-- Ты так считаешь? -- выдохнула, почти прошептала Габрелле. Теперь он чувствовал её желание.
-- Конечно, -- сказал Логайн, касаясь её губ. -- Ты же умная женщина.
Где-то в глубине его сознания, тревожно напряглись узы Тувин. Женщина была переполнена яростью и отвращением. Логайн усмехнулся. У Тувин выдастся очень неприятная ночь!
========== Очищение ==========
- Это лорд Логайн! - раздался в толпе чей-то голос. - Он вернулся.
Воцарилась гробовая тишина. Некоторые люди поспешили отпрянуть от Логайна и двух женщин, стоявших по бокам от него. Мужчина гордо выпрямился. Два года минуло с тех пор, как он видел этот город последний раз. Его возвращение на родину должно было произвести впечатление. Узы Тувин и Габрелле доносили сомнения и тревогу, потому он постарался успокоить женщин, передавая им свою уверенность. Это мой родной город! - удовлетворенно подумал Логайн. - Эти люди встретят меня, как героя! Машинально, он создал усиливающее голос плетение.
- Жители Гаэлдана, - начал он. - Я - Логайн Аблар.
Прошло много времени с тех пор, как он использовал свое родовое имя. Теперь это казалось непривычным. Такое же ощущение могла вызывать давно заброшенная пара обуви, надетая вновь.
- ... и я набираю новобранцев в ряды Черной Башни. Любой мужчина или юноша, желающий отправиться на Последнюю Битву вместе с Лордом Драконом, может выйти вперед, чтобы пройти испытание.
Прежде, чем покинуть Черную Башню, Логайн изложил товарищам свой план. Он должен был отправиться на вербовку первым. Спустя пару дней, с той же целью Башню покидали Курин, Сандомере и Каджима. Еще через два дня за ними следовали Норли и Дезаутел, а потом Нэф и Манфор. После того, как последняя группа вербовщиков оставит Башню, все они должны собраться под Кэймлином чтобы отправиться на встречу с Лордом Драконом.
Логайн сомневался, что Таим позволил бы им уехать, узнай он реальную цель поездки. Вербовка была удобным прикрытием. Кроме того, Логайн потрудился распустить слухи, что просто желает некоторое время побыть подальше от М'Хаэля. По всему видать, Таим заглотил приманку, и потому не стал чинить препятствий. Нехарактерно щедрый шаг с его стороны.
Тувин и Габрелле тоже настояли на своем участии в предприятии. И, разумеется, он должен был "взять их обоих". Во имя Бездны Рока, у него не было никакой возможности отделаться от этой парочки. Узы могли причинить слишком много неприятностей, а потому нельзя было оставлять женщин без присмотра.
Несмотря на то, что "вербовочная" часть их путешествия была только предлогом, мужчина не видел причин совершенно отказаться от набора новых людей. Это помогло бы скрасить дни ожидания. И какое место лучше родного города подойдет для начала вербовки?
Логайн окинул взглядом толпу. Знакомые лица смотрели на него, испуганно распахнув глаза. Что с ними не так? - нахмурился он. - Помнится, раньше городские жители выглядели бодрее... Он снова создал плетение, чтобы продолжить свою речь.
- Лорд Дракон желает, чтобы каждый способный к труду человек сыграл свою роль в войне с тенью, - произнес он. - И если кто-то из вас желает вступить в ряды Аша'манов...
- Он врет! - крикнул кто-то из собравшихся. - Лорд Логайн был убит Айз Седай!
- Это правда, - согласился новый голос. - Ведьмы сказали ему, что он Дракон, родившийся снова. И убили его, когда он провозгласил себя! Он мертв!
- Замолчите и послушайте, - прозвучал усиленный плетением голос Логайна. - Черная Башня нуждается в...
- Это ересь! - и снова чей-то выкрик не дал ему закончить. - Никто не может касаться источника. Лишь Создатель и Лорд Дракон! Так провозгласил Пророк!
- А как же Чада? - присоединился к разговору еще кто-то. - Да если Белоплащники только заподозрят, что мы укрываем ведьм, они сожгут все наше имущество!
- А он прав! - прорвался сквозь воцарившийся гвалт новый голос. - У нас и без того достаточно проблем! Мы тут зажаты между монстрами, Белоплащниками и растреклятыми Айил! Только безумцев в черных плащах нам для счастья не хватало!
