Невелис устало опустился на покрытый лишайником пень, здесь уже не было до смерти надоевшего снега. Пологие склоны хребта оказались покрыты мелким кустарником, впереди виднелась шапка синего леса.

- Командир, командовать привал?

- Пожалуй, да. Надо накормить людей горячим и передохнуть перед последним броском.

Переход через перевал здорово их вымотал, люди устало опускались прямо на землю. Командиры отделений начали распоряжаться на счет ужина, им активно помогали фермеры. Они споро устанавливали навесы с маскирующей армейской накидкой, чтобы сверху не засекли тепловых пятен. Устанавливались газовые таганки, и готовилась сытная фермерская похлебка: вода, крупа, нарезанное сушеное мясо, корешки местных растений. Некоторые умудрились успеть заварить свежего чаю и заполнить им термофляги. Военные по очереди охраняли периметр, принимая благодарно котелки с супом.

Невелис доскреб походной ложкой по дну котелка. Рядом остановился Дан.

- Ну, как, Росомаха, наша похлебка?

Брин обернулся.

- Отлично, с самого детства подобного не ел.

- Держи флягу с чаем.

- Спасибо - Невелис глотнул пахучего напитка, местный чай и в самом деле был хорош - Здорово, что мы успели проскочить перевал.

- Не знаю, удачно ли? - покачал головой Макрус - Слишком много техники и припасов пришлось оставить.

- Ну что ж, всегда чем-то приходиться жертвовать - заметил философски Брин - это же война. Она без потерь не бывает.

- Возможно. Ты солдат и лучше знаешь.

Невелис кинул задумчивый взгляд в сторону старого друга и пробурчал

- Мне иногда кажется, что ты чего-то не договариваешь.

- Не бери в голову. Так, мысли всякие лезут - Макрус обвел взглядом поляну и посмотрел наверх - Вымораживает, и облака поднимаются, скоро небо очиститься. Нам бы успеть добраться до убежища.

- Тогда подъем!

Капрал Сечеко еще раз посмотрел вниз. Из старой заброшенной шахты несло сыростью и плесенью.

- Однако! - стоявший рядом Бурхан Ким пытался услышать шум кинутого вниз камня - Ну и глубина!

- Думаешь, тут стоит закрепиться?

- Конечно же! Боковые штольни выходят в старый поселок, тут полно работоспособных коммуникаций. Отличное место для военного лагеря и гражданским мешать не будем.

- Любишь ты тесноту - задумчиво потрогал вислый ус старый сержант.

- Так я привык к плотной застройке, это обычная работа полицейского. Именно в подобных районах у нас и происходили самые крутые операции.

- Как знаешь - Сечеко нажал на кнопку связи - Цзы, мы прошли до конца, все чисто, начинайте развертывание.

Сержанты еще раз оглянулись в темное зево заброшенной шахты и двинулись обратно. Им обоим было здесь не по себе, слишком давно отсюда ушли люди.

Некогда заброшенное помещение понемногу приобрело жилой вид. Подведенные трубы теплового конвектора высушили его, довели температуру до уютного порога. Обшарпанные стены по-быстрому закрыли термопластиковыми панелями, благо наверху был найден целый склад подобного барахла. Откуда-то были притащены настенные шкафы и прочая мебель. В углу мигал огоньками пульт армейской связи и стоял большой экран, подключенный к обычному полевому сканеру. С оплеткой торчащих из стены проводов возился сам Цзы и худощавый паренек из местных. Они оживленно переговаривались на понятном только им техническом сленге.

