Мгновение, стояла тишина. Первым её нарушил Курин.

-- Я иду.

-- И я, -- сказал Каджима.

-- Я с вами, -- добавил свой голос Сандомере.

Все больше мужчин присоединялись к отряду. Норли, Хардлин, Малевин, Нэфф и другие, чьих лиц он не знал. Логайн почувствовал гордость. Таим называл их "его людьми", и теперь он понял истинность этих слов.

-- Я иду! -- выкрикнул Андрол.

-- Нет, -- твердо сказал Логайн. -- Никто лучше тебя не умеет создавать врата. Ты нужен мне в патрулях. Это касается тебя Дезаутел, и тебя Винчова.

Собрав еще людей, Логайн также отправил их занять своим места по периметру Черной Башни. Остальные добровольцы ждали своей очереди, тренируясь создавать узы и разучивая еще парочку полезных плетений. Атмосфера была напряженной, но странно спокойной. Больше похоже на затишье перед боем. Мужчины готовились встретить наступающий хаос и кровопролитие.

Нет! -- твердо сказал себе Логайн. -- Этой ночью не будет ни хаоса, ни кровопролития.

Первое сообщение пришло спустя меньше часа. Дезаутел выскочил из врат, рапортуя, что группа сестер подходит к башне с запада. Он насчитал пять Айз Седай и около двадцати всадников, которые, должно быть, были стражами. Собрав группу из двадцати добровольцев, Логайн последовал за Дезаутелом сквозь врата.

Люди ступили в темный лес. Деревья тонули во тьме, освещенные лишь мерцающим лунным светом. Очень тихо, Логайн сплел воду, чтобы расчистить снег. Достаточно, чтобы люди могли следовать за ним единой группой. В конце концов, они наткнулись на группу сестер и их сопровождающих, пробивающихся сквозь сугробы.

Логайн поднял кулак, чтобы приказать следующим за ним людям остановиться. Коснувшись источника, он осмотрелся. Дезаутел ошибся. Это были гвардейцы башни, а вовсе не стражи. Удобная ошибка. Логайн махнул рукой, сигнализируя своему отряду выстроиться веером. Сплетя щит, он опустил его между сестрами и источником.

Эффект не заставил себя ждать. Айз Седай замерли, поддавшись панике. На щит Логайна обрушилась объединенная мощь пятерых женщин. Но в это же время сестер накрыли другие щиты. Логайн создал усиливающее голос плетение, попутно отправляя в снег два потока воды.

-- Сдавайтесь без боя, -- объявил он. -- И никто не пострадает.

Предупреждение вызвало ожидаемую реакцию. Одна из сестер -- красная, вероятно -- прорычала приказ, и двое гвардейцев рванулись к Логайну, явно желая задержать его. Улыбнувшись, Логайн слегка коснулся воздухом потоков воды, спрятанных под снегом прежде. В то же мгновение от земли поднялось облачко белого порошка, превращая обоих вояк в два снежных сугроба.

-- Вперед! -- приказал Логайна. -- Задержите Айз Седай!

Потоки воздуха и воды устремились из-за деревьев, сбивая всадников с коней и выхватывая женщин из седел. Гвардейцы пытались образовать кольцо вокруг своих подопечных, но хлысты из воздуха гнали лошадей прочь. Обезумевшие животные со всех ног уносились в лес. не прошло и минуты, как все закончилось.

Логайн и его люди окружили пятерых сестер, дрожащих на снегу. На мгновение, Логайн обернулся. Все взгляды были устремлены на него. Пора стать лидером на деле, -- подумал он, пожимая он плечами. Потянувшись потоком воздуха, он подхватил одну из сестер - высокую смуглую женщину, в чьих темно-зеленых глазах плескался ужас.

-- Прошу, сохраняй спокойствие, -- сказал Логайн и поцеловал её, создавая необходимое плетение.

Ужас наполнил его душу! Он сейчас умрет! Вокруг -- незнакомые люди, а в их глаза -- смерть! Он... нет, стоп. Это не его мысли! Они доносились от клубка эмоций, пылавшего в голове, словно костер. Логайн боролся, чтобы сдержать этот поток ощущений, хлынувший в сознание. Он призвал все свои силы, чтобы заставить чужие чувства снова свернуться в клубок. И все стало как прежде. Кроме маленького комочка эмоций, который по-прежнему пульсировал ужасом, словно горящая в голове свеча.

Логайн прервал поцелуй, и женщина закричала!

-- Прекрати орать! -- огрызнулся Логайн, и женщина повиновалась. -- Как тебя зовут? Из какой ты Айя?

