Сколько бы раз Мальдива не вступала в сражение с Апсальдаором, победителем не выходил ни тот не другой ведь силы их были равны. И тогда Золотая волшебница поняла, что единственный способ победить Почерневшего мага - это проигрыш. Что бы остановить некогда лучшего друга Мальдива умерла, но при этом забрала с собой и Апсальдаора. Семерым ученикам удалось избежать участи своего учителя, и они затаились в своем тайном убежище, скрываясь от Ордена.
Тогда мы еще не знали, насколько же далеко Апсальдаор зашел в своих исследованиях. Но это выяснилось спустя несколько лет. Тогда Священному Союзу удалось выследить одно из учеников Почерневшего мага, выследить и убить. Однако не прошло и полугода как они вновь повстречались. На первый взгляд, это был совершенно другой человек, но внутри таился все тот же враг.
Сначала Орден не понимал что происходит, ведь за прошедшие десять лет, Союз уже как минимум по пять раз убил каждого из учеников Апсальдаора, но они раз за разом каким-то образом возвращались в этот мир, пускай и в другом обличии. Позже, эта загадка была решена, правда лишь частично. Оказывается ученики Апсальдаора, научились переносить свое сознание в другое тело. Они готовили его заранее, на случай неожиданной смерти. И если таковая их настигала, разум просто перемещался в другого человека. Мы и сейчас не знаем как именно им это удалось, но природа этого волшебства явно не светлая, поскольку последствия стали проступать крайне быстро. С каждым перемещением, ученики все меньше походили на людей, как физически, так и внутренне и через какое-то не очень долго время, они стали настолько уродливы что содрогались от собственного отражения в зеркале и тогда, что бы не видеть во что превращаются, ученики выковали себе семь железных масок и носят их и по сей день.
Мы зовем их Иными, по тому что они больше не похож на нас, да и вообще ни на что существующее на земле. Если подумать, у вас есть нечто общее... - хмыкнул Эльсэн.
- Неужели?
- Да, вы когда-то были людьми, но потеряли свой человеческий облик, как и разум.
- Разум?
- Знаешь по чему мы ни как не можем избавиться от Иных? И по этой же причине, они крайне опасны.
- Нет.
- Потому что эти создания не предсказуемые. Они не бояться смерти, их не интересуют ни власть, ни богатства, все что ценит человек, Иным не интересно, в их головах лишь собственные навеянные дикими ветрами идеи и мысли. Просчитать ход такого противника не возможно, соответственно и подготовиться к защите или атаке, тоже.
Да, не приятный враг и как бы мне не нравилось что Эльсэн сравнивает меня с Иными, сходство было на лицо.
- Вот мы и пришли, - маг резко остановился у какой то двери, - это твоя комната.
Я толкнул ручку и вошел внутрь. Помещение было довольно просторным и обставлено с хорошим вкусом. Мебель с резными ножками, зеркала от пола до потолка, большая кровать с балдахином, даже балкон имелся.
- Так как все наши решения были приняты неожиданно, мы еще не готовы безраздельно посвятить себя новому плану, по этому сегодня, тебе придется провести ночь здесь. Так же я полагаю ты ощущаешь неожиданную усталость и нуждаешься в отдыхе.
Увидев мои удивленные глаза, старик расхохотался.
- Видишь ли, это место насквозь пропитанно светлой и чистой магией и она смертельна для детей тьмы. Низкоуровневое порождение, находясь здесь, умирает через несколько часов.
Вот это новости!
- Но ты порождение высшего уровня, к тому же обладаешь регенеративными способностями, по этому, так просто не погибнешь, однако без последствий не обойтись.
Интересно, а Эльсэн знает, что у этих способностей есть предел? И что случиться, когда он будет достигнут?
- В общем, отдыхай, если конечно можешь, завтра мы продолжим занятия. Судя по недовольному лицу Икуса, работа предстоит колоссальная.
Ну а чего вы ожидали?
Маг вышел, и уже практически закрыв дверь, остановился.