Сидевший в чрезвычайно удобном кресле Невелис задумчиво уставился кружку. Керамическая, ручной работы она отлично согревала озябшие руки. Он только что вернулся в поверхности. Все эти три недели они активно зарывались под землю, используя штольни и ходы бывшего горнодобывающего комплекса. Поселок, стоящий наверху еще не умер полностью перед вторжением, превратившись в небольшой торговый кластер. Именно поэтому его бойцы и примкнувшие к ним фермеры наши здесь большое количество необходимых припасов и инструментов. Под руководством военных специалистов территория комплекса превращалась в настоящую крепость. Они не хотели больше попадать под неожиданный обстрел, не имея запасных путей отступления и возможности нанести ответный удар. Связисты восстанавливали кабельную сеть, механики ремонтировали транспорт, оружейники подготавливали огневые точки. Обычная рутинная боевая работа. Шустрые ребята Дана и Толстяка окучивали окрестности, нарезая на своих шустрых трехколесниках большие круги. А с молодым пополнение уже возились опытные сержанты, стараясь быстрее сделать из них подготовленных бойцов. Все отчаянно торопились. Их всех не покидало ощущение, что затишье здесь ненадолго.

- Цзы, что опять мудрите?

Связист бывшего третьего отделения отвлекся от созерцания рабочего планшета.

- Шеф, да ничего необычного - монтируем боевой комплекс.

Кружка с чаем так и застыла на полпути

- Чего-чего?

- Обычный охранный боевой комплекс, шеф. Мы тут нарыли огромное количество датчиков и сканеров. Ведь это же горнодобывающий комплекс, и у них была очень сильная мониторинговая система.

- И это все работает?

- Обижаешь, шеф. Компания то была межсистемная, очень крупная, они закупали самое лучшее и передовое, для нас их возможности даже с избытком. Остается только приспособить все это барахло под армейские стандарты.

- Это что же - прикинул Невелис - здесь будет полноценный центр мониторинга и слежения?

- Получается так - кивнул головой связист - и заметьте, шеф, все линии связи у нас экранированы и защищены от взлома. Помнится, мне космофлотские рассказывали, что чужаки первым делом взломали наши системы.

- Им помогли - Брин уже встал - я уверен, что тут без помощи колонистов не обошлось. Не такие уж умники эти уурды. Ладно, ваяйте, у меня встреча с местными.

Он услышал шум, еще не доходя до "складской" галереи. Широкая, оснащенная транспортной системой, она стала чем-то вроде складского помещения. По бокам были установлены контейнеры, некоторые оснащены морозильными установками. В основном здесь хранилось продовольствие. Вот и сейчас около двух транспортных лотков наблюдались несколько мощных фигур фермеров. Опытные в подобных делах земледельцы и скотоводы, они сразу взялись за обустройство склада, и надо сказать, в этом весьма преуспели.

- Удо, ты, молокосос, будешь меня учить каким должен быть плужанский соленый сыр?

- Тетушка Ли, я потомственный сыродел!

- Поменьше гонора, сынок. Ты мне во внуки годишься.

Огромного роста косматый фермер сейчас больше всего походил на нашкодившего подростка. А шеф-сержант Невелис резко остановился, как - будто наткнулся на неожиданное препятствие. Этот голос, он так смутно знаком.

- Молодые люди, разгружайте, сейчас не время прохлаждаться - голос пожилой женщины был энергичен. Но сама фигура оставалась в полутьме - Здесь свежекопченое мясо, сушеные листья арча, мука свежайшего помола. Кушайте, дорогие мои, а то похудеете.

Сильные телом и широкие плечами мужчины дружно загоготали, в этих краях были не дураки хорошо покушать.

- Бабушка Ли - вдруг раздался осипший голос шеф-сержанта.

- Кто там меня еще знает? - женщина достаточно легко для своего возраста обернулась, только морщинистое лицо выдавало в ней годы. Густые волосы уложены в причудливую местную прическу, походка все еще бодра.

- Бабушка Ли - мужчина вступил в круг света. Женщина взмахнула руками, крепкий до сей поры голос предательски дрогнул.

- О богини моря! Это мой маленький Росомаха.

Маленький внук нынче был выше на голову, но припал к единственной здесь родной душе так, как некогда делал маленький ребенок.

- Бабушка Ли.

Фермеры вокруг застыли в изумлении. Почти никто из них не был в курсе, что этот крепкий военный жил на их планете в детстве. Эта неожиданная встреча разбудила в них сентиментальные чувства. Ведь это зачастую так свойственно сильным физически крепким мужчинам. У некоторых по щекам пробежали скупые слезы, другие улыбались, посылая друг другу приятельские подмигивания.