-- Габрелле. Из Коричневой, -- быстро ответила она. Выпалив признание, она хлопнула себя ладонью по губам, словно только что выдала тщательно охраняемую тайну. Эта свечка, горевшая в голове, мерцала от смущения. Логайн поднял бровь. Он мог заставить её подчиняться?

-- Сколько вас всего? -- спросил Логайн.

-- Пятьдесят одна сестра, -- сказала Габрелле. -- Мы разделились на десять групп, по пять сестер в каждой. Каждую группу охраняет двадцать гвардейцев. Еще девять, -- подумал Логайн. Сквозь узы просочилось еще больше смущения. И еще что-то... Любопытство?

-- Ладно, -- он повернулся к своим людям. -- Позаботьтесь об остальных.

Нэфф, Малевин, Сандомере и Курин вышли вперед, связывая остальных.

-- Теперь давайте вернемся в Черную Башню, -- приказал Логайн. -- Дезаутел, возвращайся на пост и продолжай наблюдать за другими группами. Манфур, Винчова, -- Логайн указал на двух гвардейцев. -- Вытащите этих двух из сугроба и возьмите с собой, мы найдем, куда их деть. Вернувшись, мы будем сменять друг друга. Полагаю, все это затянется надолго.

========== Женщины ==========

-- Ты сделал что!?

Логайн не потрудился скрыть свое отношение к крику. Черные каменные стены кабинета Таима, казалось, только усиливали голос.

-- Мог ли ты устроить большую неразбериху, Аблар!?

-- Ты сказал мне разобраться с этим, -- сказал Логайн, так спокойно, как только смог. -- И я разобрался. Если у тебя были конкретные пожелания, стоило сообщить их прежде, чем выставить меня прочь.

-- О! Так это теперь моя вина? -- зарычал Таим. -- Ты хоть понимаешь, к какому дипломатическому конфликту приведет этот инцидент?

-- Более чем, -- ответил Логайн. -- Мы остановили нападение на Черную Башню, не потеряв ни одного человека и не убив ни одного врага. Мы доказали, что не станем ни над кем издеваться, и способны установить собственные рамки, действуя в их пределах. Этот, как ты выразился, "инцидент" является демонстрацией нашей силы и мастерства. Ты должен бы остаться довольным.

-- Довольным!? -- воскликнул Таим. -- Я еще и довольным должен остаться?

-- Если Лорд Дракон потребует объяснений, -- терпеливо пояснил Логайн, -- можешь пересказать ему мои соображения. Из того, что я слышал о Лорде Драконе, он не любит, когда женщины оказываются в ситуациях, угрожающих их жизни. Если ты подчеркнешь, что мы нашли способ сохранить им жизнь, я уверен, он успокоиться. Можешь даже сказать, что это был твой приказ.

Таим помолчал, явно желая протестовать. Он изо всех сил пытался найти в умозаключениях Логайна какой-нибудь недостаток. Любую ниточку, зацепившись за которую можно было распутать весь гобелен.

-- А что с вашими новыми питомицами? Этими Айз Седай? -- наконец, сказал он. -- Чем они займутся, сидя в плену? Думаешь, они будут вязать и пить чай, а не плести заговор, чтобы убить нас всех во сне?

-- Как я уже объяснял, -- Логайн напрягся, чтобы голос оставался безмятежным. -- Айз Седай будут находиться здесь до тех пор, пока Белая Башня не пошлет кого-то, чтобы забрать их. Я не ожидаю, что они задержаться тут дольше, чем на две недели. Я уже посадил Каджиму составлять письмо для Элайды. Должен ли я приказать ему посоветоваться с тобой, как только он набросает первый вариант?

Таим окинул Логайна испепеляющим взглядом.

-- Да, это было бы целесообразно, -- проворчал он. -- А теперь, исчезни.

Логайн развернулся и двинулся прочь. Прежде, чем он выскользнул за дверь, Таим добавил:

-- Ступай осторожнее, Аблар. Твое самомнение непомерно высоко.

Всегда ему нужно оставить за собой последнее слово. Логайн испытал облегчение, когда дверь кабинета захлопнулась за его спиной. Он не спал почти сорок часов, и был совершенно вымотан. Последние двое суток он провел, руководя защитой Черной Башни, и последнее, чего бы ему хотелось -- это чтобы на него орали за то, что ему было приказано сделать. Он шел по каменным коридорам дворца, наслаждаясь одиночеством. Впервые за два дня он остался один.