпа, а кнут, служивший сейчас, скорее, талисманом на удачу, разместился в герметичной сумке, вместе с запасом провизии и воды. В кобуру лёг револьвер, зажимы на спине приняли рельсотрон Рари и короткий тесак, а на поясе разместилась плазменная горелка, запасные магазины и элементы питания к скафандру. Переведя скафандр на замкнутый режим, Тайрос вошла в шлюз и, как только воздух был откачан, а его место заняла метано-серная смесь, из которой состояла атмосфера этой планеты, спустилась по трапу на каменный пол пещеры.

– Ну-с, что у нас тут интересного?! – двинулась она от корабля вглубь пещеры.

Луч налобного фонаря освещал путь впереди, открывая взгляду Тайрос безрадостную картину пустынной планеты: ни тебе техноартефактов, ни каких-либо коммуникаций или изменённой природы, а один лишь голый камень, не имеющий на своей поверхности каких-либо отметин, которые могли бы оставить горнопроходческие комплексы.

– И что? И всё? – дойдя до конца пещеры, татанка упёрлась в тупик.

Путь вперёд преграждал массив горной породы, назад – наблюдающие за выходом орбитальные крепости, а каких-либо боковых ответвлений пещера не имела. И дальнейший её осмотр показал отсутствие наличия спусков и подъёмов.

– Похоже, что здесь мне ловить нечего, – этот вывод напрашивался сам собой.

Вернувшись к кораблю, Тайрос обошла его, осматривая верного Живчика на предмет повреждений, потом остановилась у грузовой аппарели, в задумчивости постучав когтями по обшивке. Конечно, перехватчики ВКС Татанирва относились к кораблям сверхмалого класса, из-за чего не могли похвастать вместительным трюмом. Но постоянно сталкиваясь с вещами, которые и бросить жалко и взять с собой нет никакой возможности, Тайрос приняла правильное решение – потратила немалую часть своих сбережений на обучение у широко известного в узких кругах специалиста по древней технике. После чего самостоятельно провела модернизацию своего корабля, заменив многие узлы на их более компактные аналоги, из-за чего места внутри корабля стало больше. И, пусть освободившееся пространство нельзя было объединить в один отсек, все эти своего рода кладовки приняли в себя весь скарб татанки, освободив трюм для того, что действительно нужно настоящему чёрному археологу, которые не рыскает по окраине, а не боится сунуться в самое пекло – на поверхность принадлежавших ранее Рари планет.

– Покатаемся! – Тайрос вытащила из кармашка коммуникатор и, набрав известную только ей комбинацию, запустила процесс открывания трюма.

Внутри корабля пришли в движение двери, отсекая трюм от остального объёма, насосы погнали воздух в баллоны, и, как только они закончили, подалась вниз аппарель, впуская в трюм атмосферу планеты и открывая взгляду гусеничный броневик. Машины такого класса были когда-то у рари основной рабочей лошадкой прошедшей войны: точное и мощное орудие, способное стрелять любым токопроводящим предметом, что пролезет в ствол, реактор, способный в должной степени обеспечить энергией орудие и экзоскелеты десантников, коих внутри герметичного корпуса могло разместиться целых восемь. Сейчас же машина была переоборудована под одного единственного водителя, который зато мог путешествовать с комфортом и солидным багажом, а для планет, подобной этой, был даже устроен шлюз.

Запустив систему саморемонта корабля, Тайрос убрала коммуникатор обратно на место и забралась внутрь броневика, скинув шлем, как только оказалась в привычной для неё азотно-кислородной атмосфере, поддерживаемой системой регенерации, после чего уселась в кресло и, поправив шляпу, смело двинула машину на выход из пещеры. Такая маленькая цель не должна была заинтересовать орбитальные крепости, а на случай, если всё-таки заинтересует, в бортовой компьютер были загружены все коды, до которых только дотянулись цепкие когтистые лапы Тайрос.

Шурша гусеницами по рассыпающимся под весом машины камешками, броневик спускался на плато, ведомый нижними лапами татанки – органы управления машиной было переделано так, чтобы можно было одновременно управлять орудием и движением – в то время пока она сама сверялась с картой, на которую были нанесены все пометки со сканеров корабля. И сильнее остальных точек её взгляд притягивала одна – та, где наблюдалось наибольшее скопление металла, что могло означать лишь одно – подземный комплекс, в котором можно было найти очень «вкусные» вещи.

Станции, как Тайрос и предполагала, проигнорировали броневичок, и то спокойно спустился и двинулся уже по плато, взяв курс прямо на опускающееся к горизонту светило. Оказавшись после камня на песке, гусеницы стали пробуксовывать, и умная машина увеличила грунтозацепы, которые теперь смахивали на лопасти водяной мельницы. Последнюю, правда. Тайрос в жизни не видала, да и произошедшие с машиной метаморфозы её мало волновали, как-никак это у неё не первая поездка. Единственное, что её сейчас волновало – это то, что она не взяла с собой записи брата и древний талмуд. Дорога предстояла долгая, и было бы неплохо скоротать время за чтением, отдав управление автопилоту. Всё же, в конце концов, татанка, прикинув расстояние и скорость движения, переложила управление машиной на бортовой компьютер и, устроившись в кресле поудобнее, погрузилась в сон. Никто не знает, что ждёт её впереди, но то, что силы ей понадобятся – факт, а она уже не юная девчонка первошкурка, чтобы переживать из-за того, что ещё не случилось.

Глава 4

До чего же приятное местечко! Солнышко светит, травка зеленеет, птички поют! И ни тебе холода, ни слякоти, ни приземления мордой в землю. Вот бы ещё меня встретили хлебом-солью, а не автоматной очередью, то было бы вообще замечательно!