- Чуть не забыл, я вынужден попросить тебя не покидать эту комнату, когда придет время, за тобой придут. Так же я бы рекомендовал отказаться от попыток покинуть эти апартаменты через балкон, некоторым твое присутствие здесь сильно не нравиться и они ухватятся за малейший шанс, если ты им его предоставишь.
Старик ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. Я действительно ощущал себя хуже чем обычно, но не настолько что бы обессиленно рухнуть на кровать. Сначала я исследовал комнату. Залез во все шкафы, там не нашлось ни чего интересного, только какие-то накидки и халаты, полистал книги, стоявшие на полках, все на эльфийском языке и, в конце концов, оказался на балконе. Нет, не двусмысленные намеки Эльсэна я отлично понял, так что ночной полет под звездным небом я уже давно отменил, мне просто хотелось подышать свежим воздухом.
Если вид из окна тронного зала открывался на море и скалы, то вид из этой комнаты на густой высоченный лес. Думаю что он будет даже подревнее Арин.
Размеры замка Ордена Алого Огня потрясали воображение, обзор был конечно не очень, но и того что мне было видно хватало понять, что строение было просто огромным! Не менее впечатляющей была и высоченная стена, окружающая не только замок, но думаю что и всю жилую территорию Священного союза. Гостей Орден явно не жаловал.
Пока я задумчиво глядел вниз, мои мысли перенеслись на год назад, к Клеху, сидящему с мертвыми стеклянными глазами, прислонившись к трактиру спиной, с улыбкой на губах. Значит он был провидцем и знал, что на деревню надвигается беда, остановить которую не был в силах ни кто. Он знал, что умрет, если останется, но все равно остался... Глупое, ни кому не нужное благородство...
***
- Давайте, давайте, поторапливайтесь, через две минуты мы выступаем! - напомнил воин в красном.
Люди быстро седлали лошадей, на ходу проверяя, ни чего ли они не забыли. Сорокалетний мужчина, с проседью в бороде прищурившись, смотрел на солнце, которое медленно клонилось к закату. Может быть, это последний закат, который он увидит?
Хейл уже собрался идти к своей лошади как услышал слова, которые заставили его встать как вкопанного.
- Ты очень близок к своей цели, но как только достигнешь ее, потерпишь сокрушительное поражение.
Мужчина резко развернулся в ту сторону, откуда донесся голос и его взгляд наткнулся на рыжего мужика со слегка безумным видом. Он, прислонившись к трактиру, тоже смотрел на солнце.
- Что ты сказал? - на всякий случай переспросил Хейл.
- Я сказал, что ты не сможешь защитить книгу, ни защитить, не довезти до безопасного места и твоя смерть не принесет ни какой пользы, - ответил рыжий мужик, - но это еще можно исправить.
- Кто ты? - с легкой угрозой в голосе спросил командир отряда, ведь кто попало не мог знать про артефакт который он ищет.
- Можешь считать меня стражем, охраняющим Книгу теней, - чуть слышно прошептал незнакомец, - и я тебе не враг.
Лицо Хейла напряженно нахмурилось, но взвесив все за и против он быстро принял свое решение и подошел к рыжебородому практически в плотную.
- Я слушаю.
- Мудрый выбор, - улыбнулся страж, - а теперь слушай внимательно, прежде чем отправиться к следующему месту назначения, ты должен написать на карте загадку и когда придет время, во что бы то ни стало, телепортировать карту обратно в штаб Ордена.
- Загадку? - удивленно заморгал Хейл.
- Именно, загадку со смыслом, которая вселит сомнения и необходимость для расследования, но только у доверенных тебе людей.
- Расследования чего? - не понял командир.
- Твоей смерти разумеется.
Хейл помрачнел.
- Значит совсем скоро...
- Увы.
- Это поможет? Моя смерть и надпись на карте поможет? - желая услышать подтверждение, спросил Хейл.
- Я не знаю, - печально улыбнулся рыжебородый, - что бы все сработало, правильный выбор должен сделать не только ты...