Недовольный хор полнился все новыми участниками, и вскоре разгневанная публика начала наступать на Логайна и его спутниц. Узы Габрелле и Тувин дрожали от ужаса. Инстинктивно, Логайн создал щит, чтобы сдержать напирающую толпу. Люди навалились на стену из воздуха. Плетение приглушило их крики. Завязав щит, Логайн собрался было создать Врата, но остановился. Он слишком плохо знал это место.
- Давайте убираться отсюда, - сказал он женщинам, и скользнул в переулок. Тувин и Габрелле последовали за ним. Выйдя по другую сторону проулка, он снова попробовал создать плетение. И снова неудачно. Это место тоже изменилось слишком сильно.
Внезапно, разъяренная толпа хлынула из-за угла. С яростными криками, местные жители бросились к Логайну, пересекая не отличающуюся многолюдием улицу. Логайн был вынужден сплести еще один щит, тем самым замедляя продвижение своих преследователей.
- Бегите, - шепнул он насмерть перепуганным Тувин и Габрелле.
Они промчались через весь город, стараясь держаться подальше от несущихся по пятам людей. На протяжении всего пути, Логайн лихорадочно пытался создать Врата, но плетение упрямо не желало работать. Все так сильно изменилось!
Наконец, Логайн обнаружил себя в конце какого-то переулка. Прямо перед ним из земли вырастала высокая каменная стена, преграждая дальнейший путь. Тупик. Они оказались в ловушке. Теперь только слабеющий щит из воздуха отделял их от обезумевшей толпы.
- На стену, - скомандовал он, становясь на одно колено и сцепляя пальцы. Он помог забрать Тувин, затем - Габрелле, после чего перелез через стену сам, за мгновение до того, как щит ослабел окончательно.
Логайн был озадачен, когда, приземлившись по другую сторону, услышал под ногами хруст свежего снега. Он обернулся, чтобы понять, куда их занесло, и был до глубины души поражен представшей перед его глазами картиной! Вокруг раскинулась липовая роща, по-прежнему прекрасная, несмотря на зиму. Под деревом неподалеку стояла каменная скамья, надежно укрытая от снега нависавшими над нею голыми ветвями. Вдали, на самой вершине пологого склона, виднелись стены большой усадьбы. Несколько тонких струек дыма устремлялись к небу, вырываясь из многочисленных каминных труб. Логайн узнал это место, и его захлестнуло нестерпимое чувство ностальгии. Все здесь выглядело совсем так, как раньше...
Он приблизился к каменной скамье. Именно здесь в теплые летние деньки он проводил многие часы за чтением "Девяти Колец". Протянув руку, мужчина почтительно коснулся ствола дерева. Его пальцы нежно скользнули вдоль знакомых с детства изгибов нижней ветви. Он не раз пытался забраться сюда, будучи ребенком. Рука на мгновение задержалась на пеньке, располагавшемся теперь в том месте, где от ветки некогда отходил отросток. В юности Логайн не удержался на дереве и свалился вниз, сломав ногу, а заодно и этот сучок. Шаг за шагом он словно проживал собственные воспоминания.
- Это твой дом! - удивилась Габрелле. Узы дрожали от изумления.
- Нет, - вздохнул Логайн, снова создавая плетение Врат. - Больше нет.
На этот раз плетение сработало, и трое спутников исчезли в портале.
- Где мы? - спросила Габрелле, когда сияющая дверь позади неё растворилась в воздухе.
- В Лесу Теней, - буркнул Логайн. Прислонившись спиной к стволу дерева, он тяжело опустился на землю, чувствуя себя совершенно несчастным. - Кажется, мы недалеко от северной границы.
Место, ничуть не хуже всех прочих.
Габрелле присела на снег рядом с ним.
- Мне очень жаль, Логайн, - сказала она нежно. - Я понимаю, как тебе тяжело.
Он знал, что женщина не врет. Её сочувствие просачивалось к нему через узы.
- Что, во имя Света, случилось с моей родиной?! - прорычал мужчина. - Все было так хорошо! Идеально! А сейчас... Все лежит в руинах! Растоптано Белоплащниками, айильцами, приспешниками пророков, друзьями темного, бандитами и... и...
